È morto Pelé: chi era e cosa ha significato per il calcio brasiliano e per il mondo

Pelé, leggenda del calcio, era ricoverato dallo scorso 29 novembre all'ospedale Israelita Albert Einstein, a São Paulo per disfunzioni renali e cardiache. Il 21 dicembre i medici avevano parlato di un 'peggioramento' e 8 giorni dopo è arrivata la triste notizia: la leggenda del calcio non ce l'ha fatta e si è spento all'età di 82 anni.

Secondo ESPN, il giocatore presentava gonfiore ed edema generalizzati, oltre all'insufficienza cardiaca. Il 2 dicembre, l'ospedale aveva rilasciato una nota in cui informava che a Pelé era stata diagnosticata un'infezione respiratoria, ma le sue condizioni erano stabili.

Nella foto appare con il giocatore francese Kylian Mbappe, nel 2019.

La salute del campione brasiliano era da tempo delicatissima. A settembre 2021 gli era stato diagnosticato un cancro al colon e secondo media come il Folha de São Paulo il suo trattamento chemioterapico era stato sospeso.

Il 2 dicembre i tifosi brasiliani avevano reso omaggio a Pelé con una grande bandiera (nella foto) durante la partita Brasile-Camerun, ai Mondiali FIFA 2022, in Qatar.

Oltre al cancro Pelé, purtroppo, disponeva di una mobilità limitata, a causa delle conseguenze di tre interventi chirurgici all'anca. Ad ogni modo, la star aveva comunque voluto rassicurare i suoi follower con un post su Instagram.

"Amici miei, voglio mantenere tutti calmi e positivi. Sono forte, con molta speranza (...). Ho molta fede in Dio e ogni messaggio d'amore che ricevo da voi, proveniente da ogni parte il mondo, mi riempie di energia. Anche guardare il Brasile ai Mondiali!", aveva detto Pelé.

Considerato il miglior calciatore di tutti i tempi, Pelé è stata una personalità riconosciuta ai quattro angoli del mondo. Atleta del secolo, ha letteralmente rivoluzionato il calcio e lo sport in generale.

Il suo nome completo è Edson Arantes do Nascimento. Era nato il 23 ottobre 1940, nella città di Três Corações, nel Minas Gerais, in Brasile.

Pelé ei suoi genitori, João Ramos do Nascimento, anche lui ex calciatore, noto come Dondinho, e sua madre, Celeste Arantes do Nascimento, erano molto poveri. Si trasferirono nella città di Bauru, nell'interno dello Stato di São Paulo, quando Pelé aveva 4 anni.

Fin dalla più tenera età, Pelé è stato incoraggiato a giocare a calcio da suo padre, ma è stato Waldemar Brito, ex giocatore e allenatore, a scoprire il talento del giovane e a invitarlo a unirsi al Clube Atlético de Bauru. Il ragazzo Pelé, all'epoca chiamato Dico, aveva solo 11 anni.

Pochi anni dopo aver scelto Pelé per la sua squadra, Waldemar notò che il geniale ragazzo meritava una squadra più importante. Fu allora che decise di portarlo al Santos Futebol Clube.

Pelé passò al Santos FC nel 1956, all'età di 16 anni. Al suo arrivo, Waldemar Brito avvertì la squadra: "Questo ragazzo diventerà il miglior calciatore del mondo". L'epica frase è pubblicata sul sito ufficiale del club.

In effetti, non ci volle molto perché Pelé fosse ampiamente riconosciuto in tutto il paese. È stato il capocannoniere del campionato paulista, con 36 gol. Da quel momento in poi la sua carriera è decollata. Pelé ha accumulato un'infinità di titoli.

Ha trascorso quasi 20 anni al Santos FC, dal 1956 al 1974. Durante questo periodo, l'eterna maglia numero 10 ha aiutato il club a vincere dieci titoli statali e 6 campionati nazionali (Taça Brasil e Torneio Robertão), oltre a due Copa Libertadores e due Campionati Mondiali per Club, nel 1962 e nel 1963.

Foto: Allo stadio Vila Belmiro, a Santos, 2014.

Sempre con il Santos FC Pelé segnò il suo millesimo gol, su calcio di rigore, allo stadio Maracanã, a Rio de Janeiro, nel 1969. Aveva 29 anni.

Pochi mesi dopo essere stato ingaggiato dal Santos, fu convocato per andare ai Mondiali in Svezia, nel 1958. A 17 anni, è stato il giocatore più giovane a segnare un gol ai Mondiali. Questo record è stato battuto nel 2022 dallo spagnolo Gavi, ai Mondiali del Qatar.

