Das unglaubliche, tragische Leben der singenden Nonne

Jeanine Deckers, weltweit bekannt als The Singing Nun, erlangte in den 1960er Jahren mit ihren bezaubernden Melodien und ihrem kraftvollen Gesang große Bekanntheit. Ihr Hit "Dominique", der Spiritualität und Hingabe verkörpert, eroberte weltweit die Herzen.

Während in ihren Liedern Freude und Glaube mitschwangen, entfaltete sich Deckers Leben allmählich zu einer Geschichte voller Kämpfe, die zu einem herzzerreißenden Ableben führte, das die Welt unter Schock setzte. Dies ist ihre Geschichte.

Bild: Soeur Sourire official trailer, Eyeworks Film / YouTube

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Die 1933 in Belgien als Tochter eines Pâtisserie-Besitzers geborene Decker wurde von ihrer Mutter als "Wildfang" bezeichnet und in einer katholischen Schule in Brüssel erzogen. Als sie einer lokalen katholischen Version der Pfadfinderinnen beitrat, kaufte sie ihre erste Gitarre. Als sie 15 Jahre alt war, hatte sie die Vision, dass sie Nonne werden würde.

Die vielseitige Künstlerin studierte, um Bildhauerei zu unterrichten, und genau das tat sie in ihren frühen 20ern. Sie erkannte jedoch, dass der Lehrerberuf nichts für sie war, und trat 1959 in ein Kloster in Waterloo ein, wo sie den Ordensnamen "Sister Luc Gabriel" annahm, was manche als eine Form der Rebellion bezeichnen.

Während sie im Kloster lebte, schrieb und sang sie Lieder. Die anderen Nonnen und die Oberin erlaubten ihr, ein Album aufzunehmen, um Geld für ihre Mission im Kongo zu sammeln. Sie dachten, sie könnten es an die Besucher des Klosters verkaufen.

Deckers nahm das Album im Jahr 1962 auf. Die Single "Dominique", die sie über den Heiligen Dominikus schrieb, wurde 1963 zu einem unerwarteten internationalen Hit.
Bild: Soeur Sourire offizieller Trailer, Eyeworks Film / YouTube

Ihr Erfolg war wirklich atemberaubend. Unter dem Künstlernamen Sœur Sourire ("Schwester Lächeln") schlug sie sogar Elvis und erreichte die Spitze der US-amerikanischen und anderer internationaler Charts. Dominique" war der erste (und einzige) Song einer belgischen Künstlerin, der in Amerika so berühmt wurde. Sie trat in der "Ed Sullivan Show" auf. Das Lied wurde 1964 mit einem Grammy ausgezeichnet.

Obwohl ihr ganzes Album Millionen von Menschen auf der ganzen Welt begeisterte, ging ihre Gesangskarriere fast so schnell zu Ende, wie sie begonnen hatte. Trotz ihres großen Erfolges bekam sie auch nicht viel von dem Geld, da die Plattenfirma einen großen Teil und ihre Gemeinde den größten Teil des Restes einnahm.

Doch ihr Ruhm blieb auch in den folgenden Jahren bestehen. Im Jahr 1966 spielte Debbie Reynolds die Hauptrolle in einem süßen Musical, das auf ihrem Leben basiert. Berichten zufolge lehnte Schwester Luc Gabriel den Film als "Fiktion" ab.

Bild: Debbie Reynolds in "Die singende Nonne", 1966 / Metro-Goldwyn-Mayer

Im Jahr 1966 verließ sie auch das klösterliche Leben. Später sagte sie, man habe ihr den Laufpass gegeben, weil ihre Vorgesetzten sie für einen "schlechten Einfluss" hielten und ihre Musik kontrollierten, indem sie Texte zensierten, die sie für "traurig" hielten. Als sie das Kloster verließ, sagte die Plattenfirma, sie könne nicht mehr unter den Namen Sœur Sourire und The Singing Nun singen.

Bild: Télé Midi 72 - 29/02/1972/ via Ina Chansons / YouTube

Verärgert über die katholische Kirche und deren ihrer Meinung nach mangelnde Umsetzung der Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils, veröffentlichte sie 1967 ein Lied mit dem Titel "Glory be to God for the Golden Pill" über die Antibabypille. Dies führte zu einer Gegenreaktion, da die Kirche viele ihrer geplanten Konzerte absagte. Auch ihrem zweiten Album war kein Erfolg beschieden. Sie sagte, das liege daran, dass sie ihren alten Namen nicht mehr verwenden könne.

Bild: Journal de Paris - 2 septembre 1971 / YouTube

Nach ihrer Entlassung aus dem Kloster zog Deckers zu ihrer alten Freundin Annie Pécher, mit der sie bis zu ihrem Tod zusammenlebte. Damals dementierte sie Gerüchte, sie sei homosexuell. Ihre Biografin Catherine Suavat behauptet jedoch, dass die beiden schließlich doch eine romantische Beziehung eingingen, allerdings erst nach mehreren Jahren.

Bild: Soeur Sourire official trailer, Eyeworks Film / YouTube

Nach ihrer Entlassung aus dem Kloster eröffneten sie und Annie eine Schule für Autisten und veröffentlichten ein weiteres Album. Ende der 1970er Jahre forderte die belgische Regierung jedoch 63.000 Dollar an Steuernachzahlungen. Sie gab an, dass alle Tantiemen aus ihrem Erfolgstitel an ihr Kloster gehen würden. Das Kloster einigte sich mit dem Staat, aber das Label, das 95 % der Einnahmen erhielt, unternahm nichts. Deckers geriet in große finanzielle Schwierigkeiten.

Bild:Soeur Sourire official trailer, Eyeworks Film / YouTube

1982 versuchte sie in einem letzten Versuch, ihre Karriere fortzusetzen und sich aus der finanziellen Misere zu befreien, mit einer Disco-Version von Dominque einen Hit zu landen. Es scheiterte. Außerdem musste ihr Zentrum für autistische Kinder aus finanziellen Gründen seine Türen schließen. Von da an versuchte sie, ihren Lebensunterhalt mit Musik- und Religionsunterricht zu bestreiten.

Bild: Dominque (1982 disco version) music video / YouTube

1985 beendeten Deckers und Pécher ihr gemeinsames Leben durch die Einnahme großer Mengen von Barbituraten und Alkohol. In ihrem Abschiedsbrief erwähnten sie ihre finanziellen Schwierigkeiten. Trotz der Art und Weise, wie sie starben, erteilte die katholische Kirche ihnen die Sterbesakramente.
Auf ihrem gemeinsamen Grabstein steht: "J'ai vu voler son âme/ A travers les nuages" (Englisch: "Ich sah ihre Seele durch die Wolken fliegen"), eine Zeile aus dem Lied Luc Dominique von 1966. Deckers wurde 51 Jahre alt.

Bild: Patrick.trimbur, Feb 18 2009 / Wikimedia

Ihr kurioses, aber tragisches Leben sorgt dafür, dass sie nie in Vergessenheit gerät. In den 1990er Jahren wurde ein Musical über ihr Leben geschrieben, das nicht im Theater aufgeführt wurde. Und 2009 wurde ein französisch-belgisches Biopic mit Cécile de France in der Hauptrolle veröffentlicht. De France beschrieb sie als "Punk vor ihrer Zeit".

Bild: Soeur Sourire official trailer, Eyeworks Film / YouTube

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