Lord Howe Island: Das verborgene Paradies des verschwundenen siebten Kontinents

Gut möglich dass Sie noch nie von Lord Howe Island oder Zealandia gehört haben - oder davon, dass diese kleine Insel nur zwei Stunden von Sydney entfernt eines der exklusivsten und gleichzeitig am meisten geschützten Reiseziele in der Region ist. Ihre Geschichte ist faszinierend.

Foto: Unsplash - Dylan Shaw

Die 600 km östlich von Australien gelegene Lord Howe Island ist ein Paradies, das auf nur 20 Quadratkilometern Regenwälder, weiße Sandstrände, eine wunderschöne Lagune und vulkanische Gipfel bietet. Das Problem? Nur 400 Menschen pro Tag dürfen dorthin.

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Das 1982 wegen seiner Flora, Fauna und des südlichsten Korallenriffs der Welt zum Weltnaturerbe erklärte Gebiet ist geschützt wie kaum ein anderes. Tatsächlich leben nur 300 Menschen auf der Insel.

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Das wirklich Erstaunliche an dieser Insel in der Tasmanischen See ist, dass sie eines der wenigen verbliebenen Gebiete von Zealandia ist, dem einst siebten Kontinent, der fast vollständig im Pazifik versank.

Trotz ihrer Nähe zur australischen Küste blieb Lord Howe Island bis 1778 unbewohnt, bis britische Seeleute erstmals an den Stränden landeten.

Natürlich bestaunen sie Tiere und Pflanzen, die sie noch nie gesehen haben, aber es ist eine kleine Palme, in die sie sich verlieben und die sie als potenzielles Geschäft betrachten: die Kentia.

Eine Pflanze, die wenig Pflege benötigt, schön ist und sich perfekt für den Innenbereich eignet, wurde zu einem Muss für Familien in Europa und Amerika. Kentia-Sorten wuchsen und Schiffe kamen und gingen mit Pflanzen und Samen beladen.

Doch 1918 ging alles schief, als eines der Schiffe mit Dutzenden von unerwarteten Passagieren in Lord Howe eintraf: Ratten. Niemand konnte vorhersehen, dass dieser unerlaubte Besuch mehr als ein Jahrhundert lang eine ständige Begleiterscheinung sein würde.

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Die Ratten fanden ein unberührtes Gebiet, in dem es keine Raubtiere gab, und begannen, sich unkontrolliert zu vermehren. Sie wurden zum wichtigsten Raubtier auf der Insel und rotteten unter anderem die Dryococelus australis aus.

Die als "Lord Howes Stabheuschrecke" oder "Erdwurst" bekannte Art war auf der Insel heimisch und wurde durch die Ratten ausgerottet, obgleich sie von den Einwohnern und Händlern nicht vermisst wurde. Natürlich fraßen die Ratten auch die Kentia-Samen - und das bedeutete Geldverluste.

Damit begann eine der größten Rattenjagden der Geschichte. Für 6 Pence pro Ratte forderte der Gouverneur die Jäger auf, ihm die Schwänze der von ihnen gefangenen Ratten zu zeigen, die sie in Streichholzschachteln gesammelt hatten. Ekelerregend, aber effektiv.

Doch nach fast einem Jahrzehnt der Jagd musste Verstärkung angefordert werden, und 1927 entsandten die Vereinigten Staaten eine Armee von Schleiereulen, denen es gelang, die Rattenpopulation auf der Insel zu begrenzen. Dennoch gelang es ihnen erst 2018, die Ratten vollständig auszurotten. Ein Jahrhundert des Kampfes gegen Ratten.

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Jahre vor diesem Ereignis, im Jahr 2001, stiegen zwei Wissenschaftler auf die Ball's Pyramide bei Lord Howe Island und fanden dort eine Kolonie von etwa dreißig "Lord Howe's Stick Insects". Ja, das Insekt, von dem man dachte, dass es seit 80 Jahren ausgestorben war, hatte die Ratten überlebt.

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