Versailles: i segreti del passato della reggia francese

Prima di diventare il maestoso castello che conosciamo oggi, il Castello di Versailles era una modesta residenza di caccia costruita in pietra e mattoni. Luigi XIII (1601-1643) lo commissionò nel 1623, quando era re di Francia, in modo da potersi allontanare dalla folla e cacciare in pace nei vasti terreni pieni di selvaggina di Versailles.

Nel 1662, vent'anni prima di diventare la residenza ufficiale del re Luigi XIV (1638 - 1715), quest'ultimo decise di creare un serraglio nella tenuta di Versailles. All'epoca, si trattava di una semplice residenza ricreativa per le vacanze. Quando il serraglio fu terminato nel 1668, il Re ricevette diversi doni diplomatici, come un elefante dal Re del Portogallo e felini dai principi arabi. Questo serraglio reale è il predecessore degli zoo che conosciamo oggi.

Durante il regno di Luigi XIV, il Castello di Versailles ospitava una vasta gamma di eventi. Balli, concerti, opere teatrali, spettacoli di luce... Tutto era fatto per intrattenere il re e la sua corte.

Ogni mattina, molte persone partecipavano alla sveglia del Re. Una volta che il suo Primo Valletto lo aveva svegliato e il suo medico lo aveva visitato, una successione di favoriti entrava nella camera da letto del monarca. Gli ufficiali della Chambre e il guardarobiere entravano a turno per vestire il Re. Poi arrivava il momento della colazione. Ogni giorno un centinaio di persone veniva ad osservare questo cerimoniale.

Anche il momento in cui il Re andava ufficialmente a letto era alquanto cerimoniale. Ma tra le 23.30 e la mezzanotte, si dice che Luigi XIV si alzasse per andare a casa della sua amante. Il suo primo valletto lo accompagnava sempre, portando con sé non solo la spada ma anche... il vaso da notte.

Prima che Luigi XV decidesse di installare "toilette all'inglese" negli appartamenti privati del Castello di Versailles, tutti coloro che vivevano lì avevano un vaso da notte... d'argento. Un vero tocco di lusso!

Durante il regno di Luigi XIV tutti, ad eccezione delle prostitute, potevano visitare il Castello di Versailles e i suoi giardini. L'unica condizione per entrare era essere ben vestiti. Ma a nessuno era permesso di incrociare il cammino del monarca! Viaggiatori da tutta la Francia si recavano a Versailles per ammirarne lo splendore e l'opulenza.

La distanza tra le cucine e le sale da pranzo era così grande che spesso i piatti di Luigi XIV gli venivano serviti freddi. Per ovviare a questo problema, Luigi XV (1710 - 1774) costruì delle cucine direttamente nei suoi appartamenti privati nel XVII secolo.

All'epoca, la cioccolata calda era considerata una bevanda esotica dalla famiglia reale. Questa bevanda a base di cacao era la preferita di Luigi XV e infatti tutta la corte la beveva a Versailles. Veniva servita anche alle amanti del re, poiché si diceva che il cioccolato avesse proprietà afrodisiache.

Nostalgica di una vita più rustica, nel 1782 la regina Maria Antonietta commissionò la costruzione di un borgo nel parco del castello, con un arredamento naturale ispirato agli scritti di Rousseau. Per sfuggire alle costrizioni di Versailles, si rifugiava spesso qui, da sola o con i suoi ospiti, vestita da contadina. Vera e propria fattoria, il borgo ospitava viti, frutteti, orti e animali ed era gestito da un contadino nominato dalla regina.

Nei suoi appartamenti, Maria Antonietta aveva una porta nascosta nell'arazzo attraverso la quale entrava e usciva, proprio come suo marito Luigi XVI (1754-1793). È attraverso questa porta che sfuggì ai rivoltosi della Rivoluzione Francese che invasero il castello il 6 ottobre 1789.

Nei giardini del Castello di Versailles ci sono 55 fontane di varie dimensioni. Ma per alimentare i vari punti d'acqua, gli ingegneri dovettero raddoppiare la loro inventiva. Nel 1681, un mastro carpentiere e meccanico di Liegi costruì la macchina di Marly, un enorme dispositivo per pompare l'acqua dalla Senna. Ma la macchina non era sufficiente per rifornire tutti i punti d'acqua dei giardini. Così, quando il Re andava a fare una passeggiata, si faceva il possibile per assicurarsi che le fontane che incrociava sul suo cammino fossero rifornite d'acqua, a scapito delle altre, dandogli così l'illusione che tutto funzionasse alla perfezione.

Con una lunghezza di 73 metri, la galleria è rivestita da 357 specchi, tutti realizzati con qualità eccezionale da artigiani veneziani. Elemento iconico del Castello di Versailles, la Sala degli Specchi fu costruita tra il 1678 e il 1684 dall'architetto francese Jules Hardouin-Mansar e aveva lo scopo di abbagliare i visitatori e mostrare il potere di Luigi XIV.

L'accordo di pace tra la Germania e gli Alleati, che segnò la fine della Prima Guerra Mondiale, fu firmato il 28 giugno 1919 nella Sala degli Specchi del Castello di Versailles.

Nonostante tutti i soldi e il tempo investiti nel palazzo, il Castello di Versailles è stato il centro del potere francese solo per 107 anni. Luigi XIV, Luigi XV e Luigi XVI vi risiedettero successivamente tra il 1682 e il 1789. La famiglia reale dovette abbandonare la sua residenza principale durante la Rivoluzione Francese.

Mentre la vita al Castello di Versailles era sinonimo di lusso e opulenza, molte persone vivevano in povertà dall'altra parte della porta reale. Come simbolo, questa porta, interamente ricoperta d'oro, fu distrutta durante la Rivoluzione Francese. Solo nel 2008 è stata riportata al suo stato originale, con 100.000 fogli d'oro sovrapposti.