"Creemos que los hongos son inofensivos pero muchas especies saben que no. Hay hongos que no buscan matar sino controlar. Los virus pueden hacernos enfermar, pero los hongos pueden alterar nuestra mente".

Foto: HBO Max / Warner Media Press

La secuencia inicial de 'The Last of Us' (HBO Max), en la que dos científicos avisan, allá por los años 60 del siglo XX, del peligro que los hongos suponen para todas las especie ya es historia de la televisión por su impacto y por sus posibles derivaciones en la vida real.

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"Supongamos que un hongo infecta a una hormiga. Viaja por su sistema circulatorio y lo llena de alucinógenos, doblegando así su voluntad. El hongo empieza a dictar el comportamiento del insecto, le dice dónde ir y qué hacer", comenta uno de los científicos.

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La afirmación asusta pero cabe no olvidar que es ficción. ¿O quizás no tanto? La realidad es que el hongo Cordyceps, responsable del apocalipsis de 'The Last of Us' existe y es realmente un parásito.

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De hecho, como recoge un artículo de National Geographic, este hongo abarca unas 400 especies en todo el mundo y vive, sobre todo, en zonas tropicales de Asia y América.

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Este parásito coloniza insectos a través de enzimas que degradan su exoesqueleto, controlando su sistema nervioso y la voluntad del insecto.

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Una vez en su interior, pueden diseminar esporas y colonizar a otros insectos de la misma especie.

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¿Y qué pasa con los humanos? De momento, nada. Tanto los mamíferos como las aves regulan su temperatura corporal por encima de 37º, como puntualizan en National Geographic.

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Según el citado medio, los hongos no pueden desarrollarse por encima de 32º, por lo que los humanos están a salvo por 5º de diferencia. Al menos de momento.

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Y es que una persona sí está expuesta a enfermedades fúngicas graves en caso de quemadura o que el sistema inmune esté debilitado por el motivo que sea.

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Precisamente, en 'The Last of Us' señalan al cambio climático y una subida global de temperaturas para justificar que el Cordyceps se haya adaptado para prosperar y colonizar organismos humanos.

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La realidad, según apuntan desde National Geographic, es que llegar a hongos resistentes hasta este punto, llevaría mucho tiempo de evolución. Por suerte, no será un problema para esta generación y las venideras, que bastante tienen con los actuales peligros pandémicos y climáticos.

Como dato curioso, conviene saber que el documental 'Planet Earth', lanzado por BBC en 2006, fue el que popularizó y llevó a temer al hongo Ophiocordyceps unilateralis.

Foto: Planet Earth / BBC

Este hongo era el responsable de las imponentes hormigas zombies, entrando en su sistema y llegando al cerebro para tomar el control del insecto.

Foto: Planet Earth / BBC

Su forma de actuar es atraer a la colonia de hormigas para esparcir sus esporas y, en ocasiones, acabar con la colonia al completo.

Foto: Planet Earth / BBC

Pero para tranquilizar a todo el mundo, que nadie olvide que, a día de hoy, son 5 grados de temperatura los que separan a los humanos del apocalipsis zombie fúngico. Y cinco grados de temperatura corporal son muchos grados. De momento.

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