I momenti difficili di Julie Andrews, l'iconica Mary Poppins

«Mi hanno detto che la prima parola che ho pronunciato da bambina è stata "casa"». Così inizia l'autobiografia di Julie Andrews del 2008, intitolata "Home: A Memoir of My Early Years", scritta insieme alla figlia Emma Hamilton. In essa l'attrice svela dettagli affascinanti della sua vita e segreti familiari finora celati, riportati anche da Vanity Fair. In occasione del 60º anniversario della première di "Mary Poppins", ripercorriamo la carriera di Julie Andrews.

Julia Elizabeth Wells è nata il 1° ottobre 1935 nel paese di Walton-on-Thames, sulle rive del Tamigi. Il padre, Edward Charles Wells, un insegnante dal carattere gentile e paziente, è stato il suo punto di riferimento. L'attrice ricorda con affetto le lunghe passeggiate in campagna durante le quali suo padre trattava lei e i suoi fratelli non solo come figli, ma come cari compagni di avventura. In netto contrasto, la madre, Barbara, mostrava una certa indifferenza nei suoi confronti.

Pianista di talento, la madre di Julie Andrews trascorreva lunghi periodi in tournée in Inghilterra con il cantante Ted Andrews. Iniziarono a circolare voci sulla loro scandalosa relazione. La giovane Julie fu a vivere con il padre, anche se durante i pesanti bombardamenti del Blitz nella Seconda guerra mondiale si trasferì con la madre e il nuovo compagno a Londra.

Nonostante le difficili condizioni di vita nella capitale inglese, di questa epoca Andrews sottolinea anche gli aspetti positivi, come il fatto che il patrigno riuscisse a intrattenere i londinesi terrorizzati durante i raid aerei. Fu in quel periodo in cui lui iniziò a insegnarle a cantare.

La bellezza e il talento di Julie Andrews erano così straordinari che divenne rapidamente l'attrazione principale, guadagnandosi l'appellativo della "più giovane cantante della Gran Bretagna". Richard Stirling, nel suo libro del 2007 "Julie Andrews: An Intimate Biography", la descrive così: «Julie era una persona con i piedi per terra, molto divertente e determinata a diventare una star».

All'età di soli 13 anni, Andrews era già il sostegno economico della sua famiglia e seguiva il consiglio del suo insegnante di canto: «Un dilettante si ferma quando fa qualcosa di buono; un professionista si ferma solo quando è impossibile che sbagli». La futura star rivela: «Mi valutava ogni sera in base a come cantavo; in un quaderno appuntava un "X" per eccellente, "Abbastanza bene" o "TERRIBILE"».

Julie Andrews cercava spesso di confortare i fratelli minori e la madre dopo un litigio. Lo scenografo Tony Walton, suo primo marito, disse a Stirling che i diari di Andrews erano "pieni di immagini fantasiose della bella vita che aveva avuto, mentre in realtà era stata piuttosto squallida".

Una sera, dopo averla baciata, il patrigno le diede una spiegazione inquietante: «Devo insegnarti a baciare come si deve». L'arguta Andrews ne parlò con la zia e il giorno dopo lo zio mise un lucchetto alla sua stanza. Lei trovò conforto frequentando il padre e la sua nuova famiglia.

Quando Julie Andrews aveva 14 anni, sua madre la portò a una festa e le chiese di cantare. Dopo la sua esibizione, fu avvicinata da un uomo affascinante, con il quale sentì un legame. Alla fine della serata, la madre le disse che quell'uomo era suo padre.

Nonostante l'infanzia e l'adolescenza traumatiche, debutta a Broadway nel 1954 con "The Boyfriend" e raggiunge la notorietà nel 1956 interpretando Eliza Doolittle in "My Fair Lady" al fianco di Rex Harrison. Inizialmente snobbata da lui, si guadagna in seguito la sua stima grazie alla sua diligente interpretazione.

Tuttavia, quando fu il momento di scegliere l'attrice per la versione cinematografica, Jack Warner affidò il ruolo a Audrey Hepburn. Anche se Julie Andrews adottò un atteggiamento diplomatico, Audrey Hepburn le disse apertamente: «Julie, la parte avrebbe dovuto essere tua... ma non ho avuto il coraggio di dire di no».

Nel suo discorso in occasione del Golden Globe da lei vinto per il grande successo Disney del 1964, Julie Andrews disse: «Infine, ringrazio un uomo che ha fatto un film meraviglioso... il signor Jack Warner». Per "Mary Poppins" vinse anche l'Oscar alla miglior attrice.

"Tutti insieme appassionatamente" rappresentò per lei il trampolino di lancio verso la celebrità. Nonostante il successo, la felicità non fu piena: Julie Andrews ha confessato di essersi sentita sopraffatta dal fallimento del suo primo matrimonio con Tony Walton.

Dopo aver intrapreso un percorso terapeutico con uno psicologo in seguito alla sua separazione da Walton, Andrews ha scoperto di essere una persona eccessivamente accomodante con gli altri e ha compreso l'importanza di iniziare a vivere per se stessa.

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Julie Andrews e Blake Edwards si sposarono nel 1969. Parteciparono a diversi progetti professionali insieme, come "S.O.B.", "10" e "Victor Victoria". Ma la loro complessa dinamica familiare (con figli da precedenti matrimoni e due bambine adottate in Vietnam) consumò la vita di Andrews, che ripeté gli schemi caotici della sua infanzia fino alla morte di Edwards, avvenuta nel 2010 dopo un ciclo infinito di abuso di sostanze, ipocondria e depressione.

Mentre "Home" si presenta come un incantevole racconto fiabesco con tinte oscure, "Home Work" appare più affrettato e caotico. In entrambi i libri, Andrews si presenta come una casalinga instancabilmente dedicata alla gestione di nuclei familiari sparsi, genitori anziani, fratelli ribelli e bambini scatenati, nonché una leggenda vivente: «È sempre lì per leggere una storia della buonanotte o fare una passeggiata in tranquillità».

"Home Work" si conclude con un riferimento alle riprese del film del 1986 "Così è la vita". Scritto e diretto da Blake Edwards, vede protagonista Julie Andrews nei panni della moglie sofferente e famosa di un uomo problematico, riflettendo in qualche modo la sua esperienza personale.

Si auspica la pubblicazione di un terzo volume di memorie, perché nonostante l'avanzata età Julie Andrews ha ancora molto da raccontare, come la sua rinascita professionale in qualità di doppiatrice nella serie Netflix di successo "Bridgerton" o la drammatica perdita della sua indimenticabile voce a seguito di un'operazione fallita nel 1997.

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