¿Será Canadá la gran sorpresa de Qatar 2022?

Canadá se prepara para su primer Mundial después de 36 años. Esta vez, su selección cuenta con jugadores jóvenes y prometedores y los analistas creen que puede ofrecer una imagen muy distinta (mucho mejor) a la de su última y lejana cita mundialista. Sin embargo, los canadienses tienen un duro camino por delante, empezando por un grupo en el que también están potencias como Bélgica y Croacia.

Tras dos rondas preliminares, Canadá logró su clasificación para la Copa del Mundo de Qatar. Pero este hito va mucho más allá, porque se ganaron su participación en este Mundial por delante de México y Estados Unidos, algo que sucede por primera vez en la historia, según mediotiempo.com.

No se sabe hasta donde llegarán en este Mundial, pero, más allá de eso, será un prueba de fuego para la próxima cita mundialista que se celebrará en 2026 precisamente entre Canadá, Estados Unidos y México. Los analistas vaticinan que, con la actual generación de futbolistas con la que cuentan, en cuatro años pueden dar mucho de qué hablar.

El hecho de haberse clasificado, ya ha supuesto una revolución entre los aficionados, mientras las federación canadiense de fútbol ahonda en sus sentimientos con la serie 'We Can', un documental que narra el camino hasta llegar a Qatar. “Este grupo ha hecho volar la imaginación del país como pocos atletas y equipos canadienses lo han hecho antes”, dijo Gareth Wheeler, comentarista de OneSoccer, en unas declaraciones a Global News.

El seleccionador de Canadá, Jhon Herdman, dirigió a la selección femenina entre 2011 y 2018 y es el primer entrenador en la historia del país que ha llevado a ambas selecciones (masculina y femenina) a una Copa del Mundo. Según TSN, Herdman ha subido al equipo nada menos que 32 puestos en el ranking mundial de la FIFA en 2021.

A sus 39 años, el veterano capitán de Canadá, ha jugado 97 veces con la selección nacional. Hutchinson ha ganado el premio al Jugador Canadiense del Año seis veces seguidas, y la federación lo ha incluido en el mejor once de la historia del equipo masculino.

Hutchinson es el único miembro del equipo nacido antes de la última participación de Canadá en un Mundial. La plantilla cuenta con un grupo de jugadores jóvenes y prometedores que actualmente juegan en las principales ligas europeas como Alphonso Davies (Bayern de Múnich), Jonathan David (Lille), Stephen Eustáquio (Oporto), Milan Borjan (Estrella Roja) o Cyle Larin y Tajon Buchanan (Brujas).

Cyle Larin es el líder del ataque de la selección canadiense con 25 goles a sus espaldas vistiendo la camiseta nacional, entre los que se incluyen 6 en la ronda final de clasificación de la CONCACAF para el Mundial de Qatar. El jugador de 27 años juega como delantero en Club Brujas, actual campeón de la liga belga.

Jonathan David juega en el Lille de Ligue 1 francesa, con el que en 2021 ganó el campeonato y la Supercopa de Francia por delante del superpoderoso PSG. También es delantero y es el segundo máximo goleador de la selección con 22 tantos, los mismos que los años que tiene. Hay futuro por delante...

En 2020, Alphonso Davies se convirtió en el primer canadiense de la historia en jugar en la UEFA Champions League. Pero el centrocampista ha conseguido mucho más que eso: con él en la plantilla, el Bayern de Múnich, su equipo, ganó dos campeonatos alemanes, dos europeos y un Mundial de Clubes. Con solo 22 años fue elegido como Novato del Año en Alemania en 2019 y, este año, se ha llevado el Premio al Jugador del Año de la CONCACAF.

Sin embargo, después de clasificarse para el Mundial en la primera posición, Canadá se ha desinflado un poco. En los amistosos que han disputado posteriormente, han cosechado dos victorias, dos derrotas y un empate. Eso sí, al equipo le faltaban por lesión en los primeros cuatro partidos el capitán Atiba Hutchison y Johnathan Osorio, futbolista del Toronto FC de la MLS.

La preparación de Canadá de cara al Mundial termina con otros dos amistosos. El primero de ellos contra Bahréin, que acabó en empate (aunque no contó con ninguna de las estrellas 'europeas'). El segundo, frente a Japón, y con la ausencia de Alphonso Davies por una pequeña lesión.

En junio, el equipo se negó a jugar un amistoso contra Panamá debido a disputas económicas entre jugadores y federación. Según TSN, los equipos nacionales de Canadá, tanto femenino como masculino, consideran que tienen derecho a una parte del bono de 10 millones de dólares de la FIFA que ganaron al clasificarse. Según Global News, la pelea también se extiende a los derechos de imagen de los propios jugadores.

TSN informó de que la federación llegó a un acuerdo con Alphonso Davies para que recibiera una compensación por la venta de camisetas de la selección con su nombre, algo que no ha hecho con otros jugadores. El académico especializado en deporte y derechos humanos Mac Ross, dijo a Global News que es sorprendente que esto no esté ya regulado teniendo en cuenta "la popularización del fútbol de alto nivel en Canadá".

Otro tema es el de la selección femenina con la que también están negociando sus emolumentos. El acuerdo anterior expiró en diciembre de 2021 y, según Global News, las jugadoras no han llegado a unos acuerdos sobre los derechos de imagen al nivel de los de la selección masculina a pesar de haber cosechado muchos más éxitos. Ross dijo en este caso que "no parecía urgente compensar a personas como Christine Sinclair por todas las camisetas que ha vendido".

Según Global News, el presidente de la federación canadiense, Nick Bontis, dijo que las negociaciones laborales con ambos equipos nacionales conducirían a un acuerdo "histórico" por la equidad salarial. Un tema importante, teniendo en cuenta la cercanía del Mundial de 2026 y la participación de Canadá como anfitrión. El equipo femenino, por su parte, ha estado presente en todas las citas mundialistas desde 1995, además de que consiguió la medalla de oro olímpica en 2021.

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