Rosa Mota, la maratoneta portoghese che, a 65 anni, continua a battere record

Rosa Mota è un'atleta portoghese, campionessa olimpica e mondiale, che ha scritto il suo nome nella storia di uno degli sport più nobili dell'atletica leggera, la maratona.

Recentemente Rosa Mota ha vinto un altro titolo storico. Ha battuto il record mondiale della mezza maratona, nella categoria degli atleti di età compresa tra 65 e 69 anni, e ha completato la gara in 1 ora, 26 minuti e 6 secondi, superando il record precedente di oltre sei minuti.

Come se ciò non bastasse, solo tre settimane dopo, il 22 ottobre 2023, ha battuto ancora una volta il suo record mondiale, nella stessa categoria, a Valencia, in Spagna, fissato a 1 ora, 25 minuti e 52 secondi.

Rosa Maria Correia dos Santos Mota è nata a Porto, Portogallo, il 29 giugno 1958. La sua famiglia di origine era molto povera.

Mentre studiava alla Escola Secundária Garcia de Orta, a Porto, scoprì la sua passione per la corsa e il 21 giugno 1973, all'età di 14 anni, Rosa vinse il titolo come prima donna portoghese a correre i 3000 metri in meno di 11 minuti.

Rosa Mota ha cominciato ad allenarsi al Futebol Clube da Foz, dove ha iniziato a guadagnare fama e a stabilire record personali. Nei 3000 metri ha superato il proprio traguardo in quattro occasioni. Nei 1500 metri stabilì cinque nuovi record. A questo punto Rosa puntava già a gare più lunghe.

Successivamente trascorse del tempo al Futebol Clube do Porto, dove scoprì di avere una malattia che avrebbe potuto pregiudicare fatalmente le sue prestazioni di atleta: la cosiddetta "asma da sforzo". Nonostante ciò, non si è mai arresa. Nel 1980 incontrò José Pedrosa, il quale le disse che l'asma poteva essere curata. Rosa Mota entrò così a far parte del Club di Atletica di Porto, dove vi rimarrà per tutta la sua carriera.

Rosa Mota partecipò alla prima maratona femminile in competizioni ufficiali, ai Campionati Europei di atletica leggera, ad Atene, in Grecia, nel 1982. Nonostante non fosse la favorita, vinse l'oro, affermandosi come una grande atleta.

Gli anni '80 furono il grande culmine della sua carriera, vincendo altre due maratone ai Campionati Europei, a Stoccarda, in Germania (1986, foto), e a Spalato, in Croazia (1990).

Alla sua prima partecipazione ai Giochi Olimpici, nel 1984, l'atleta portoghese vinse il bronzo, dopo aver corso la maratona nella città di Los Angeles.

Con grandi aspettative per la gara, l'oro olimpico arrivò alle Olimpiadi di Seul nel 1988, dopo aver corso una maratona difficile.

Prima di allora, Rosa Mota aveva vinto l'oro ai Mondiali di Roma del 1987, regalando al Portogallo titoli senza precedenti, oltre a scrivere la storia di questo sport.

Nonostante tutti i successi della sua carriera, Rosa Mota soffriva di sciatica, problema che, anno dopo anno, ha contribuito ad abbassare il livello delle sue prestazioni.

Ma questo non le ha impedito di collezionare altre vittorie, come ha dimostrato nel 1991, quando trionfò alla Maratona di Londra (foto). Tuttavia, nello stesso anno, durante i Campionati mondiali di atletica leggera di Tokyo, Rosa Mota fu costretta ad abbandonare la gara. L'anno successivo, quando non riuscì a completare la Maratona di Londra, decise di ritirarsi dalle competizioni.

Rosa Mota ha gareggiato in 21 maratone tra il 1982 e il 1992, il che equivale a una media di due maratone all'anno. Di quelle 21 gare ne ha vinte 14.

Considerata Ambasciatrice dello sport, Rosa Mota ha ottenuto il Premio Abebe Bikila (foto), per il suo significativo contributo allo sviluppo dell'allenamento nella corsa su lunga distanza. Il premio le è stato consegnato al termine dell'International Friendship Race, un evento sponsorizzato dalle Nazioni Unite, e consegnato prima della Maratona di New York.

In Portogallo è una delle atlete più popolari del paese, affettuosamente soprannominata Rosinha.

Anche in Brasile la sua popolarità è notevole. È la grande vincitrice della famosa corsa su strada, São Silvestre, che si svolge ogni anno a San Paolo, il 31 dicembre. Ha ottenuto la vittoria nella gara in sei occasioni consecutive, iniziando questa impresa impressionante nel 1981.