Les eaux souterraines : un facteur décisif dans la préservation des écosystèmes naturels

Avez-vous déjà entendu parler des eaux souterraines ? Peut-être pas, et pourtant, ces réserves d’eau ont un rôle décisif dans la préservation des écosystèmes naturels. Nos explications en images.

Selon le Centre d’information sur l’eau, l’eau de surface (lacs, rivières) ne représente que 1 % de la totalité de l’eau douce présente sur Terre. Le reste est composé à 69 % de glace et de neige, et à 30 % d’eaux souterraines.

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Ces dernières sont stockées dans ce que l’on appelle des « aquifères », à savoir des roches ou des formations géologiques suffisamment poreuses pour stocker de grandes quantités d’eau.

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En se basant sur l’analyse de données sur les puits et d’images satellites depuis 1985, une équipe de chercheurs de plusieurs universités américaines et de l’université de Cardiff, au Pays de Galles, est parvenue à mesurer l’impact des eaux souterraines dans la survie des écosystèmes.

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L’étude a montré qu’en cas de sécheresse, certaines espèces végétales sont capables de maintenir un lien avec ces eaux grâce à leurs racines, servant d’abri pour une multitude d’espèces animales.

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C’est notamment le cas pour les oiseaux et les poissons des zones dites « ripariennes », ou « tampons », qui correspondent à la partie adjacente d’un cours d’eau et ont pour fonction de filtrer les sédiments et les polluants dissous.

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Cependant, un niveau de sécheresse trop élevé entraîne un abaissement du niveau des eaux souterraines en deçà de la profondeur d’enracinement des plantes, ce qui anéantit leur effet protecteur.

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Les scientifiques ont découvert qu’un niveau des eaux souterraines à un mètre de la profondeur maximale des racines était optimal pour préserver la santé de la végétation.

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« L'un des principaux enseignements de cette étude est que nous pouvons utiliser ce que nous savons sur la profondeur des racines des différents types de plantes pour déterminer approximativement les niveaux d'eau souterraine nécessaires au maintien de la santé de l'écosystème », confirme Christine Albano, du Desert Research Institute, coauteure de l'étude, citée par ‘Géo’.

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Ces recherches ont ainsi permis de mettre en place une mesure standardisée, applicable partout dans le monde malgré des conditions hydriques différentes.

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Auteure principale de l’étude, Melissa Rohde indique que ces travaux fournissent « une approche simple et pratique pour détecter les seuils et les objectifs écologiques qui peuvent être utilisés par les praticiens pour allouer » entre l'eau potable, l'agriculture et d'autres usages « et gérer les ressources en eau ». Une avancée majeure pour concilier économie et écologie !

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