I segreti di Coco Chanel

Gabrielle Bonheur 'Coco' Chanel nacque a Saumur, in Francia, il 19 agosto 1883, in una famiglia non agiata. Insieme ai suoi 5 fratelli e ai genitori  in una casa di una sola stanza a Brive-la-Gaillarde.

In seguito a una malattia, sua madre Jeanne morì all'età di 32 anni. Dopo la sua morte, il padre di Chanel, Albert, affidò i figli a dei contadini e mandò le figlie a vivere nel convento di Aubazine, dove le suore cattoliche gestivano un orfanotrofio per ragazze abbandonate. Fu proprio nel convento che Chanel imparò a cucire.

Si mantenne lavorando come sarta e cantando in un cabaret. Fu in questo periodo che iniziarono a soprannominarla "Coco", sebbene siano molte e contrastanti le storie sull'origine di questo nomignolo. Al cabaret, Chanel cantava spesso la canzone "Qui qu'a vu Coco (Chi ha visto Coco)?". In seguito Chanel affermerà che "Coco" era un nome affettuoso datole dal padre.

Quando Chanel aveva 23 anni, divenne l'amante dell'erede francese del settore tessile, Ètienne Balsan. Mentre viveva con Balsan, fu introdotta a una vita di ricchezze a fianco dell'élite sociale. Durante questo periodo iniziò a lavorare come modista.

La sua relazione con il capitano Arthur Edward "Boy" Capel iniziò nel 1908. Capel fornì a Chanel il sostegno finanziario per il suo appartamento di Parigi e per l'apertura del suo primo negozio in cui vendeva i suoi cappelli firmati.

Capel sposò un'altra donna nel 1918, anche se lui e Chanel continuarono la loro relazione, fino alla morte di lui, in un incidente d'auto nel 1919. Capel era uno dei grandi amori di Chanel e la sua perdita fu devastante.

La sua boutique a Deauville aprì nel 1913. Il negozio offriva abbigliamento casual, cappelli, maglioni, giacche e le sue famose magliette da marinaio. Sua sorella Antoinette e sua zia Adrienne aiutavano in negozio facendo da modelle e facendo pubblicità in città.

Dopo il successo del suo secondo negozio a Biarritz, fondò la sua "maison de couture" a Cambon, Parigi. La sua attività continuò a crescere negli anni successivi e la sua linea di moda si espanse fino a includere gioielli e profumi.

Coco Chanel fu presentata al maestro profumiere Ernest Beaux dal Granduca Dmitry Pavlovich Romanov di Russia, all'epoca suo amante. Il profumo classico è caratterizzato da un bouquet floreale che comprende gelsomino e rosa di maggio ed è stata la fragranza più venduta del ventesimo secolo.

Chanel ebbe una relazione problematica di 10 anni con Hugh Richard Arthur Grosvenor, il Duca di Westminster. Il duca era un dichiarato antisemita, oltre a manifestare opinioni omofobe, sembrerebbe anche condivise dalla stessa Chanel.

All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, la maggior parte dell'impero dei profumi Chanel era di proprietà dei fratelli Wertheimer, una famiglia ebrea. Da vera opportunista, Chanel cercò spudoratamente di ottenere il controllo di Parfums Chanel essendo "ariana", mentre i nazisti sequestravano le aziende e le proprietà di proprietà degli ebrei.

A causa della crescente ostilità nazista, i fratelli Wertheimer trasferirono con successo il controllo dell'azienda a un imprenditore francese di religione cattolica. L'azienda fu restituita ai Wertheimer alla fine della guerra.

Durante la guerra, Chanel ebbe una relazione sentimentale con l'ufficiale nazista Hans Gunther von Dincklage. Si trasferì all'Hotel Ritz all'inizio dell'occupazione nazista di Parigi. L'hotel era il luogo in cui venivano ospitati i militari tedeschi.

Secondo documenti rilasciati dalle agenzie di intelligence francesi nel 2014, Chanel ha lavorato come informatrice per l'esercito tedesco durante la guerra. Aveva il compito di fare da messaggera al suo amico Winston Churchill nel tentativo di dimostrare che i membri del Terzo Reich erano disposti a negoziare la pace con gli inglesi. Aveva un numero identificativo come agente e il suo nome in codice era "Westminster".

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Malcolm Muggeridge, un ufficiale britannico che lavorava nell'intelligence militare, si interrogò e interrogò Chanel sulla natura della sua relazione con i nazisti durante la guerra, considerando che, a differenza di molte donne francesi che ebbero rapporti con soldati tedeschi durante la guerra, Chanel non fu mai accusata. Si ritiene che sia stata la sua amicizia con Winston Churchill a proteggerla da qualsiasi eventuale ripercussione.

Il suo ritorno nell'industria della moda fu accolto con cautela a causa delle sue note frequentazioni durante la guerra. Nonostante l'antisemitismo di Chanel e il suo comportamento nei suoi confronti durante la guerra, la famiglia Wertheimer finanziò la reinvenzione dell'attività di Chanel in Francia e accettò di pagare le sue spese personali per il resto della sua vita.

Lo scrittore Hal Vaughan ha scritto una biografia su Coco Chanel intitolata "Sleeping with the Enemy: Coco Chanel's Secret War". Pubblicato nel 2011, il libro contiene nuovi dettagli sulla collaborazione di Chanel con i nazisti.

All'età di 87 anni, Chanel lavorava ancora nel settore della moda e stava preparando la collezione primaverile. Iniziò a sentirsi male e andò a letto presto. Le sue ultime parole alla cameriera furono: "Vedi, è così che si muore".

Sebbene il suo genio creativo e il suo impatto sul mondo della moda siano indiscutibili, la sua eredità è complicata. Nonostante le opinioni antisemite di Chanel e le note affiliazioni con i nazisti durante la guerra, la fortuna e la fama della marca Chanel sono rimaste inalterate. Il brand è ancora di proprietà della famiglia Wertheimer, che negli anni non ha mai fatto parola del rapporto con Coco Chanel.

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