Rupert Murdoch lascia la guida del suo impero mediatico (e alcuni guai legali) a uno dei suoi figli

A settembre 2023, Rupert Murdoch annunciava che era arrivato "il momento giusto" per lasciare il controllo delle sue società, di cui è stato a capo per ben 70 anni. La notizia placava le supposizioni su quale dei suoi figli sarebbe stato scelto per guidare il suo impero mediatico.

Alla fine il prescelto è stato il primogenito Lachlan Murdoch, che a novembre 2023 è diventato ufficialmente presidente di News Corp. Rupert Murdoch resta comunque nelle società con il ruolo di presidente emerito di News Corp, il conglomerato economico che possiede centinaia di media, come Fox News.

Rupert Murdoch è una delle persone più influenti al mondo. L'imprenditore australiano naturalizzato statunitense ha saputo trasformare il gruppo di quotidiani locali ereditati dal padre in un impero mediatico globale, grazie al quale ha accumulato un patrimonio di 21,7 miliardi di dollari, stando alle stime di Forbes.

Considerata l'età avanzata del tycoon, da tempo circolavano congetture su chi avrebbe ereditato il suo impero mediatico, una questione chiave per il futuro dei media, ma anche per i suoi figli. Sono state proprio le complicate vicende familiari a ispirare la famosa serie "Succession". Vediamo perché.

Negli ultimi anni, il magnate (nato nel 1931) ha avuto seri problemi di salute, come una frattura alla schiena, convulsioni, due attacchi di polmonite, fibrillazione atriale e uno strappo del tendine d'Achille. Inoltre, come racconta Vanity Fair, al matrimonio della nipote nel 2022 è svenuto dopo aver contratto la COVID-19. A 69 anni aveva anche superato un cancro alla prostata.

Ma il re dei media non sembrava avere intenzione di abbandonare il lavoro. "Sono sicura che non andrà mai in pensione", disse la madre, che visse fino a 103 anni, a Vanity Fair nel 2010.

Secondo Vanity Fair, per decidere a quale dei suoi tre figli avuti dal secondo matrimonio avrebbe passato il testimone del suo regno, l'imprenditore li avrebbe messi l'uno contro l'altro nella speranza che dalla lotta darwiniana tra i tre sarebbe emerso l'erede più forte.

Secondo la biografia del magnate, opera del giornalista Michael Wolff, il figlio minore del secondo matrimonio di Rupert Murdoch era uno dei principali candidati a rilevare l'impero commerciale del padre. Considerato da alcuni "il figlio intelligente", ha ricoperto ruoli di primo piano in News Corp per 20 anni, ma ha perso la sfida con il fratello per ottenere la leadership nel 2019. Nel 2020 ha lasciato il consiglio di amministrazione di News Corp.

Nel 2017 James ha espresso pubblicamente le sue idee politiche, criticando Donald Trump e facendo donazioni ai candidati democratici. E nel 2019 il New Yorker riportava i problemi di comunicazione tra i due: ci sono periodi in cui James e suo padre direttamente non si parlano.

Dalla politica alle parolacce, dall'amore per l'hip hop all'ingresso nel consiglio di amministrazione di Vice, James è chiaramente l'ispirazione principale per il personaggio di Kendall in "Succession". L'attore Jeremy Strong ha persino raccontato al New Yorker che si è presentato al provino per la parte di Kendall con le scarpe legate strette, a quanto pare una mania di James.

Da parte sua, Lachlan condivide le idee di destra del padre. Ma, come spiega Vanity Fair, Rupert Murdoch temeva che il carattere disinvolto e la passione per la bella vita del figlio potessero pesare sulla sua decisione di prendere il controllo dell'impero.

Dopo essersi scontrato con il CEO di Fox News Roger Ailes quando era vice direttore operativo di News Corp, Lachlan si è licenziato e si è trasferito a Sydney, lasciando a James la vittoria in pugno. Tuttavia, nel 2015 Rupert Murdoch ha richiamato Lachlan in azienda e lo ha nominato erede legittimo: un "grande schiaffo" per James, secondo Vanity Fair.

