Rafaela Silva, la storia della judoka tra controversie, razzismo e trionfo

Rafaela Silva è la judoka brasiliana di maggior successo al mondo, grazie ai grandi risultati in questo sport. Originaria della comunità Cidade de Deus, Rio de Janeiro, ha affrontato diversi ostacoli prima di poter raggiungere le vette del mondo del judo!

Nata a Rio de Janeiro il 24 aprile 1992, ha iniziato a praticare judo presso l'Instituto Reação, un progetto fondato dall'ex judoka e medaglia olimpica brasiliana Flávio Canto, con l'obiettivo di offrire opportunità ai giovani svantaggiati attraverso lo sport.

Il talento di Rafaela fu scoperto da Geraldo Bernardes, allenatore della nazionale brasiliana, che lavorava nello stesso istituto e che decise di accoglierla sotto la sua ala.

All'epoca, l'allenatore Bernardes predisse a Luiz Carlos, padre di Rafaela, che sua figlia avrebbe conquistato il mondo con il judo. E non si era sbagliato. Rafaela Silva lasciò, perciò, la povera comunità in cui viveva per essere un esempio e un'ispirazione per migliaia di giovani in tutto il mondo.

Nel 2011 arrivano le prime due medaglie d'argento, una ai Campionati del Mondo di Parigi (in foto) e un'altra ai Giochi Panamericani di Guadalajara, in Messico, entrambe nella categoria -57 chili.

Alle Olimpiadi di Londra, Rafaela Silva ha dovuto affrontare la prima grande battuta d'arresto della sua carriera. Nonostante fosse considerata una candidata forte e una aspirante alla vittoria, finì squalificata per aver eseguito una mossa non consentita.

L'atleta ha ricevuto numerose critiche per il suo comportamento, oltre a essere stata bersaglio di commenti razzisti. Gli attacchi la lasciarono così scossa che pensò addirittura di abbandonare il judo.

"È stato molto difficile per me: avevo solo 19 anni, ero alla mia prima Olimpiade, volevo realizzare un sogno e sono stata eliminata al secondo incontro. Volevo ricevere sostegno, ma sono stata accolta con critiche e pregiudizi. Mi ha fatto molto male", ha detto alla BBC.

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Dopo aver ricevuto supporto psicologico per affrontare il trauma dovuto alle critiche e ai commenti ricevuti, è tornata ad allenarsi e ha vinto la medaglia d'oro ai Campionati del mondo, diventando la prima donna brasiliana a realizzare questa impresa.

"Penso che non potesse esserci una risposta migliore di una medaglia d'oro", ha detto Rafaela alla giornalista della BBC Júlia Carneiro.

Il suo più grande successo è arrivato alle Olimpiadi di Rio: con l'oro nella categoria -57 kg è diventata campionessa olimpica nella sua terra natale. La vittoria è stata ampiamente celebrata in Brasile, non solo per la sua abilità atletica, ma anche per il suo stimolante viaggio verso il podio olimpico.

"Dopo Londra, mi ero allenata molto perché non volevo rivivere quella sofferenza. Dopo la mia sconfitta, molte persone mi hanno criticato, hanno detto che ero motivo di imbarazzo per la mia famiglia, per il mio Paese. E ora sono una campionessa olimpica," ha detto, secondo il sito UOL.

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Ma ad aspettarla c'era un'altra delusione: ai Giochi Panamericani di Lima, in Perù nel 2019 la sua vittoria fu annullata. Dopo la competizione, l'atleta è stata sottoposta a un test antidoping che ha rilevato la presenza di una sostanza vietata, il fenoterolo, un broncodilatatore. Di conseguenza, Rafaela è rimasta lontana dalle competizioni per due anni, oltre a perdere l'oro.

"Sono il suo maestro da quando aveva otto anni, con 20 anni di esperienza, quindi vi assicuro che Rafaela avrà anche dei difetti, ma non ha mai fu m a t o e né si è dr o g ata. La sua forza più grande sta proprio nell'amare la competizione, quando quasi tutti gli atleti ne hanno paura. Lei la adora! È la sua caratteristica più forte, intimidisce i suoi avversari", ha detto Geraldo Bernardes, alla Federazione Judo dello Stato di Rio de Janeiro.

Una volta rientrata, Rafaela Silva ha vinto nuovamente il titolo mondiale, a Tashkent, in Uzbekistan, dopo aver sconfitto la sua avversaria Haruka Funakubo, con una mossa chiamata waza-ari.

Nell'ottobre 2023, Rafaela ha vinto la medaglia d'oro ai Giochi Panamericani di Santiago del Cile, nella categoria -57 chili. Con questo titolo è diventata la prima judoka a vincere i Giochi Panamericani, il Campionato del Mondo e le Olimpiadi!

Al di là delle sue battute d'arresto, il successo ha reso Rafaela Silva un modello per gli aspiranti atleti, perché ha saputo usare la sua immagine per contribuire al cambiamento sociale attraverso lo sport.

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