Sopravvissuto a un attentato terroristico e diventato Ironman: la storia dell'ex cestista Sébastien Bellin

Nello sport abbondano le storie di coraggio e forza di volontà, ma alcune lasciano davvero a bocca aperta. Ad esempio, quella dell'ex giocatore di basket Sébastien Bellin, che non si è mai arreso malgrado sia rimasto gravemente ferito in un attentato terroristico.

Sébastien Bellin ha quasi perso le gambe in quell'attentato, ma non ha mai voluto vittimizzarsi o rassegnarsi a un destino infelice e ha invece deciso di tornare più forte che mai.

Lo spirito combattivo di cui ha fatto mostra deriva dalla sua carriera di successo nel basket professionistico, iniziata nel 2000 in Italia, nell'Aurora Basket Jesi.

Sébastien Bellin è nato in Brasile, ma è in Belgio, paese natale dei suoi genitori, che ha costruito la sua vita professionale e privata. Ha giocato per diverse importanti squadre di basket belghe, vincendo un campionato e due coppe. Per cinque anni ha fatto anche parte della nazionale del Paese.

Il giocatore si è ritirato nel 2015 dopo 15 anni di carriera. La sua vita sarebbe presto cambiata, ma non nel modo in cui aveva immaginato.

Il 22 marzo 2016, Sébastien Bellin si trovava all'aeroporto di Bruxelles per prendere un volo per New York quando si scatenò l'inferno: due attentatori si fecero esplodere presso la zona delle partenze.

Sedici persone rimasero uccise in quel terribile attentato terroristico e molte altre risultarono ferite; una di queste fu proprio Sébastien Bellin.

L'ex cestista belga rimase ferito gravemente alle gambe e all'anca e perse molto sangue. Una foto che lo ritrae a terra negli attimi dopo l'esplosione diventò virale.

"Ricordo di essere caduto e che l'anca mi è esplosa", ha raccontato Sébastien Bellin alla BBC.

L'ex giocatore descrive la scena a cui assistette mentre era a terra, circondato da corpi di persone rimaste uccise o ferite, mentre la gente urlava e scappava.

Bellin riuscì a sopravvivere grazie all'aiuto di un facchino e di sei vigili del fuoco accorsi sul posto. Fu portato in ospedale e operato. Per l'ex cestista, che rischiò di perdere la gamba sinistra, iniziava una lunga convalescenza durante la quale dovette imparare a camminare di nuovo.

Tuttavia, Sébastien Bellin non aveva alcuna intenzione di rassegnarsi al suo destino: "Sono una persona che ama il movimento e mi sono ritrovato immobile con la notizia che sarò disabile per il resto della mia vita".

Ben presto si pose un obiettivo: "Avevo bisogno di una chimera per rimanere concentrato e positivo. Volevo l'estremo opposto alla situazione in cui mi trovavo. Per un atleta abituato ad allenamenti intensi, si trattava di correre una delle gare di resistenza più dure del mondo".

Iniziò a girare la notizia che Bellin, che a causa dell'esplosione aveva perso la sensibilità di una parte della gamba sinistra, si sarebbe concentrato sulla sua partecipazione a un Ironman, in particolare a quello di Kona, nelle Hawaii.

L'atleta inizia quindi ad allenarsi e a cercare le prime sfide. Nel 2019 corre la Maratona di Bruxelles.

Due anni dopo, completa il triathlon Zadarhalf in Croazia. Un altro passo avanti nel suo miracoloso recupero.

Ma l'obiettivo finale che aveva in mente era sempre lo stesso: partecipare e terminare l'Ironman Hawaii.

Bellin si preparò meticolosamente per l'evento con l'aiuto del due volte vincitore della gara Luc Van Lierde (nella foto).

Nell'ottobre del 2022, Bellin si presentò alla linea di partenza dell'Ironman Hawaii, pronto ad affrontare la più grande prova fisica della sua vita.

Con il tifo della moglie, di una delle figlie e dell'allenatore, l'ex cestista tagliò il traguardo dopo 14 ore, 39 minuti e 38 secondi. La sua è stata una vittoria fisica e mentale dopo aver rischiato di perdere la vita e le gambe un paio di anni prima.

"Non era una questione di velocità; l'obiettivo era dimostrare a me stesso che il mio corpo e la mia mente ce l'avrebbero fatta nonostante l'handicap. Mi rifiuto di accettare che la mia mentalità sia quella di una vittima", ha detto Bellin alla BBC.

Sébastien Bellin era riuscito nell'impresa di terminare l'Ironman Hawaii, ma ora era costretto ad affrontare una sfida ancora più grande: trovarsi faccia a faccia con gli imputati per l'attentato dell'aeroporto di Bruxelles in tribunale. "Oggi ho deciso di perdonarvi": queste furono le parole di Bellin tra la sorpresa di tutti.

L'ex giocatore di basket dice di essere cresciuto grazie a questa esperienza. "Sarò disabile per il resto della mia vita ma, allo stesso tempo, ci sono molte cose positive che sono nate da questi ultimi sette anni; sento di essere un amico migliore, un marito migliore, un padre migliore, una persona migliore", ha dichiarato alla BBC.

Sébastien Bellin ha raccontato la sua straordinaria storia nel documentario del 2023 "Rebound", un'opera di un'ora e un minuto che lascerà un segno profondo in chiunque la guardi.

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