Dit dorp in Wales zal verdwijnen door klimaatverandering

Klimaatverandering is een ernstige zaak. En op sommige plaatsen, zoals bijvoorbeeld hier in Wales in het VK, betekent het dat de plaats is gedoemd te verdwijnen. Er is zelfs al een jaar bekend wanneer het water Fairbourne zal overspoelen: 2054.

Door zijn ligging te midden van overstromingsgebieden en met de zee aan diverse kanten is de stad Fairbourne erg kwetsbaar voor stijgend water. En dit proces is al aan de gang, en met grote snelheid.

De autoriteiten verwachten dat Fairbourne binnen twintig tot dertig jaar door het water zal worden verzwolgen. Daarom werden in 2014 de 700 inwoners van de stad officieel opgeroepen om naar ergens anders te verhuizen.

De BBC noemde de bewoners van Fairbourne 'de eerste klimaatvluchtelingen van het Verenigd Koninkrijk'.

De BBC bericht echter ook dat veel van de inwoners van Fairbourne hun huis niet willen verlaten.

De autoriteiten in Gywnedd, waarvan het stadje Fairbourne deel uitmaakt, beweren dat de kustverdediging en zeeweringen die momenteel de huizen tegen overstroming beschermen, niet opgewassen zullen zijn tegen de zeespiegelstijging die zich hier de komende tien tot twintig jaar zal voordoen.

Maar er is ook een economische factor: volgens de BBC hebben de autoriteiten berekend dat voor het "verdedigen" van Fairbourne tegen de zee, "vanaf 2054, de kosten van het onderhoud van de waterkeringen, worden geschat op € 132 miljoen".

Daarom is besloten het dorp volledig op te heffen. Maar diegenen die hier hun thuis hebben verzetten zich hiertegen.

Het zou niet de eerste keer zijn dat een gemeente zich vanwege een klimaatverandering naar ergens anders verplaatst. Het stadje Valmeyer in Illinois (VS) deed dat in 1993, en verhuisde een paar kilometer naar het oosten als gevolg van een verwoestende overstroming van de rivier de Mississippi (foto). Wetenschappers stelden dat zulke overstromingen zich vaker zouden voordoen en dus werd Valmeyer op een nieuwe plaats heropgericht.

De inwoners van Fairbourne hebben het echter niet zo gemakkelijk als ze hun stad opnieuw willen stichten. Bovenal willen ze de rust waarin ze leven behouden, net als de horizon met de diepblauwe Ierse Zee die ze elke dag zien.

De overheid schijnt ook geen serieus plan (met financiële hulp, enz.) gemaakt te hebben om de inwoners van Fairbourne te kunnen verleiden. Een journalist van de Argentijnse krant Clarín hoorde in het dorp: "Als ze willen dat we vertrekken, moeten ze ons tenminste onderdak bieden".

Hoe het ook zij, als het water door de opwarming van de aarde blijft stijgen, zal dat vroeg of laat het einde betekenen van Fairbourne dat halverwege de 19de eeuw in een waddengebied aan de kust van Wales werd gesticht.

Er zijn wereldwijd andere voorbeelden van plaatsen die door het stijgende waterpeil gedoemd zijn te verdwijnen. In de Verenigde Staten heeft het eiland Tangiere, Virginia, zijn omvang al zien slinken doordat een deel van zijn gebied voorgoed onder water is komen te staan.

En dan is er natuurlijk het dramatische geval van Tuvalu, een Polynesische archipel waarvan het vasteland gemiddeld twee meter boven de zeespiegel ligt. De autoriteiten vrezen dat deze eilanden over enkele tientallen jaren helemaal zullen zijn verdwenen.

Maar de bezorgdheid is wereldwijd. Wat zal er bijvoorbeeld gebeuren als de zeespiegel sterk stijgt in gebieden als Nederland, waar we dankzij ons talent voor waterbouw voorspoedig onder de zeespiegel wonen?

Het verhaal van Fairbourne is eigenlijk de zoveelste waarschuwing: we moeten ons koste wat kost voorbereiden op de klimaatverandering en die een halt toeroepen. Anders zullen tragische volksverhuizingen het gevolg zijn met mensen die voorgoed hun huis zullen moeten verlaten. Dit kan het gevolg zijn van zowel overstromingen, als droogte of ondraaglijke hitte.