'El camino del atún' o cómo un culto se hizo con el monopolio del sushi en EEUU

El sushi, junto con la pizza y los tacos, es uno de los pocos alimentos tradicionales e icónicos que ha triunfado en todo el mundo.

Sin embargo, lo creas o no, fue gracias a un culto religioso que el sushi se hizo enormemente popular, primero en Estados Unidos y luego en el resto del mundo.

La BBC explica que, si bien el sushi existe en Japón desde hace siglos, realmente empezó a despegar en Estados Unidos, en California, en los años 1970.

Por esa época, un hombre llamado Sun Myung Moon buscaba mudarse de Corea del Sur a los Estados Unidos.

El Reverendo Moon fue el fundador de la Iglesia de la Unificación. Descrito por algunos como un culto, entre sus principios está la creencia de que el propio Moon vino a la Tierra para terminar la obra de Cristo y salvar a la humanidad.

La Iglesia de la Unificación tuvo su apogeo en las décadas de 1970 y 1980, y es ampliamente recordada por sus bodas masivas, como la que se muestra aquí en el Madison Square Garden, en la ciudad de Nueva York.

Moon y sus seguidores también tenían cierta visión para los negocios, para mantenerse a sí mismos y a la Iglesia de la Unificación. Aunque el propio Moon era coreano, muchos de sus seguidores más destacados en Estados Unidos eran japoneses.

Moon, destaca la BBC, estaba obsesionado con el pescado y la pesca y quería promover el hábito de comer pescado fresco en Estados Unidos y el mundo, pensando que podría salvar a la humanidad.

Según The New York Times, Moon pronunció un sermón en la sede de la iglesia en la ciudad de Nueva York en 1980 llamado “The Way of Tuna”, “El camino del atún”, llamando a sus seguidores a difundir sushi en todo Estados Unidos.

"Tengo todo el sistema elaborado, empezando por la construcción de barcos", dijo Moon a sus seguidores, citado por el Chicago Tribune. "Después de construir los barcos, capturamos el pescado y lo procesamos para el mercado, y luego tenemos una red de distribución".

Uno de los miembros de la iglesia que escuchó el sermón fue el inmigrante japonés Takeshi Yashiro, quien luego iniciaría y dirigiría True World Foods con otros miembros de la iglesia.

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La iniciativa de Moon podría haber tenido mejor momento. En la década de 1980, Estados Unidos estaba obsesionado con Japón, que era visto como una nación moderna, exótica y algo futurista, una tierra de pequeños aparatos electrónicos y antiguos samuráis.

El sushi se hizo popular entre la élite profesional yuppie en los Estados Unidos de la era Reagan, y pronto llegó a las clases media y baja.

Las pesquerías estadounidenses no estaban preparadas para tal cambio dietético en todo Estados Unidos. Sin embargo, los seguidores de Moon tenían la infraestructura, los trabajadores y el pescado que todos anhelaban.

Desde entonces, True World Foods, controlada por la Iglesia de la Unificación, tiene una participación importante en el mercado de sushi en Estados Unidos y en el extranjero. En el pasado, la Iglesia negó estar relacionada con la empresa.

Lo que es cierto es que The Chicago Tribune describe que la empresa emplea a cientos de personas desde Alaska hasta Massachusetts.

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El New York Times describe a True World Foods como el único conglomerado nacional de pescado fresco de Estados Unidos, con sucursales en 17 estados de EE.UU., además de Canadá, el Reino Unido, Japón, Corea del Sur y España.

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En algunas ciudades de Estados Unidos, True World Foods abastece entre el 70 y el 80% de los restaurantes de sushi.

Moon fue condenado en 1982 por presentar declaraciones de impuestos federales falsas y conspiración, la Iglesia de la Unificación sufrió un declive a finales de los años 1980 y 1990. El reverendo falleció en 2012.

Según The New York Times, durante un sermón In Jin Moon, uno de los hijos del fundador de la Iglesia de la Unificación, afirmó que su padre había cambiado el mundo.

La joven Moon declaró que cuando su padre fundó True World Foods, nadie sabía qué era el sushi. “La obra de mi padre ya está en su cuerpo”, concluyó.