Opération "Acoustic Kitty" : quand la CIA formait des chats pour espionner l'URSS

Sournois, agile, distant, malin... le chat a toutes les caractéristiques d'un grand espion. C'est du moins ce que pensait la CIA dans les années 1960.

En pleine guerre froide, le principal objectif de la CIA était d'obtenir de précieuses informations secrètes de l'Union soviétique.

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Selon History.com, la CIA aurait dépensé environ 20 millions de dollars (18 millions d'euros) pour transformer un chat en agent secret félin.

Photo : Clement Falize/Unsplash

Le projet, baptisé "Acoustic Kitty", consistait à équiper un chat d'une antenne radio dans sa queue, d'un microphone caché dans ses oreilles et d'un émetteur installé à la base de son crâne.

Photo : Mikhail Vasilyev/Unsplash

L'implantation, une opération révolutionnaire pour l'époque, fonctionnait. Le dispositif d'écoute était opérationnel et le chat allait parfaitement bien.

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La partie la plus délicate, cependant, a été d'entraîner le chat à se promener autour de ses cibles, en restant près d'elles pour que les agents humains puissent écouter les échanges des Russes.

Photo : Emre/Unsplash

Le problème ? Les chats ne peuvent pas être dressés. Ils font ce qu'ils veulent indépendamment de la volonté de leurs "maîtres".

Photo : Christopher Di Nozzi/Unsplash

En outre, le microphone recueillait des bruits inévitables, tels que le gazouillis des oiseaux ou le passage des voitures, masquant souvent la conversation que le dispositif d'écoute était censé capter.

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Vince Houghton, conservateur du Musée international de l'espionnage de Washington, D.C., a écrit sur le "Projet Acoustic Kitty" dans un livre intitulé 'Nuking the Moon : And other Intelligence Schemes and Military plots left on the drawing board' (autrement dit : 'Nucléariser la Lune et autres plans de renseignement et complots militaires laissés en plan').

"Il existe des stratagèmes pour attacher des bombes à des chauves-souris ou pour creuser un tunnel d'espionnage sous l'ambassade soviétique", peut-on lire dans son livre, qui rassemble des récits de propositions militaires qui, pour des raisons évidentes, n'ont jamais été mises en œuvre.

"Plusieurs semaines d'entraînement se sont révélées frustrantes. La CIA n'a pas réussi à faire bouger le chat de manière cohérente, conformément à sa mission", a écrit Vince Houghton à propos de ce projet.

Photo : Gor Davtyan/Unsplash

Vince Houghton affirme également que le projet a été abandonné, car les chats (en général) ne suivent pas bien les ordres. En effet, le félin en question n'en faisait qu'à sa tête pendant la mission. Au lieu d'espionner, il préférait chercher de la nourriture, ce qui a entraîné une modification du câblage au niveau de son cerveau.

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"La CIA ne pouvait évidemment pas laisser son invention s'échapper au beau milieu d'une mission pour aller chercher des croquettes", écrit Vince Houghton. "Les vétérinaires et les techniciens sont donc retournés sur place et ont modifié le câblage "d'Acoustic Kitty", désactivant ainsi son instinct naturel de recherche de nourriture".

Photo : Krystian Tambur/Unsplash

Cela a été critiqué à juste titre par certains espions, comme feu Victor Marchetti, un officier de la CIA dans les années 1950 et 1960 qui est devenu plus tard un critique de l'agence et qui a décrit le projet comme une "monstruosité".

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Bien que cela n'ait pas été officiellement confirmé, on pense que le chat a finalement été percuté par un véhicule lorsqu'il s'est égaré sur une route très fréquentée, et c'est ainsi que s'est achevée tragiquement la mission "Acoustic Kitty".

Ce n'est cependant pas la dernière fois que l'homme a tenté d'utiliser des animaux comme gadgets d'espionnage...

Photo : Miguel Alcantara/Unsplash

En 2006, des scientifiques de Berkeley, engagés par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du Pentagone, ont modifié le cerveau d'un scarabée de manière à ce qu'il puisse être contrôlé par une télécommande, selon le magazine 'Wired'.

Photo : Paulo Ziemer/Unsplash

En 2019, Hvaldimir, un bélouga blanc, est devenu célèbre dans le monde entier après avoir été repéré portant un harnais spécialement conçu avec des supports pour une caméra, ce qui a conduit les experts à suggérer que le cétacé pourrait avoir été entraîné par l'armée russe, a rapporté CNN.

Photo : Mendar Bouchali/Unsplash

Plus récemment, au cours de l'été 2023, l'Inde a déclaré avoir capturé un pigeon dont les ailes portaient des inscriptions chinoises, ce qui a donné lieu à des allégations selon lesquelles le volatile était un espion de Pékin.

Photo : Lenstravelier/Unsplash

Les pigeons ont également été utilisés par les services de renseignement britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale comme moyen de communication, leurs réseaux ayant été détruits par les Allemands.

Bien que les technologies actuelles telles que les drones ou les téléphones portables soient plus susceptibles de fournir des informations que les chats ou les pigeons, il semble que les espions du monde entier se tournent toujours vers les animaux pour obtenir de l'aide, car ils passent inaperçus. Mais font-ils pour autant de bons agents et est-il éthique de les utiliser comme gadgets ?

Photo : Jason Blackeye/Unsplash

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