Missione Artemis: Ritorno sulla Luna

L'ambizione dell'essere umano di continuare a conquistare lo spazio non si ferma. Alla NASA hanno deciso che è giunto il momento di tornare sulla Luna. Anche se è solo il primo passo di un viaggio molto più lungo. Per questo è stata avviata la missione Artemis...

Foto: NASA

È passato molto tempo da quando, nel 1969, l'essere umano è arrivato sulla Luna con Neil Armstrong e Edwin F. Aldrin, due degli astronauti nella spedizione. È stato grazie al programma Apollo, con il quale sei missioni spaziali hanno raggiunto il nostro satellite e 12 astronauti ci hanno potuto camminare sopra. L'ultimo di loro, Eugene Cernan, lo ha fatto nel dicembre 1972.

Ora tocca al programma Artemis, un progetto molto più ambizioso che, articolato in più missioni, ha come obiettivo ultimo, non solo quello di rimettere piede sulla Luna, ma anche di stabilire una base con una presenza permanente e sostenibile lì , sia sulla sua superficie che sulla sua orbita.

Foto: NASA / Joel Kowsky

Artemis diventerà il più importante progetto avviato fino ad oggi per la "colonizzazione" della Luna, dove verranno sviluppate importanti infrastrutture supportate a terra, da vipers e rover (veicoli per l'esplorazione di altri pianeti e satelliti), e dallo spazio da satelliti artificiali.

Foto: NASA / Laura Sasaninejad

L'iniziativa della NASA conta anche il supporto di altre agenzie spaziali, come quella europea (ESA), che la rende una "missione spaziale internazionale", oltre a quella di numerose compagnie private.

Foto: NASA / Joel Kowsky

Proprio l'ESA (Agenzia Spaziale Europea), che sta giocando un ruolo molto rilevante, si è occupata della progettazione e costruzione del modulo di servizio Orion -la nave che sorvolerà la Luna. Inoltre, l'ESA avrà il compito di monitorare sei dei dieci CubeSat (satelliti) che verranno lanciati.

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L'obiettivo non è la Luna, con scarso interesse scientifico, ma convertire la base lunare che vi verrà installata in un centro da cui preparare future missioni con equipaggio su Marte, in modo che l'uomo arrivi e calpesti il ​​pianeta rosso per la prima volta intorno al 2030.

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Inoltre, l'intenzione è che sia una donna la prima astronauta a riportare la sua impronta sulla Luna. E, non solo, vogliono anche avere una vera diversità razziale nella missione, rompendo la tradizionale preponderanza dell'uomo bianco.

Come sarà strutturato il programma Artemis? Attraverso una serie di missioni -finora ne sono previste undici- che svilupperanno la logistica necessaria per portare a termine con successo il progetto con l'avvio della desiderata base lunare permanente.

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In questo momento tutto è nella fase iniziale e in attesa del decollo della Missione Artemis I. A essere lanciata ci sarà anche Orion, una navicella spaziale senza pilota che sarà spinta dalla Terra dal razzo SLS. Orion dovrà raggiungere l'orbita della Luna dove dovrà trascorrere circa sei giorni girando intorno al nostro satellite.

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L'SLS (Space Launch System) è il più potente lanciarazzi mai costruito fino ad oggi -con un'altezza di 98,3 metri e una capacità minima in orbita bassa di 70 tonnellate- e sarà responsabile del lancio della prima capsula Orion completa all'interno della Missione Artemis I e, successivamente, Artemis II.

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La Missione Artemis I dovrebbe avere una durata totale di 42 giorni, momento in cui dovrà tornare di nuovo sul nostro pianeta dopo aver gettato le basi per quella che sarà la Missione Artemis II, un secondo viaggio che conterà già con un equipaggio umano, e che è prevista per il 2024.

Foto: NASA / Cory Houston

Con i CubeSats, piccoli satelliti che ruoteranno attorno alla luna, verranno analizzate le condizioni del suolo e verrà preparata una base adatta per viverci. Verranno lanciati 10 CubeSat.

Foto: NASA

Il veicolo spaziale che andrà sulla luna dovrebbe tornare e atterrare nell'Oceano Pacifico, a nord-est delle Hawaii. Secondo le stime della NASA, il veicolo spaziale raggiungerebbe i 40.200 chilometri orari al suo rientro nell'atmosfera, diventando una delle fasi più pericolose della missione.

