Yaroslava Mahuchikh, dall'incubo della guerra in Ucraina all'oro olimpico: la forza di una campionessa

Yaroslava Mahuchikh ha consolidato il suo posto nella storia del salto in alto più volte solo quest'anno, con il suo più recente successo ottenuto con l'incredibile vittoria alle Olimpiadi estive di Parigi 2024 durante il weekend del 4 agosto.

Superando l'altezza di 2,00 metri per tre volte e battendo la rivale australiana Nicola Olyslagers, l'ucraina ha conquistato la sua prima medaglia d'oro olimpica.

Questo segna la conclusione di un incredibile periodo di 12 mesi, durante il quale è diventata campionessa del mondo nella sua disciplina e detentrice del record mondiale con il suo salto di 2,10 metri a luglio, superando di 1 cm un record che durava da 37 anni.

A soli 22 anni, è incredibile pensare a quanto lontano possa andare Mahuchikh – già probabilmente la più grande di sempre nella sua disciplina – in questo sport, dato che i suoi migliori anni sono quasi sicuramente ancora davanti a lei. Ripercorriamo il suo percorso fino ad ora, inclusi i difficili momenti della fuga dalla sua patria devastata dalla guerra, i record straordinari che ha stabilito e, come non menzionare, le sue particolari abitudini con il sacco a pelo!

Classe 2001, Yaroslava Mahuchikh, ha iniziato la sua carriera da atleta nella sua città natale, Dnipró, dove aveva cominciato a praticare salto in lungo e corse agli ostacoli prima di dedicarsi totalmente al salto in alto.

Il primo titolo internazionale è arrivato nel 2017, a soli 16 anni, quando ha vinto la medaglia d'oro ai Campionati del mondo under 18 di atletica leggera.

Yaroslava Mahuchikh ha incantato tutti guadagnandosi il primo posto grazie a un salto di 1,98 m, precedendo l'olandese Britt Weerman (1.96).

Nel 2019 è riuscita a vincere la prima prova nella Diamond League, nota anche con il nome sponsorizzato di Wanda Diamond League, entrando così a far parte dell'elite mondiale dell'atletica con un salto record per il suo Paese di 2,05 m.

Successivamente nel 2018 è riuscita a salire sul podio in un'altra competizione internazionale: i Giochi Olimpici Giovanili che si sono tenuti a Buenos Aires, dove ha collezionato un'altra medaglia d'oro.

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Nello stesso anno al Campionato Mondiale di Doha, Yaroslava Mahuchikh ha ottenuto invece una medaglia d'argento, sempre per il salto in alto.

Yaroslava Mahuchikh non poteva non eccellere anche ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, dove è riuscita a salire sul podio, aggiudicandosi una medaglia di bronzo per la sua specialità.

Per lei si è trattato di incredibili vittorie arrivate in uno dei momenti più tragici della sua vita, quando si è vista obbligata a fuggire dal suo Paese a causa della guerra, per ritrovare rifugio in Germania.

Nel 2022, come già accennato, è diventata campionessa mondiale di salto in alto. Per poter partecipare ai Campionati Mondiali di Belgrado ha dovuto affrontare un viaggio di tre giorni di 2000 km in auto dall'Ucraina alla Serbia, per fuggire dall'assedio russo.

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Rispetto a quel viaggio, ecco il suo ricordo riportato su dw.com: "Penso al mio viaggio verso il Campionato del Mondo indoor una settimana prima della competizione. Lo abbiamo fatto per gareggiare e abbiamo avuto una grande stagione".

Lo stesso anno, la Mahuchikh aveva già vinto la medaglia d'argento ai Campionati del mondo di Eugene, in Oregon (nella foto) e la medaglia d'oro ai Campionati europei di Monaco.

A settembre 2022 invece ha imposto ancora un altro record per il salto in alto dell'Ucraina, di 2,06 m durante la Brussels Diamond League.

Il 2023 ha visto Mahuchikh raggiungere vette ancora più alte. L'anno si è concluso con la sua vittoria ai Campionati mondiali di atletica leggera 2023 a Budapest con un salto di 2,01 metri – Mahuchikh è ufficialmente diventata campionessa del mondo!

Questo è stato l'inizio di una straordinaria serie di successi mentre puntava alle Olimpiadi di Parigi. Durante un incontro della Diamond League a Parigi a luglio, Mahuchikh si è assicurata un posto nella storia con un salto da record di 2,10 metri.

Il precedente record di 2,09 metri, stabilito dalla bulgara Stefka Kostadinova, sembrava intoccabile – perfino Mahuchikh non si aspettava di batterlo, come ha raccontato a ESPN all'epoca: "Arrivando a questa competizione, sentivo che potevo saltare 2,07 metri e forse 2,10 metri," ha detto Mahuchikh. "Finalmente ho inserito l'Ucraina nella storia dell'atletica mondiale."

Con una forma così incredibile e così vicino alle Olimpiadi, non c'è da meravigliarsi che tutti avessero gli occhi puntati su Mahuchikh in vista della finale, e lei non ha deluso, assicurandosi l'oro dopo aver superato i 2,01 metri in tre salti consecutivi, come riportato dal sito delle Olimpiadi.

Ma un'altra cosa ha catturato l'attenzione del pubblico durante la sua partecipazione olimpica: la sua peculiare abitudine di sistemarsi in un sacco a pelo nel mezzo dello stadio tra un salto e l'altro. Come ha raccontato al Guardian, è una sorta di meditazione.

"Ho un sacco a pelo da campeggio adatto a qualsiasi temperatura. Può fare caldo o freddo, ma va sempre bene. È il mio modo di rilassarmi prima dei salti, cercando di concentrarmi solo sui salti".

I risultati sono indiscutibili! Mahuchikh ha dimostrato ancora una volta di essere la migliore al mondo il 5 agosto, ma anche questo tipo di euforia non occupa molto spazio nella sua mente, poiché la guerra nel suo paese d'origine non è mai lontana dai suoi pensieri.

"Adesso ho 22 anni, ma sento che mi sono successe molte cose. Ogni volta che c'è un attacco missilistico penso di poter perdere i miei genitori, la mia famiglia. Purtroppo molti bambini ora sono senza genitori. Viviamo nel 21° secolo. Abbiamo la tecnologia, abbiamo la libertà, il mondo sta andando avanti. Dovremmo viaggiare e scambiare esperienze, ma non possiamo farlo perché dobbiamo combattere per il nostro paese," ha riportato il Guardian.

L'anno di Mahuchikh è tutt'altro che finito. Ha altri tre incontri quest'anno, inclusa la finale della Diamond League a Bruxelles a settembre, e poi un lungo periodo di allenamento invernale. Ma in questo momento, sembra che il suo paese la stia chiamando. "Non vedo l'ora di tornare nella mia città, di vedere la mia famiglia e i miei amici e di festeggiare questa medaglia d'oro con loro," ha detto al Guardian.

Vedi anche: Il Podio della Vergogna: atleti che hanno barato ai Giochi Olimpici