Finora Lachlan era co-presidente di News Corp e presidente esecutivo e CEO di Fox Corporation. Ha assunto quest'ultima carica dopo la vendita della 21st Century Fox alla Disney nel marzo 2019. Nella causa intentata da Dominion contro Fox News per diffamazione, Lachlan ha ammesso che, sotto la sua direzione, il canale televisivo ha sostenuto teorie cospirative sui fantomatici brogli elettorali che sapeva non corrispondessero alla realtà.

Secondo Vanity Fair, la maggiore dei tre figli di Murdoch avuti dal secondo matrimonio è considerata la migliore imprenditrice del gruppo. Tuttavia, aveva meno probabilità di ereditare l'impero perché è una donna e il tycoon è attaccato all'idea della primogenitura maschile.

Dopo aver lavorato per le società di Murdoch, Elisabeth si è licenziata per creare un'azienda televisiva di successo al di fuori di News Corp (anche se con un aiuto significativo da parte del padre). La figlia del tycoon ha fondato la società Shine Group, che è stata acquisita da News Corp nel 2011 per 674 milioni di dollari. Gli azionisti fecero causa a News Corp per "nepotismo" e per aver pagato più del dovuto per l'affare. La causa venne poi archiviata.

Secondo la biografia di Michael Wolff, Prudence, la figlia maggiore di Rupert Murdoch, avuta dal suo primo matrimonio, è l'unica del gruppetto dei figli più grandi a non essere in competizione per la successione.

Nel 1997, Rupert Murdoch disse pubblicamente di avere solo tre figli, anche se all'epoca ne aveva quattro. In un'intervista successiva, Prudence ha raccontato che quel commento ha scatenato il più grande litigio che avesse mai avuto con il padre.

Foto: l'abbraccio tra Rubert e Prudence nel 2004

Murdoch ha altre due figlie, avute dalla terza moglie, Wendi Deng, che ha sposato quando lei aveva 30 anni e lui 60. Nate nel 2001 e nel 2003, sono ancora giovani e non sono mai state in corsa per rilevare l'azienda di famiglia.

Nel frattempo, il tycoon è impegnato a dimostrare di essere ancora vivo e vegeto. Nel 2022 si è separato dalla quarta moglie, la modella e attrice Jerry Hall (ex di Mick Jagger). Si sono sposati quando lui aveva 85 anni e lei 69. Secondo Vanity Fair, uno dei termini dell'accordo di divorzio era che la Hall non poteva dare idee per la trama agli sceneggiatori di "Succession".

Poco dopo, Rupert Murdoch ha iniziato a frequentare Ann Lesley Smith, una conduttrice radiofonica conservatrice di 66 anni affine alle idee di Q-Anon. Ma nel 2022 i due si sono lasciati solo due settimane dopo aver annunciato pubblicamente il loro fidanzamento. Vanity Fair riporta che le opinioni della donna erano fin troppo radicali per Murdoch: "Lei diceva che Tucker Carlson è un messaggero di Dio, e lui diceva di no".

Foto: "Rupert Murdoch annuncia il suo fidanzamento con Ann Lesley Smith", 10 News First / Youtube

Come abbiamo accennato, Fox News ha recentemente patteggiato per 787 milioni di dollari un'importante causa di diffamazione per le teorie cospirative sui brogli elettorali diffuse dal canale nonostante i conduttori sapessero che si trattava di idee fraudolente. Il processo ha portato alla luce alcuni messaggi di testo che mostrano il losco funzionamento interno di Fox News e della sua propaganda.

Nel suo nuovo ruolo, Lachlan dovrà affrontare le cause pendenti contro la Fox, che potrebbero metterne ulteriormente a rischio la reputazione. Da tempo il gruppo Murdoch è in difficoltà a causa della crisi dei giornali e di una serie di scandali.

L'autore della storia di copertina di Vanity Fair su Murdoch ha detto di essere "colpito da quanto sembrano tristi tutti i Murdoch". Scrive che, sebbene la storia venga spesso paragonata a quella del Re Lear di Shakespeare, assomiglia di più a quella di Re Mida. "L'accumulo di tale ricchezza ha costretto Murdoch a distruggere praticamente tutto ciò che toccava: l'ambiente, i diritti delle donne, il Partito Repubblicano, la verità, la decenza e persino la sua stessa famiglia".

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