Foto: NASA / Aubrey Gemignani

Artemis I non avrà un equipaggio umano, ma avrà comunque dei 'viaggiatori' a bordo. Si tratta di tre manichini -Helga, Zohar e il comandante Campos- realizzati con materiali che imitano ossa e tessuti umani, oltre ad avere sensori in grado di analizzare la quantità di radiazioni spaziali a cui sarebbero soggetti se fossero reali per poter lavorare su come proteggere il vero equipaggio umano previsto per la Missione Artemis II.

Foto: NASA / Frank Michaux

Inoltre, un'altra serie di elementi biologici viaggerà nella navicella Orion per studiare le loro reazioni. Pertanto, l'esperimento biologico 01 (BioExpt-01) della NASA include quattro indagini che valuteranno gli effetti dell'ambiente nello spazio profondo sul valore nutritivo dei semi delle piante, la riparazione del DNA all'interno dei funghi, l'adattamento del lievito e l'espressione genetica delle alghe.

Con questo esperimento, i ricercatori della NASA potranno capire meglio come questo tipo di forme di vita possano prosperare nello spazio profondo ed essere utili per la vita in quell'ambiente o per future missioni, sia sulla Luna che su Marte.

"Questa è una missione che farà davvero ciò che non è stato mai fatto prima per imparare ciò che non è noto", ha affermato Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis I presso la sede della NASA a Washington. "Aprirà un nuovo percorso che potremo seguire con il prossimo lancio di Orion."

Foto: NASA / Cory Houston

L'avvio di Artemis II nel 2024 dipende dal successo di Artemis I, anche se sembra che le date siano in ritardo, secondo un rapporto dell'Ufficio dell'Ispettore Generale della NASA. In questa seconda missione ci saranno quattro astronauti che faranno lo stesso viaggio fatto da Orion in Artemis I.

Foto: NASA / Isaac Watson

Da Artemide II ad Artemide III, una terza missione programmata per il 2025 in cui è già previsto che l'essere umano calpesterà nuovamente la superficie lunare e sarà una donna ad avere quel privilegio. Tra questa missione e la precedente comincerà ad essere realizzata anche il Lunar Gateway, la base lunare.

Foto: NASA

Sia l'atterraggio che la costruzione del Lunar Gateway avverranno al polo sud della Luna, tra 13 aree candidate. Il motivo? Perché potrebbero esserci enormi riserve d'acqua sotto forma di ghiaccio.

Le missioni che completerebbero il programma Artemis dovrebbero continuare con Artemis 4, prevista per il 2027, fino ad Artemis 9 nel 2032. Sebbene nel 2033 e nel 2034 siano state annunciate due nuove missioni logistiche, Artemis 10 e 11. Naturalmente, le date sono ipotizzate, potrebbe esserci infatti un ritardo fino a due anni su tutte le missioni previste.

Foto: NASA / Josh Valcarcel

Ci sono già stati due primi tentativi di lancio della Missione Artemis I. Il primo, il 29 agosto, da Cape Canaveral, Florida (Stati Uniti) e il secondo, il 3 settembre. Problemi di raffreddamento del motore e perdite di idrogeno hanno costretto alla sospensione del decollo.

Tuttavia, il lancio è stato nuovamente sospeso a causa dell'uragano Ian che ha colpito la Florida all'inizio di ottobre. Il prossimo lancio è previsto per il 14 novembre 2022.

Quanto ai costi del progetto, si calcola, secondo i dati OIG, che Artemis I da solo abbia già raggiunto un valore di 4 miliardi di euro. Se ognuna delle prime quattro missioni avrà questo costo, la cifra finale, con il resto delle missioni, potrebbe raggiungere i 93 miliardi di euro

Foto: NASA / Joel Kowsky

“Stiamo sviluppando le tecnologie per raggiungere una presenza umana e robotica senza precedenti a 240.000 miglia (circa 400.000 chilometri) da casa. La nostra esperienza sulla Luna in questo decennio ci preparerà per un'avventura ancora più grande nell'universo: l'esplorazione umana di Marte", ha affermato Kathy Lueders della NASA.

Foto: NASA

Non resta che sperare che questa missione e quelle future abbiano l'auspicato successo: per il ritorno degli umani sulla Luna, per vedere la prima donna calpestare la sua superficie, per scoprire nuovi segreti al riguardo e... perché no, per realizzare il sogno di raggiungere finalmente il pianeta rosso.

Foto: NASA / Joel Kowsky

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