Les turbulences en avion sont-elles plus dangereuses que jamais ?

Des événements qui ont eu lieu au mois de mai sur un vol long courrier entre Londres et Singapour ont remis en question nos croyances selon lesquelles voyager en avion était toujours très sûr. On est tentés de s'interroger alors : les turbulences sont-elles plus dangereuses que jamais ?

En effet, une personne était décédée et plus de 30 personnes avaient été blessées à la suite de fortes turbulences sur un vol de Singapore Airlines reliant Londres à Singapour.

Selon la BBC, l'avion a rencontré des turbulences "soudaines" et violentes au-dessus du Myanmar 10 heures après son départ. Le média indique que l'avion a perdu plusieurs pieds d'altitude.

Les pilotes ont dû finalement effectuer un atterrissage d'urgence à Bangkok pour soigner les passagers blessés, et porter assistance à l'épouse du Britannique de 73 ans qui est décédé, vraisemblablement d'une crise cardiaque.

Un expert cité par la BBC a déclaré que les petits avions étaient plus susceptibles de subir de fortes turbulences en raison de leur taille. Toutefois, il a également déclaré que les turbulences sont de plus en plus fréquentes.

Une enquête menée en 2023 a conclu que les turbulences avaient en fait augmenté sur les vols effectués aux États-Unis et dans l'Atlantique Nord, en Europe, au Moyen-Orient et dans l'Atlantique Sud.

Depuis la fin des années 70, les fortes turbulences sur la route de l'Atlantique Nord (l'une des plus fréquentées) ont augmenté de 55 %, selon l'étude de l'université de Reading, au Royaume-Uni.

Paul Williams, l'un des coauteurs de l'étude, explique qu'une dizaine d'années de recherche avaient déjà indiqué que le changement climatique augmenterait les turbulences, selon une déclaration relayée par le radiodiffuseur britannique “BBC".

Par ailleurs, les turbulences atmosphériques, difficiles à prévoir, sont l'un des types de turbulences que le changement climatique intensifie.

Les températures élevées provoquent des fluctuations dans le jet-stream. Or, ces turbulences se produisent précisément lorsque la vitesse du vent fluctue dans ce grand courant d'air qui traverse le monde d'ouest en est.

Si les radars actuels détectent bien les turbulences liées aux tempêtes, ils sont cependant incapables de prévoir les turbulences atmosphériques. Les experts ont donc suggéré aux compagnies aériennes d'investir davantage dans le matériel de détection des turbulences.

Ces turbulences peuvent être bien plus qu'un simple désagrément : elles peuvent mettre l'équipage et les passagers de ces vols en danger.

Rien qu'aux États-Unis, 163 blessures graves liées aux turbulences sont survenues sur des lignes aériennes commerciales entre 2009 et 2022, selon le magazine économique américain "Forbes".

Les experts en sécurité ont suggéré d'autoriser les hôtesses et stewards à attacher leur ceinture de sécurité plus tôt pendant l'atterrissage. Pourquoi ? Car, comme l'explique le magazine, 129 de ces blessures concernent les membres de l'équipage.

Le magazine “Forbes” reprend les propos de Mark Prosser, qui affirme que “chaque minute supplémentaire passée dans les turbulences augmente l'usure de l'avion”. L'équipage n'est donc pas le seul à être affecté par les turbulences... C'est l'avion tout entier qui est affecté.

Les intempéries et les dommages subis par les avions peuvent également représenter un gouffre financier pour les compagnies aériennes. “Forbes” rapporte que les turbulences coûtent à l'industrie entre 150 et 500 millions de dollars par an, rien qu'aux États-Unis.

Bien que les turbulences puissent être effrayantes, elles présentent rarement un risque mortel, affirment des chercheurs de l'université de Reading, qui soulignent que le transport aérien reste l'un des moyens de transport les plus sûrs.