Coco Chanel, Nazi-Agentin? Das geheimnisvolle Leben der Modeikone

Gabrielle Bonheur 'Coco' Chanel wurde am 19. August 1883 in Saumur, Frankreich, geboren. Sie war eines von sechs Kindern und ihre Familie wohnte sehr bescheiden in einer Einzimmerbehausung in Brive-la-Gaillarde.

Ihre Mutter Jeanne starb nach einer Krankheit im Alter von nur 32 Jahren. Nach ihrem Tod brachte Chanels Vater Albert seine Söhne bei Bauern unter und schickte seine Töchter in das Kloster von Aubazine, wo die katholischen Nonnen ein Waisenhaus für verlassene Mädchen führten. In diesem Kloster lernte Chanel das Nähen.

Sie verdiente ihren Lebensunterhalt als Näherin und sang in einem Kabarett. In dieser Zeit erhielt Chanel ihren Spitznamen 'Coco', über dessen Herkunft es widersprüchliche Geschichten gibt. Im Kabarett sang Chanel oft das Lied 'Who has seen Coco?'. Chanel behauptete später, dass 'Coco' ein Name sei, den ihr ihr Vater liebevoll gegeben habe.

Als Chanel 23 Jahre alt war, wurde sie die Geliebte des französischen Textilerben Ètienne Balsan. Während ihres Zusammenlebens mit Balsan lernte sie ein Leben voller Reichtum innerhalb der gesellschaftlichen Elite kennen. Während dieser Zeit begann sie als Hutmacherin zu arbeiten.

Ihre Beziehung zu Captain Arthur Edward 'Boy' Capel begann im Jahr 1908. Capel unterstützte Chanel finanziell beim Kauf ihrer Pariser Wohnung und bei der Eröffnung ihres ersten Ladens, in dem sie ihre Designerhüte verkaufte.

Capel heiratete 1918 eine andere Frau, obwohl er und Chanel ihre Beziehung fortsetzten. Er kam 1919 bei einem Autounfall ums Leben. Capel war eine von Chanels großen Lieben und sein Verlust war verheerend.

Ihre Boutique in Deauville wurde 1913 eröffnet. Das Geschäft bot Freizeitkleidung, Hüte, Pullover, Jacken und ihre berühmten Matrosenblusen an. Ihre Schwester Antoinette und ihre Tante Adrienne unterstützten das Geschäft, indem sie Modell standen und Werbung machten.

Nach dem Erfolg ihres zweiten Geschäfts in Biarritz gründete sie anschließend ihre 'Maison de Couture' in Cambon in Paris. Ihr Geschäft wuchs in den folgenden Jahren weiter und ihre Modelinie wurde um Schmuck und Parfüm erweitert.

Coco Chanel wurde dem Meisterparfümeur Ernest Beaux vorgestellt - und zwar vom Großherzog Dmitri Pawlowitsch Romanow von Russland. Der Großherzog war Chanels damaliger Geliebter. Das klassische Parfüm mit seinem blumigen Bouquet aus Jasmin und Mairose war der meistverkaufte Duft des zwanzigsten Jahrhunderts.

Chanel hatte zehn Jahre lang eine problematische Beziehung mit Hugh Richard Arthur Grosvenor, dem Herzog von Westminster. Der Herzog war ein ausgesprochener Antisemit, der auch homophobe Ansichten vertrat. Bedauerlicherweise teilte auch Chanel diese Ansichten.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs befand sich der größte Teil des Chanel-Parfümimperiums im Besitz der Brüder Wertheimer, einer jüdischen Familie. Als echte Opportunistin versuchte Chanel schamlos, als 'Arierin' die Kontrolle über Parfums Chanel zu erlangen, während die Nazis Geschäfte und Immobilien in jüdischem Besitz beschlagnahmten.

Aufgrund der zunehmenden Feindseligkeit der Nazis und der vorgeschlagenen Mandate gelang es den Brüdern Wertheimer, die Kontrolle über das Unternehmen an einen christlichen französischen Geschäftsmann zu übertragen. Nach Kriegsende wurde das Unternehmen an die Familie Wertheimer zurückgegeben.

Während des Krieges hatte Chanel eine Liebesbeziehung mit dem Nazi-Offizier Hans Gunther von Dincklage. Zu Beginn der Nazi-Besetzung von Paris zog sie in das Hotel Ritz, der Ort, an dem das deutsche Militär untergebracht war.

Aus Dokumenten, die 2014 von französischen Geheimdiensten veröffentlicht wurden, geht hervor, dass Chanel während des Krieges als Informantin für das deutsche Militär arbeitete. Sie hatte den Auftrag, als Botin ihres Freundes Winston Churchill zu fungieren, um zu zeigen, dass die Mitglieder des Dritten Reichs zu Friedensverhandlungen mit den Briten bereit waren. Sie hatte eine Agentennummer und ihr Codename war 'Westminster'.

Malcolm Muggeridge, ein britischer Offizier des militärischen Geheimdienstes, befragte Chanel über die Art ihrer Beziehungen zu den Nazis während des Krieges. Anders als viele Frauen in Frankreich, die während des Krieges Beziehungen zu deutschen Soldaten hatten, wurde Chanel nie angeklagt. Es wird angenommen, dass ihre Freundschaft mit Winston Churchill sie vor jeglichen Konsequenzen schützte.

Ihre Rückkehr in die Modeindustrie wurde aufgrund ihrer bekannten Verbindungen während des Krieges mit Zurückhaltung aufgenommen. Trotz Chanels Antisemitismus und ihres Verhaltens während des Krieges finanzierte die Familie Wertheimer die Wiedereröffnung ihres Geschäfts in Frankreich und erklärte sich bereit, während ihres gesamten Lebens für ihren Lebensunterhalt aufzukommen.

Der Schriftsteller Hal Vaughan schrieb eine Biografie über Coco Chanel mit dem Titel 'Der schwarze Engel
Ein Leben als Nazi-Agentin'. Das Buch wurde 2011 veröffentlicht und enthielt neue Details über Chanels Zusammenarbeit mit den Nazis.

Im Alter von 87 Jahren arbeitete Chanel noch immer in der Modebranche und bereitete den Frühjahrskatalog der Marke vor. Sie begann sich unwohl zu fühlen und ging früh zu Bett. Ihre letzten Worte an ihr Dienstmädchen sollen gewesen sein: "Siehst du, so stirbt man".

Trotz Chanels antisemitischer Ansichten und bekannter Verbindungen zu den Nazis während des Krieges ist die Marke Chanel intakt geblieben. Sie ist immer noch im Besitz der Familie Wertheimer, die über den Konflikt mit Coco Chanel jahrelang geschwiegen hat.

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