La 'bambina del napalm': la storia della foto più emblematica della guerra del Vietnam

L'8 giugno 1972, la vita di Phan Thi Kim Phuc, nove anni, cambiò per sempre. Un fotografo le scattò una foto agghiacciante mentre fuggiva dall'orrore di un attacco mortale al napalm nel villaggio di Trang Bang.

Con questa foto,  ufficialmente intitolata "Il terrore della guerra", è stata scattata dal fotografo dell'Associated Press Nick Ut e divenne nota come "la bambina del napalm", trasformandosi come l'immagine simbolo della tragedia della guerra del Vietnam e una delle più rappresentative della storia del XX secolo.

L’immagine ha affascinato il mondo perché rappresentava in modo sintetico il trauma causato dalla violenza indiscriminata che ha caratterizzato la guerra in Vietnam – una guerra che, secondo alcune stime, è costata più di un milione di vite civili.

Nick Ut non solo ha scattato la foto vincitrice del Premio Pulitzer che ha reso famosa Kim, ma ha anche aiutato i bambini e ha svolto un ruolo fondamentale perché riuscissero a sanare le loro ferite.

Nick Ut ha detto a vari media che ricorda ancora Kim che gridava: "Troppo caldo! Troppo caldo!". Quindi, bagnò il suo corpo con dell'acqua per rinfrescare le sue ustioni e la portò in ospedale.

In un'intervista al Toronto Star, Ut raccontò di aver dovuto minacciare il personale medico dell'ospedale per convincerlo a curare la ragazza, raccontandogli che aveva appena scattato la foto della bambina e che se non lo avessero aiutato, lo avrebbe reso noto alla stampa.

Cinquant'anni dopo, Ut e Kim sono ancora in contatto. Secondo il Toronto Star, Kim lo chiama "zio Ut", mentre Ut considera Kim come una figlia.

Kim ha anche detto al Toronto Star : "Considero lo zio Ut il mio eroe, e gli devo molto... In questo momento, la nostra relazione, davvero, (è un) legame. Lo considero parte della mia famiglia. »

Kim rimase in ospedale per quattordici mesi a causa delle ustioni. La sua reazione quando riuscì a vedere la foto che le aveva scattato UT non fu delle migliori. Come riporta la CNN, Kim ha spiegato: "Da bambina, ero così imbarazzata, a dire il vero. Questa foto non mi è piaciuta per niente. Perché mi ha scattato la foto? Non ho mai voluto vederla. »

Nel 1992 Kim si è trasferita in Canada dopo aver ottenuto l'asilo ed è nello stato nordamericano che ha cresciuto la propria famiglia. Solo quando si è ripresa dai suoi traumi, Kim ha iniziato ad apprezzare la fotografia che la ritrae.

È stato allora che Kim, come ha affermato in varie interviste, ha realizzato che la sua foto sarebbe potuta essere una fonte di speranza per gli altri. In che modo? Perché non solo è sopravvissuta a quella terribile esperienza, ma ha anche prosperato.

Kim in seguito ha scritto un libro sulle sue esperienze intitolato "Fire Road" e ha fondato anche un ente di beneficenza per aiutare i bambini di guerra, chiamata Kim Foundation International. Kim è diventata anche una speaker pubblica, viaggiando per il mondo per parlare della sua vita e del potere del perdono.

Nel 1997 è stata nominata Ambasciatrice di buona volontà delle Nazioni Unite. A maggio 2022, Kim e Ut hanno incontrato Papa Francesco in Piazza San Pietro, dove la coppia ha regalato al Papa una copia dell'iconica fotografia.

Kim ha detto alla CNN che ora si rende conto di come essere il soggetto di quella raccapricciante fotografia sia stato, in realtà, un dono sotto mentite spoglie: "Mi sono resa conto che, wow, questa foto è diventata un dono potente per me - posso lavorare per la pace, perché questa foto mi ha sempre seguito. »

Kim ha continuato dicendo di essere grata per il fatto Ut abbia potuto catturare quel momento storico, sottolineando che "può cambiare il mondo intero. E quel momento ha cambiato il mio atteggiamento e la mia convinzione di poter mantenere vivo il mio sogno di aiutare gli altri."

Ut, che ora è in pensione, dice di credere ancora nel potere della fotografia di guerra. Il fotografo ha parlato della guerra in Ucraina e ha detto che documentare le atrocità è "tanto importante adesso quanto lo era in Vietnam".

Al giorno d'oggi le cose si muovono molto più velocemente e siamo inondati di immagini, ma Ut non pensa che questo le renda meno d'impatto. Ut ha detto alla CNN: "Ora c'è un'abbondanza di foto, ma sono così istantanee - in termini di verità rivelata al mondo - che sono anche incredibilmente potenti."

I conflitti continuano a imperversare in tutto il mondo e i bambini sono ancora intrappolati nel fuoco incrociato, come è diventato evidente nel caso della guerra in Ucraina.

La bambina del napalm, però, cerca di mandare un messaggio positivo: “Cinquant’anni dopo quello che è successo, posso dire che non sono più una vittima della guerra”, esulta Kim. “Sono grata, sono una sopravvissuta e ho l’opportunità di lavorare per la pace."

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