Il primo gol di Pelé in un Mondiale fu contro il Galles, nei quarti di finale, in Svezia, nel 1958. All'epoca era anche il giocatore più giovane a vincere la Coppa del Mondo.

Curiosamente, a quei mondiali, i dirigenti del Brasile si sono dimenticati di inviare i numeri dei giocatori alla Fifa, che ha dovuto 'improvvisare'. Pelé ha ricevuto la maglia numero 10 che ha eroicamente reso eterna.

La prima Coppa dei Campioni del Mondo, vinta nel 1958, inaugurò l'Epoca d'Oro della Nazionale Brasiliana, che vinse altre 2 Coppe, nel 1962 e nel 1970, trasformando il Brasile nel paese del calcio per eccellenza.

Nella settima edizione della competizione, svoltasi in Cile, Pelé ha giocato solo la prima partita, segnando un gol contro il Messico. Si è infortunato nella seconda partita e non è riuscito a proseguire. Via libera, dunque, a Garrincha (nella foto accanto a Pelé), considerato il miglior giocatore del 1962. Finale 3-1 per il Brasile, contro la Cecoslovacchia.

La Coppa del Mondo FIFA 1970 è stata ospitata dal Messico e la vittoria contro l'Italia nella finale del campionato trasformò il Brasile nell'unico paese a vincere 3 Coppe del Mondo, almeno fino a quel momento.

Nel 1974, Pelé lasciò il Santos FC per andare negli Stati Uniti a giocare per il New York Cosmos, con la missione di sostenere il calcio nel paese, dove lo sport non era molto popolare.

Il veterano ha appeso le scarpe al chiodo nel 1977, in una partita storica contro il Santos FC, negli Stati Uniti.

Oltre a numerosi titoli di campionato, Pelé è stato anche riconosciuto come miglior giocatore del secolo dalla FIFA, dalla Federazione internazionale di storia e statistica del calcio (IFFHS) e come miglior giocatore del secolo dal Comitato olimpico internazionale.

A proposito del grande idolo mondiale e asso indiscutibile, segnaliamo il documentario Netflix, chiamato 'Pelé: il re del calcio', che è stato presentato in anteprima mondiale nel febbraio 2021. Il film racconta l'importanza che il calcio ha avuto in Brasile, nel contesto della dittatura politica vissuta a cavallo tra gli anni '60 e '70.

Il documentario brasiliano, diretto da Anibal Massaini Neto, racconta la storia del Re del Calcio attraverso le testimonianze di ex giocatori, amici e importanti personaggi dell'epoca. Vengono visualizzati molti dei suoi obiettivi, mosse chiave e fatti che hanno segnato la sua carriera.

Nella foto, Pelé parla del film, a Rio de Janeiro, a metà 2014.

L'asse centrale di questo film è l'inizio della carriera di Pelé, quando era ancora un ragazzino che sognava di giocare a calcio. Il film, uscito nel 2016, mostra come sono stati i suoi primi passi nello sport, dall'infanzia alla vittoria della prima Coppa del Mondo, in Svezia, all'età di 17 anni.

In un'intervista con Zima Entertainment, nel 2017, l'ex giocatore ha raccontato perché ha accettato di partecipare a 'Pelé': "La grande differenza tra questo e gli altri film che sono già stati fatti su di me è che questo racconta l'inizio della mia vita e mostra com'era il mio rapporto con mio padre e il calcio, prima che tutto iniziasse".

In un'intervista alla CNN Brasil, nel 2020, ha rivelato di non aver mai pensato che sarebbe diventato "grande". "Ricordo che mio padre mi ha portato alla stazione ferroviaria di Bauru per andare a San Paolo e da lì a Santos, dove mi sono allenato", ha detto.

Pelé è stato in gran parte il responsabile di infondere qualità nel calcio al Brasile. Alla domanda se il paese sia ancora il grande rappresentante mondiale di questo sport, Pelé ha risposto: "Certo, in ogni paese del mondo c'è un giocatore brasiliano in campo!"

Nella foto, vediamo l'allora presidente del Brasile, Lula, nel 2008, accanto a Pelé, nella celebrazione del 50° anniversario della prima vittoria in un Mondiale, nel 1958.

Pelé è stato sposato tre volte e ha 7 figli. La sua attuale moglie è Márcia Aoki (nella foto), con la quale ha una relazione dal 2016.