世界全体で大地震の発生数は増加している？

ここ数年、大規模な地震が世界各地で発生している。2023年にはシリアとトルコ、そしてアフガニスタンでマグニチュード6を超える地震が発生。今年の元旦にはきわめて大きな揺れが能登半島を襲った。

1月1日に能登半島で発生した地震はマグニチュード7.6を記録。沿岸地方では強い揺れに続いて津波が発生、東日本大震災以来となる大津波警報が発せられた。また、県内の広範囲で家屋が倒壊して死者数241名という甚大な被害を出した。

2023年2月6日にはトルコからシリアにかけてマグニチュード7.8の地震が発生した。本震後もマグニチュード7クラスの余震が続いて数十万の家屋が倒壊、トルコ、シリア両国合わせて犠牲者の数は約6万人にのぼった。これは21世紀に入ってから6番目に犠牲者の多い自然災害となっている。

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同じく2023年9月、モロッコでマグニチュード6.8の地震が発生して約2,900人が犠牲になった。マグニチュード6.8は同国の観測史上、最大の規模にあたる。

翌月7日、アフガニスタン西部のヘラート県でマグニチュード6.3の地震が発生。続く11日、15日にも同じ規模の地震が起こり、数多くの民家が瓦解した。犠牲者の数は約2,500人に上る。

アフガニスタンでは2022年6月にもマグニチュード6.2の地震が発生している。同国南東部の広い範囲で揺れが観測され、1,000人以上が命を落とした。

2021年については、8月14日にカリブ海の島国ハイチでマグニチュード7.2の地震が発生。死者2,200人、負傷者1万2,000人を超える被害が生じた。ハイチでは2010年にマグニチュード7クラスの地震が発生、データに混乱があるもののこの時は22万人以上が命を落とし、復興途上での被災となった。

今年4月3日、台湾東部の花蓮県でマグニチュード7.4の地震が発生した。台湾で起きた地震としては過去25年で最大級だという。少なくとも13人が地震により死亡し、1,000人を超える負傷者が出て、日本でも沖縄県で津波が観測された。

米国地質調査所（USGS）は、近年世界各地における地震発生の記録が増えたことを認めている。

米国地質調査所（USGS）のサイトによれば、米国立地震情報センターでは毎年約2万件の地震を観測しているという。

米国地質調査所（USGS）は世界各地の地震発生記録が増えたとして、その理由にも言及している。

それによれば、地震計測システムにはつねに改良が加えられており、それに伴い記録される地震発生回数も増えているという。つまり、単に地震の数が増えているのではなく、以前より多くの揺れが検知されるようになったというのだ。

しかし、世界的に地震発生回数は増加し被害の規模も大きくなっていると感じている人がいるとすれば、その印象は“正しい”と、スペインの地震学者アランツァ・ウガルデはいっている。「BBVAオープン・マインド・プロジェクト」に掲載された同氏の記事によれば、それは「知覚の問題」なのだという。

インターネットを通じてリアルタイムで情報を受け取れる現代では、地球の裏側で起こった地震の状況についてつぶさに知ることができる。それにより、現代人は以前よりも多くの地震の報に接しているのだ。

とはいえ、世界には地震が多い地域がある。国連開発計画の報告書によれば、1980年から2000年にかけての年間地震頻度で第1位は中国、日本は第4位に入っている。

地震多発地帯の第2位はインドネシア、続いてイラン、第5位がアフガニスタンとなっている。いずれもプレートがぶつかり合う地域であり、アフガニスタンの場合は北側のユーラシア・プレートと南側のインドオーストラリア・プレートが衝突することから各地で多くの地震が発生している。

各国の専門家たちは地震に見舞われる可能性が高いエリアやその時期を特定し、リスク評価を行おうとしている。だが、現時点で地震を予測することは困難となっている。

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