50年代に輝きを放ち、事故で早逝した女優ジェーン・マンスフィールドとは

50年代のハリウッドを席巻した女優、ジェーン・マンスフィールドをご存知だろうか。比較されることもあるマリリン・モンローは1926年に生まれ、36歳で亡くなった。ジェーンは1933年生まれ、34歳で亡くなっている。

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「みんな私のスリーサイズ、102-53-89に興味があるだけよ」とジェーンははっきりといっている。眩しい金髪と豊満で魅力的なスタイルによって、マンスフィールドは50年代ハリウッドの性的シンボルになった。

当然ながら「おつむの足りないグラマラスな金髪美女」というレッテルと貼られたが、これはジェーン・マンスフィールドの実像とはかけ離れている。彼女黒髪であり、知能指数は163だったのだ。

ジェーン・マンスフィールドの本名はヴェラ・ジェーン・パーマー、ニュージャージー州とテキサス州で育った。12歳のときにはすでにピアノ、バイオリン、ビオラを弾きこなし、5つの言語を流暢に話すことができたという。

幼い頃から才気煥発だったジェーンは、身体的にも早熟だった。賢い彼女は若いうちから、自身の身体が周囲の人々におよぼすその催眠的な魅力に気づいていた。

ジェーンは17歳のときにポール・マンスフィールドと結婚し、妊娠する。マンスフィールドは夫の姓で、のちに離婚した後もジェーンはこの姓を使い続けることになる。夫婦は1954年、彼女が20歳のときにロサンゼルスに引っ越した。

ジェーン・マンスフィールドはエンタメ界へのデビューを目指してロサンゼルスのあらゆる美人コンテストに出場し、賞を総なめにした。映画デビューも時間の問題だった。

映画界にデビューするにあたり、マンスフィールドは一番手堅いと思われる方法を選んだ。髪をプラチナブロンドに染め、マリリン・モンローの向こうを張るのだ。マリリンは当代きっての人気女優であり、二人は後々までずっと比べられることになる。

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1956年、23歳のとき、彼女はポール・マンスフィールドと離婚する。彼女はそれから2度の結婚を経験する。最初は俳優のミッキー・ハージティ（1955年度アマチュア部門のミスター・ユニヴァース）、次は映画監督のマット・シンバーである。

あわせて3度の結婚で、ジェーン・マンスフィールドは5人の子供を授かった。そのうち最も有名でかつ唯一の娘は、マリシュカ・ハージティである。マリシュカ・ハージティは女優で、1999年から現在まで放送されている米刑事ドラマ『LAW & ORDER：性犯罪特捜班』に出演している。

ジェーンはたびたび浮気をしたとされるが、とりわけよく知られているのはケネディ兄弟（ロバート、ジョン）との浮気である。この不倫により、当時の『ワシントン・ポスト』が論じるところでは、マリリン・モンローとの共通点がまたひとつ増えた。

女優として最初の重要な役を得た作品は、『女はそれを我慢できない』（1956年）で、本作でジェーンは金髪美人を演じた。もっともジェーンは、その一年前の『理由なき反抗』（1955年）に出演するはずだった。同作の監督、ニコラス・レイと関係があったのだが、こちらはナタリー・ウッドに役を奪われることになった。

つづいてフォックス社と契約を結び、1957年に『よろめき休暇』に出演してケイリー・グラントと共演した。同じ年、『気まぐれバス』の演技でゴールデングローブ賞有望若手女優賞を獲得した。

同年、ジェーン・マンスフィールドとソフィア・ローレンは歴史的な写真におさまる。パラマウント社が開いた晩餐会で、同社と契約を交わしイタリアから出てきたソフィア・ローレンは、マンスフィールドの深い襟ぐりをまじまじとのぞきこむ。この写真にまつわるエピソードはハリウッドの語り草となった。

だが、ハリウッドも時代が移り、ピンナップ向きの官能的美女という50年代ハリウッド女優のイメージはすでに人気を失いつつあった。時代はオードリー・ヘプバーンのような、小柄ではつらつとしたタイプを求めていた。

ジェーン・マンスフィールドは性的シンボルの座から転落し、前時代を象徴する存在となってしまった。まだ30歳になったばかりだったが、60年代のハリウッドではすでに時代遅れの女優というイメージをなかなか払しょくすることができなかった。

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ところで、ジェーンは1964年にビートルズと対面を果たしている。それはビートルズにとって初めてのアメリカ旅行で、彼らはジェーン・マンスフィールドとナイトクラブで過ごしており、当時の歴史的写真が残っている。

ともあれ60年代は、ジェーン・マンスフィールドの衰退期となった。さらに飲酒問題や悪化を辿る健康状態が重なり、ハリウッドは彼女のことなどさっさと忘れてしまったかのようだった。

ジェーンは晩年の数年間をラスベガスのナイトクラブに出演したり、低予算のヨーロッパ映画に出たりして過ごした。輝かしい過去は、それほど昔のことではないのに、あまりにも早く、そして決定的に過ぎ去っていた。

1967年6月29日、ジェーンは自動車事故で命を落とした。事故は午前2時30分ごろ、ルイジアナ州のハイウェイで起きた。

車の前部座席にはジェーン・マンスフィールドとほかに大人が2人乗っており、後部座席には彼女の3人の子供が乗っていた。うちひとりはマリシュカ・ハージティだった。

そのとき、前を走る大型トレーラーが急に減速し、それによりジェーン・マンスフィールドらの車はその後部に激突してしまったのだ。前部座席の3人は死亡したが、後部座席の子供たちは軽傷で済んだ。

この事故により、交通ルールが見直され、大型トレーラーの下部にバーを取り付けることが義務付けられるようになった。このバーは別名「マンスフィールド・バー」として知られている。

このようにして、ハリウッドを一時的にせよ席巻した女優は、大型トレーラーに取り付けられる金属のバーにその名を留めるようになった。ハリウッドをめぐる数奇なエピソードのひとつである。

ジェーン・マンスフィールドの遺体は出生地のペンシルベニア州の墓地に眠っている。その墓碑はハート型にかたどられている。みじかくも衝撃的な彼女の人生は、その死から50年以上経ったいまも、人々の胸をあつくしている。

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