Croacia mete miedo: todo el mundo dice esto del primer partido de España en la Eurocopa 2024

La hora de la verdad para España en la Eurocopa de Alemania 2024 ha llegado. La 'Roja' se estrena en el torneo ante la siempre peligrosa Croacia en el primer partido del 'grupo de la muerte' -en el que también están Italia y Albania-. Un debut complicado en el camino por conquistar su cuarto título continental.

Los de Luis de la Fuente ya están contando las horas para que el balón eche a rodar sobre el césped del Estadio Olímpico de Berlín y, mientras más se acerca el momento, más temor infunden los croatas, que no serán fáciles de doblegar por muchas razones…

Croacia es, sin lugar a dudas, uno de los equipos más competitivos con los que cruzarse en la actualidad. Y es algo que han demostrado ya a lo largo de muchos años, concretamente, desde aquella Eurocopa de Inglaterra de 1996, en la que ya irrumpieron entre los grandes alcanzando los cuartos de final.

Una historia que habla por sí sola, pero que destaca especialmente por su generación dorada, la que ahora llega a Alemania en un proceso de cambio hacia una nueva hornada de jóvenes y talentosos futbolistas liderados por algunos soldados de la vieja guardia, como Luka Modric, Mateo Kovacic o Ivan Perisic.

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Sus números y logros no engañan. En el Mundial de Rusia 2018 sólo Francia les arrebató en la final el sueño de portal una estrella de campeón en su camiseta; en Qatar 2022 alcanzaron las semifinales y, finalmente, terminó tercera; y, recientemente, jugó también la final de Nations League 2023 ante España, donde también se quedó a las puertas del título.

Contrasta con los resultados de España desde entonces. En Rusia 2028 y Qatar 2022 cayó en octavos de final, aunque en la Eurocopa 2020 logró alcanzar la tercera plaza, siendo eliminada en semifinales por Italia, a la postre, campeona en aquel torneo. Sin olvidar esa Nations League 2023…

Croacia es una selección, además, que nunca entra en las apuestas entre las favoritas, pero que siempre ha dado mucha guerra a sus rivales -fuertes o débiles- llegando a colocarse entre las mejores y siempre con un grupo lleno de talentos, que siguen apareciendo generación tras generación.

Para el partido contra España, las casas de apuestas no le dan como favorito -el triunfo de la 'Roja' se paga 1.90 a 1 (-110) contra un 4.30 a 1 (+330) de Croacia; y el empate se recompensa con 3.40 a 1 (+240), según The Sporting News-. Pero eso puede quitarles presión para poner todo el peso sobre los hombros de los españoles.

El cambio generacional que se está produciendo en Croacia puede ser considerado, a la vez, una debilidad y una fortaleza. Y es que al hambre por ganar de sus 'viejas glorias', que tienen la espinita de levantar un título después de tantos éxitos, se une el de los futbolistas jóvenes, dando fuerzas e ilusiones renovadas a la selección balcánica dirigida por Zlatko Dalic.

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Un buen conocedor del fútbol croata, como es el español Dani Olmo -uno de los seleccionados por Luis de la Fuente- ha puesto a sus compañeros en alerta: "A los croatas, jugar con su país les da un plus, es una selección con personas que se mueren por ganar, tienen un hambre competitivo increíble y se ve en el fútbol. (…). Hay que tener siempre a Croacia en cuenta".

"Como selección siempre están en los grandes torneos, sufrimos para eliminarlos en la última Eurocopa, quedaron tercero en el Mundial, en la Nations League nos enfrentamos en la final... va a ser un partido sufrido que se decidirá en los pequeños detalles", añadió en declaraciones recogidas por la Agencia EFE.

De momento, uno de los primeros ‘traspiés’ de España ha llegado con la lesión de Aymeric Laporte, central titular de la selección, que no podrá estar presente en este partido de debut -previsiblemente lo sustituirá Nacho-, mientras que Croacia llega con todos sus efectivos al cien por cien.

Y llegan a este partido con advertencia incluida: su victoria en el último partido preparatorio antes de la Eurocopa ante Portugal (1-2), considerada por muchos como una de las posibles candidatas a llevarse el título europeo, con goles de Luka Modric y Ante Budimir.

Analizando la plantilla croata, el centrocampista del Real Madrid volverá a ser el principal peligro para España. Y es que Modric no parece notar sus 38 años y sigue mostrando una forma increíble, llegando a la que presumiblemente será su última Eurocopa como gran líder de un equipo robusto y que fundamenta su esencia en la lucha, la entrega y el sacrificio.

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Entre los otros veteranos, no podemos olvidar a un jugador fundamental en el Manchester City, como es Mateo Kovacic; el poderoso Marcelo Brozovic, clave en la Champions League del Inter de Milan de 2023 y hoy en el Al-Nassr árabe; y otros futbolistas experimentados como Ivan Perisic, Andrej Kramaric y Ante Budimir.

Jugadores a los que hay que sumar la nueva hornada de talentos croatas, especialmente atrás, empezando por Dominik Livakovic en la portería; y terminando por una línea defensiva donde destaca, por encima de todos, Josko Gvardiol, indiscutible en el City de Guardiola, pero también Josip Juranovic y Josip Stanisic, clave en el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.

De cara a este complicado partido ante Croacia, lo mejor que pueden hacer los jugadores de la 'Roja' es echar la vista atrás para recordar su último enfrentamiento en la final de la Nations League 2023, en la que España se proclamó campeona ante Croacia, aunque con sufrimiento, llevando la batalla hasta los penaltis.

O se puede recordar también aquel partido de octavos de final de la Eurocopa 2020, en la que vencieron a los croatas por 3-5, eso sí, sin olvidar también que no fue un partido nada fácil, porque terminó 3-3 en el tiempo reglamentario y tuvo que decidirse en la prórroga con sendos goles de Morata y Oyarzabal en los minutos 100 y 103.

Sea como sea, sumar los tres puntos es vital para España en un grupo en el que aún falta enfrentarse a Italia, aunque el partido se prevé más que complicado para los de Luis de la Fuente, que deberán darlo todo para disipar los miedos pueda generar esta Croacia de Luka Modric.

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