La storia di Christopher Reeve, un esempio per le generazioni

Il nome di Christopher Reeve sarà per sempre legato a quello di Clark Kent. Oltre ad aver interpretato uno dei supereroi più famosi e amati della storia del cinema, è stato lui stesso un supereroe dietro le quinte, come ha avuto modo di dimostrare sia prima che dopo il terribile incidente che gli è quasi costato la vita.

Tutto cambiò per lui il 27 maggio 1995, dopo una sfortunata caduta da cavallo. Ma cosa era accaduto?

L'attore era un appassionato di equitazione da quando aveva iniziato a prepararsi per il suo personaggio nel film "Anna Karenina" del 1985. Il 27 maggio 1995, durante un concorso ippico a Culpeper, in Virginia, il suo cavallo si fermò di botto e l'attore cadde rovinosamente al suolo.

L'attore si apprestava a saltare un ostacolo in groppa al suo destriero che, invece di saltarlo, si fermò di botto facendolo cadere in avanti a testa in giù. La caduta gli provocò la frattura di due vertebre cervicali e una lesione del midollo spinale.

Christopher Reeve rimase tetraplegico, paralizzato dal collo in giù e incapace di respirare autonomamente. Il cavallo in questione, raffigurato nella foto, era un bellissimo purosangue marrone chiamato Eastern Express e soprannominato Buck.

Dopo la caduta, i servizi medici gli praticarono la rianimazione bocca a bocca; dopodiché riprese conoscenza mentre si trovava nell'ambulanza che lo trasportava al Centro Medico Universitario di Charlottesville.

L'attore si sottopose a una delicata operazione grazie alla quale iniziò a muovere nuovamente le dita della mano sinistra. L'intervento gli salvò la vita, ma da quel momento in poi è stato costretto su una sedia a rotelle, collegato a un respiratore artificiale e sotto assistenza continua.

Durante i sei mesi trascorsi al Kessler Rehabilitation Institute del New Jersey, Christopher Reeve fece qualche progresso, ma la lesione era permanente e si poteva fare ben poco...

Tuttavia, nemmeno un anno dopo, nel marzo 1996 Christopher Reeve dimostrò tutto il suo coraggio e la forza d'animo riapparendo alla cerimonia degli Oscar e ricevendo gli applausi commossi da parte di tutto il pubblico.

L'attore tenne un discorso emozionante in cui volle sottolineare come il potere dell'industria cinematografica possa farsi portavoce di diverse cause sociali. E lo fece senza perdere il senso dell'umorismo: "Quello che forse non sapete è che sono partito da New York a settembre e sono arrivato a Los Angeles solo stamattina".

Da quel momento in poi, si è impegnato a dare visibilità a circostanze come la sua, promuovendo diverse iniziative attraverso la propria fondazione mirate a sostenere la ricerca per trovare possibili modi per tornare a camminare.

Erano ormai un ricordo i tempi in cui Christopher Reeve ottenne il riconoscimento del pubblico e dell'industria per aver dato vita al miglior Superman di tutti i tempi. Oltre a possedere già evidenti qualità fisiche, l'attore si era preparato a fondo per il ruolo: era riuscito a metter su tanta massa muscolare da non dover usare alcuna protesi sulla tuta per simulare i muscoli.

Inoltre, per adattarsi meglio al personaggio si tinse i capelli di nero (lui era biondo) e indossava occhiali con montatura spessa per assomigliare maggiormente all'iconico Clark Kent del fumetto originale della DC.

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Sebbene per il ruolo fossero stati proposti attori di fama consolidata, i produttori decisero che l'attore chiamato a dare vita a Superman avrebbe dovuto essere un volto nuovo, un attore che il pubblico non avrebbe associato ad altri personaggi. La scelta di Reeve si rivelò giusta: l'attore ottenne il favore del pubblico e la sua interpretazione contribuì al grande successo dei film della saga.

Oltre che per il personaggio di Superman, di cui ha faticato a liberarsi in alcuni momenti della sua carriera, l'attore sarà ricordato anche per altri ruoli, come quello di Richard Collier nel film del 1980 "Ovunque nel tempo".

Christopher Reeve iniziò a recitare in teatro quando era ancora uno studente, debuttando a Broadway nel 1976 nella commedia "A Matter of Gravity" nel ruolo del nipote di Katharine Hepburn, che lo aiutò molto nei suoi primi anni.

Il lavoro a Broadway gli piaceva, ma non gli fruttava molto, così pensò di licenziarsi e di andare a lavorare con suo padre. Fu allora che sentì parlare del casting per il film "Superman" e si candidò. Il resto è storia.

La sua vita lavorativa non si è fermata dopo l'incidente che gli ha cambiato la vita e nel 1997 ha fatto il suo debutto alla regia nel film TV "La luce del crepuscolo", che racconta la storia di un giovane malato di AIDS che trascorre i suoi ultimi giorni di vita con la famiglia. Nel 1998 ha inoltre partecipato all'adattamento del classico di Hitchcock "La finestra sul cortile", diretto da Jeff Bleckner.

Come attore, lo abbiamo visto in altre serie come "The Practice - Professione avvocati" e "Smallville". Inoltre, nel 2004 tornò a lavorare come regista nel film "Il coraggio di una madre - Brooke Ellison", che racconta la vita della giovane disabile Brooke Ellison, la prima tetraplegica a laurearsi all'Università di Harvard. Nel 2006, due anni dopo la morte di Christopher Reeve, uscì "Piccolo grande eroe", un film d'animazione diretto da lui insieme a Colin Brady e Daniel St. Pierre.

Alcuni di questi episodi sono stati narrati nella sua autobiografia "Still Me" ("Ancora io"), pubblicata nel 1998. Ha anche realizzato una versione audio del libro, che ha vinto un Grammy per il miglior album narrato nel 1999.

Uno dei momenti più emotivi narrati nelle sue memorie è quello in cui disse alla moglie che la cosa migliore era che lei lo lasciasse e che lui si togliesse la vita. "Ti dirò una cosa: ti sosterrò in qualsiasi cosa tu voglia fare, perché è la tua vita e la tua decisione. Ma voglio che tu sappia che sarò con te per sempre, per tutta la vita, fino alla fine. Sei sempre tu e io ti amo", sono state le parole di sua moglie, Dana Morosini. Da quel momento in poi non ha più pensato di non voler continuare a vivere.

La moglie, che è stata sempre al suo fianco, sosteneva attivamente il lavoro della sua fondazione, impegnata nella ricerca di cure per persone con lesioni al midollo spinale e altre disabilità. Il suo impegno è stato così importante che nel 2007, in coincidenza con il primo anniversario della sua morte a causa di un tumore ai polmoni, la Fondazione ha cambiato nome in Christopher & Dana Reeve Foundation.

Nel corso del tempo, la salute di Reeve si è deteriorata, con conseguente atrofia muscolare e piaghe da decubito. Nel tentativo di curare una di queste piaghe aperte, gli fu somministrato un ciclo di antibiotici che gli causò un attacco cardiaco il 9 ottobre 2004.

Il 9 ottobre entra in coma e viene trasferito all'ospedale North Westchester di Mount Kisco a New York, dove muore un giorno dopo all'età di 52 anni.

Così si è spenta la vita di Superman, supereroe sia dentro che fuori dallo schermo. Di lui resta, oltre alla sua opera cinematografica, una storia di superamento delle difficoltà in grado di ispirare le nuove generazioni.

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