I dinosauri erano comunque destinati a estinguersi: i risultati di uno studio

La storia dell'estinzione dei dinosauri è tragica: è stato sufficiente un grande asteroide per porre fine a miliardi di vite sulla Terra. Ma se ti dicessimo che i dinosauri si sarebbero estinti a prescindere? Un nuovo studio suggerisce che potrebbe essere stato così.

Gli autori dello studio pubblicato sulla rivista Science Advances, infatti, sostengono proprio questo: i dinosauri della Terra potrebbero essere stati spacciati anche se l'impatto dell'asteroide non fosse avvenuto.

Secondo i ricercatori, il responsabile sarebbe stato il clima della Terra, che stava cambiando in un modo che non avrebbe assolutamente favorito la sopravvivenza dei dinosauri a lungo termine.

A uccidere i dinosauri sarebbero state le conseguenze delle eruzioni vulcaniche, in particolare l'emissione di zolfo nell'atmosfera.

Lo studio è piuttosto scientifico nella spiegazione della situazione, ma le basi della ricerca non sono troppo complicate da comprendere. Il team di ricerca ha fatto un'immersione profonda nelle eruzioni vulcaniche delle Trappole del Deccan e ha scoperto qualcosa di affascinante.

Le Trappole del Deccan, come riporta il blog Volcano World della Oregon State University, sono una regione dell'India centrale composta da numerosi vulcani.

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Sarebbero state proprio le Trappole del Deccan ad aver giocato un ruolo chiave nel cambiamento del clima terrestre circa 65 milioni di anni fa. Con l'eruzione dei vulcani di questa regione si sarebbe riversata un'enorme quantità di zolfo e fluoro nell'atmosfera del pianeta.

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"Prove indipendenti suggeriscono che i basalti alluvionali del Deccan eruttarono in impulsi ad alto flusso. I nostri dati suggeriscono che il degassamento dello zolfo vulcanico derivante da tale attività potrebbe aver causato ripetuti abbassamenti della temperatura globale di breve durata", hanno scritto gli autori dello studio.

I ricercatori sostengono, poi, che i vulcani delle Trappole del Deccan si trovavano in un ciclo eruttivo ripetuto e la loro ricerca indica che lo zolfo rilasciato da questi cicli sarebbe stato sufficiente a innescare un calo della temperatura globale.

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Nella sua analisi dello studio dei ricercatori, Kelia DePape di PhysOrg ha osservato che questo calo globale della temperatura dovuto alle eruzioni vulcaniche, comunemente definito inverno vulcanico, avrebbe condannato a morte i dinosauri.

"La nostra ricerca dimostra che le condizioni climatiche erano quasi certamente instabili, con ripetuti inverni vulcanici che potevano durare decenni, prima dell'estinzione dei dinosauri", ha spiegato Don Baker, coautore dello studio, secondo DePape.

"Questa instabilità avrebbe reso la vita difficile per tutte le piante e gli animali e avrebbe posto le basi per la loro estinzione. Il nostro lavoro aiuta quindi a spiegare questo importante evento di estinzione che ha portato alla nascita dei mammiferi e all'evoluzione della nostra specie", ha aggiunto Baker.

Il modo in cui Baker e i suoi colleghi ricercatori di tutto il mondo hanno fatto la loro scoperta è stato piuttosto ingegnoso. Il team ha prelevato campioni di roccia da tutto il pianeta, grazie ai quali è stato in grado di stimare la quantità di zolfo e fluoro immessi nell'atmosfera.

DePape ha spiegato che gli elementi delle eruzioni delle Trappole di Deccan sono rimasti intrappolati nelle rocce raccolte dai ricercatori. Questi ultimi, basandosi su questo presupposto, hanno applicato una nuova tecnica che ha permesso loro di calcolare le concentrazioni di zolfo e fluoro nelle rocce.

Una volta note le concentrazioni di zolfo e fluoro nelle rocce, i ricercatori sono stati in grado di stimare la quantità totale che sarebbe stata inviata nell'atmosfera e di fare previsioni sul raffreddamento del clima terrestre.

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Non è la prima volta che viene proposta una teoria secondo la quale i dinosauri sarebbero stati condannati dalle eruzioni vulcaniche nelle Trappole del Deccan. Boy Genius Report ha notato nella sua analisi dello studio che già negli anni '90 i ricercatori avevano proposto un'idea simile.

Credito fotografico: Wiki Commons Dai dati GEOS-5 del Global Modeling and Assimilation Office

Ma i ricercatori dell'epoca pensavano che le eruzioni vulcaniche fossero avvenute troppo presto per avere un impatto sui dinosauri, una preoccupazione, questa, che la nuova ricerca mette in discussione, dimostrando che l'inverno vulcanico potrebbe davvero aver condannato i dinosauri all'estinzione. Asteroide o meno.

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