Un nuevo e impresionante descubrimiento de litio en EEUU podría cambiar el mundo

Importante hallazgo de un gran depósito de litio en Nevada (EEUU) que ya ha sido calificado por muchos como el (posiblemente) mayor yacimiento del mundo de este material.

La revista estadounidense The Atlantic describe el descubrimiento como "la lotería del litio" en Nevada y Science Advances sitúa el yacimiento en la Caldera McDermitt, volcán extinto en la frontera entre Nevada y Oregón. Un hallazgo que podría cambiar el mundo por numerosas razones.

Comencemos hablando de la importancia del litio. La transición global a las energías verdes va a requerir muchos minerales clave para que tengan éxito y uno de los químicos más importantes de ellos es el litio.

El litio es como el petróleo de la era moderna. Es el componente clave de las baterías de los futuros coches eléctricos y del smartphone que llevas en tu bolsillo. Y es esa utilidad lo que convierte al litio en un elemento de gran valor.

Sin el litio, el mundo que imaginan los futuristas y los grupos medioambientales no sería posible. Quizá esta sea la razón por la que el medio Popular Mechanics ha llamado al famoso químico "el oro blanco" y por qué está tan demandado.

El litio se ha convertido en una de las materias primas más valiosas del planeta debido a su potencial para cambiar nuestro mundo. Pero, al contrario que otros recursos que se utilizarán en nuestro futuro renovable, el litio está limitado a lo que podamos encontrar en la Tierra.

Por suerte, nuestro planeta tiene una gran cantidad de litio esparcido por sus continentes, pero hay un inconveniente sobre la abundancia de litio. La mayoría del litio de la Tierra no es accesible y no puede extraerse para ser el motor de la revolución verde.

Popular Mechanics estimó que había unos 88 millones de toneladas de litio en el planeta, pero añadió que solo un tercio del suministro era extraíble por los humanos, y el problema está relacionado con el tiempo que se tarda en extraerlo.

"En resumen, la Tierra es más que capaz de suministrar todo el litio que necesitamos", escribía el periodista Darren Orf. "Por el contrario, extraerlo de la Tierra, es otra historia", y por eso el descubrimiento de litio en el estado estadounidense de Nevada es importante.

El de Nevada podría ser el descubrimiento de litio más grande jamás encontrado. Pero no sólo por su tamaño es importante este hallazgo...

Un nuevo estudio publicado por los científicos de la revista Science Advances sugirió que no solo era posible que fuera uno de los depósitos de litio más grandes del mundo, sino también uno de los más fáciles de extraer de la Tierra.

La revista The Atlantic señaló que las teorías del estudio no estaban demostradas, pero que si fueran ciertas, el litio en la zona podría "acabar modelando la geopolítica actual e incluso hasta el futuro de la energía verde".

"Los legisladores estadounidenses han estado intranquilos, porque el litio es escaso y porque no parecía que Estados Unidos tuviera grandes depósitos de este material", escribía el periodista de 'Bloomberg', Tyler Cowen, en The Washington Post. "Los grandes suministros de litio no son muy comunes", añadía.

"La mayoría de los depósitos de litio están en Chile, Bolivia, Argentina, China y Australia", señalaba Crown, pero, si es cierto que se han encontrado entre 20 y 40 millones de toneladas en Nevada, entonces "la inversión estadounidense en los vehículos eléctricos no estará tan cargada de preocupaciones relacionadas con la seguridad nacional".

Por desgracia, hay un gran problema con el litio encontrado en Nevada. El metal está localizado en una gran zona de población del estado y, según The Atlantic, se encuentra bajo la tierra del territorio no cedido por las tribus de los Paiute y los Shoshones.

En el pasado reciente, ambas tribus han interpuesto denuncias para que no se creara una mina de extracción al aire libre de litio en sus tierras; sin embargo, esos esfuerzos no dieron sus frutos, aunque no quiere decir que en el futuro las demandas sobre las nuevas tierras en las que se ha encontrado litio vayan a tener el mismo resultado fallido.

Además, una vez que se haya extraído el litio, aún tiene que ser procesado y Estados Unidos está muy por detrás de su mayor rival, China, en cuanto a su habilidad para procesar lo que se saca de la tierra; es decir, China estará involucrada junto a Estados Unidos igualmente.

"En nuestro planeta, la humanidad ha vivido una sucesión de edades de metales: la del cobre, el bronce, el hierro. Ahora vivimos en la edad del litio", escribía el periodista de The Atlantic, Ross Anderson. Pero, ¿será Estados Unidos quien lidere esta edad gracias a su descubrimiento de litio?

Imagen: Possessed Photography / Unsplash

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