Curiosa estrategia: así protegen los pingüinos a sus recién nacidos de los depredadores

Investigadores descubrieron que los pingüinos barbijo de la Antártida recurren al 'micro sueño' para vigilar sus nidos las 24 horas del día y proteger a sus recién nacidos y huevos de los depredadores.

Estos pingüinos duermen durante cuatro segundos hasta 10.000 veces al día, según los investigadores que los observaron en la isla King George, en la Antártida, y publicaron los resultados en Science.

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Los pingüinos nunca entran en un sueño profundo, pero duermen 11 horas diarias sumando sus micro siestas, explicaron los investigadores a The Guardian.

El equipo estudió los hábitos de sueño de los pingüinos en libertad. Es el primero de este tipo, ya que otros anteriores se realizaron capturando a los animales y observándolos en cautiverio.

Imagen: Mick Haupt / Unsplash

El estudio también fue único porque utilizó electroencefalogramas para monitorear las ondas cerebrales de los pingüinos. Los investigadores solo observaron a ejemplares en reproducción.

El equipo notó que los pingüinos tenían los ojos cerrados, pero, para confirmar que estaban dormidos en esos cortos períodos, usaron sus ondas cerebrales.

Según Associated Press (AP), recopilaron datos de 14 adultos durante 11 días. La sorpresa fue que, pese a no conseguir un sueño profundo, el cuerpo de los pingüinos aún pueden funcionar, dijo a la agencia de noticias el coautor Niels Rattenborg.

La única excepción se produjo alrededor del mediodía, cuando los pingüinos se permitieron dormir más profundamente y durante unos segundos más.

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Los investigadores creen que se debe a que los depredadores son menos activos a esa hora del día.

Al parecer, todos los animales del planeta necesitan dormir para funcionar, pero algunas especies adaptan sus patrones para evitar ser vulnerables a los depredadores.

Aun así, según dijeron los investigadores a The Guardian, nadie ha documentado patrones de privación de sueño tan extremos en ninguna otra especie.

Daniel Paranhos Zitterbart, un experto en pingüinos que no participó en el estudio, le dijo a AP que estos animales viven constantemente rodeados de depredadores, en un "ambiente de alto estrés".

El 'micro sueño' es una herramienta útil para afrontar esas condiciones, pero también es valioso para la ciencia. Este sistema es un descubrimiento importante en el camino hacia la comprensión del sueño.

El sistema que utilizan estos pingüinos para "recargar" sus cuerpos desafía las nociones preconcebidas de los científicos sobre cómo funciona el sueño y su papel en el desempeño durante el día.

Los investigadores escribieron en su artículo que el descubrimiento pone en duda hasta qué punto se puede alterar el sueño sin afectar la función corporal.

El sistema de 'micro sueño' no afecta negativamente al cuerpo del pingüino, por lo que también contradice la idea de que la fragmentación del sueño siempre es perjudicial para la calidad del sueño.

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