La crisis de la industria solar china que podría cambiarlo todo

China se ha consolidado como líder global en el mercado de la energía solar, controlando todas las etapas de la cadena de suministro y ostentando una capacidad de producción que casi quintuplica la suma del resto del mundo, según datos de la firma consultora Wood Mackenzie. El desarrollo de esta industria en el gigante asiático ha alcanzado tal magnitud que su producción anual de módulos solares supera más del doble la cantidad instalada a nivel mundial cada año.

Según pvInsights, los precios de los módulos solares han alcanzado un mínimo histórico, situándose por debajo de 10 céntimos por vatio, debido a la sobreproducción. Esto ha llevado a una significativa reducción en el coste de la energía limpia, beneficiando a consumidores y ambientalistas, aunque perjudica a los productores.

Rusia pierde un importante sistema de artillería en el frente: lo que sucedió es un misterio

El aumento acelerado de la capacidad de producción ha excedido la demanda global, causando que los precios del polisilicio, las obleas, las células y los módulos solares se vendan por debajo de su coste de producción. Como resultado, los ingresos por exportaciones de energía solar de China disminuyeron un 5,6% el año pasado, a pesar de un notable incremento en las exportaciones, según Wood Mackenzie.

Sin embargo, la instalación de energía solar está creciendo exponencialmente. Según The Economist, la capacidad solar instalada se duplica cada tres años y aumenta aproximadamente diez veces cada década. Se prevé que para mediados de la década de 2030, la energía solar se convierta en la principal fuente de electricidad en el mundo. La mayor parte de la demanda aún está por llegar.

Como señala The Economist, aunque China no puede controlar la luz solar de la misma manera que la OPEP fija el precio del petróleo, hay preocupaciones sobre depender mayoritariamente de un país supuestamente hostil a Estados Unidos para la producción solar. Esta es la razón por la cual Estados Unidos ha aumentado los aranceles sobre los equipos solares chinos. India también ha implementado aranceles, y la UE podría seguir el mismo camino.

En mayo de 2024, tras el anuncio de los nuevos aranceles por parte de Estados Unidos, el periódico estatal China Daily calificó la medida como un "claro acto de proteccionismo". Li Shuo, analista de Asia Society, comentó a Climate Home que el verdadero problema no es el exceso de oferta de paneles solares, sino la incapacidad del mundo para implementar estos productos.

Con las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 a la vuelta de la esquina, la amenaza de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca es otra preocupación. The Economist anticipa que un Trump favorable a los combustibles fósiles podría ralentizar la adopción de energía solar en Estados Unidos durante algún tiempo. Además, sus políticas, que son fuertemente antichinas, podrían llevar a un incremento adicional de los aranceles.

Empresas líderes chinas en energía solar como Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar y Jinko Power han visto caer sus acciones drásticamente (cerca del 60%) y están reduciendo personal para hacer frente a la presión del mercado. Las compañías solares más pequeñas están enfrentando condiciones aún más difíciles; por ejemplo, Lingda canceló planes para una fábrica de 1.300 millones de dólares, según informa The Economist.

A pesar de estos desafíos, las principales empresas solares de China están enfocadas en invertir en mejoras tecnológicas y expandir su capacidad de producción. Según las proyecciones de Wood Mackenzie, se espera que alcancen una capacidad de 1.700 gigavatios para 2026, en comparación con los aproximadamente 1.200 gigavatios en 2023.

Según Bloomberg, las empresas chinas de energía solar ya están superando a las grandes petroleras en términos de producción de energía. El artículo destaca que siete empresas chinas tienen una influencia mayor en la fuente de energía del siglo XXI que las históricas Siete Hermanas del petróleo del siglo pasado. Se enfatiza que los paneles solares pueden producir energía durante años, a diferencia del petróleo, que es de un solo uso al extraerlo del suelo.

Según el New York Times, China domina la fabricación de paneles solares gracias al apoyo gubernamental, los salarios bajos y la electricidad barata, mayoritariamente proveniente del carbón. Según la Comisión Europea, el coste de producción chino oscila entre 16 y 18,9 céntimos por vatio, frente a los 24,3 a 30 céntimos en Europa y aproximadamente 28 céntimos en Estados Unidos.

Según Usha Haley de la Universidad Estatal de Wichita, los gobiernos locales y provinciales en China proporcionan un apoyo significativo a las industrias solares locales, que incluye terrenos y electricidad gratuitos, así como préstamos sin intereses que en ocasiones cubren hasta el 65% de los costes de una empresa. Haley también indicó a The Economist que este respaldo parece haber aumentado en generosidad recientemente.

En el ámbito de la energía solar, China se destaca no solo por sus exportaciones, sino también por su notable liderazgo en capacidad instalada. Según el New York Times, el año pasado China incorporó más capacidad solar que la que Estados Unidos ha instalado en toda su historia. ¿La razón? Hace dos décadas, China inició este esfuerzo para disminuir su dependencia de las importaciones de energía.

China solía basar su economía en la fabricación de ropa, muebles y electrodomésticos, pero ahora se ha orientado hacia el "nuevo trío" de paneles solares, automóviles eléctricos y baterías de litio para revitalizar su economía. A medida que el país busca diversificarse nuevamente, también está haciendo esfuerzos significativos para construir más instalaciones de energía solar, lo que podría reducir aún más el coste de la energía en el país.

Pero en medio de tensiones financieras locales y creciente resistencia internacional, hay indicios de una reevaluación estratégica. Según The Economist, el presidente de China, Xi Jinping, ha destacado la importancia de que las inversiones sean "meritorias por derecho propio", sugiriendo un posible cambio de rumbo respecto al exceso de inversión en sectores como el solar.

De hecho, la presión sobre los precios está volviendo a afectar a algunas empresas chinas. Según The Economist, citando a Jenny Chase de BloombergNEF, se anticipa un período de consolidación en la industria solar china, caracterizado por pequeñas ganancias intermitentes seguidas de importantes caídas, quiebras y salidas de empresas, un ciclo a menudo denominado "montaña rusa solar".

Síguenos y descubre cada día contenidos que te interesan