Morire per un autogol: la tragica storia dell'omicidio di Andrés Escobar

Per molti la Coppa del Mondo rappresenta l'apice dello sport. Con intere nazioni che si riuniscono per sostenere le loro squadre sul palcoscenico mondiale, la capacità di unire le persone è quasi ineguagliabile nella società moderna. Allo stesso tempo, questo potere e questa pressione possono trasformarsi in un brutto scherzo nelle mani sbagliate.

Andrés Escobar era un calciatore colombiano che credeva nel potere del calcio, ma ha pagato il prezzo più alto per il suo coinvolgimento nel gioco quando è stato brutalmente ucciso da alcuni killer dopo la sua apparizione alla Coppa del Mondo del '94. Ripercorriamo questo tragico pezzo di storia dello sport e l'impatto che ha avuto sul mondo.

Andrés Escobar è nato il 13 marzo 1967 a Medellín, in Colombia. Inizia a giocare a calcio in giovane età e si dimostra molto promettente come difensore. Ha iniziato la sua carriera professionale con il club locale Atletico Nacional nel 1987, dove ha vinto diversi titoli nazionali, tra cui la Copa Libertadores nel 1989.

Nel 1990, Andrés si trasferisce in Europa per giocare nel club svizzero Young Boys. Trascorre due stagioni con la squadra prima di tornare in Colombia per giocare nuovamente con l'Atlético Nacional. Nel 1993 aiuta la squadra a vincere il campionato colombiano e viene nominato miglior difensore del campionato.

Il successo più significativo di Andrés Escobar arrivò nel 1994, quando fu selezionato per giocare e capitanare la Colombia nella Coppa del Mondo, tenutasi negli Stati Uniti. La Colombia, come nazione, stava attraversando un periodo particolarmente tumultuoso a causa della lotta violenta dei cartelli per il controllo del mercato delle esportazioni illecite di droga dopo la morte di Pablo Escobar nel 1993, ma c'era speranza all'orizzonte quando la squadra nazionale iniziò la sua campagna per la Coppa del Mondo.

Andrés Escobar era convinto che questo sport potesse contribuire a porre fine alla violenza e al caos nel suo paese. "Vedeva il calcio come una scuola di vita per insegnare valori e tolleranza", ha dichiarato l'amico César Mauricio Velásquez, secondo quanto riportato da "The Irish Times". "Imparare a vincere, a perdere, ad abbracciare lo sport come santuario di unità. Andrés è sempre rimasto fedele a questa convinzione".

Essendo rimasta imbattuta nelle prime cinque qualificazioni e avendo subito solo due gol, la Colombia era in un momento di forma senza precedenti e si presentava come una delle favorite per la vittoria del torneo.

Ma la preparazione della Colombia non è stata delle migliori, in quanto si sono diffuse voci su sindacati di scommesse e cartelli della d r o g a che esercitavano la loro influenza sulla squadra. L'allenatore Francisco Maturana avrebbe ricevuto minacce di morte per questioni legate alla selezione della squadra. Gabriel Jaime Gomez Jaramillo (noto come Barabas) è stato escluso dalla squadra, presumibilmente a causa delle minacce, e il suo posto è stato preso da Hernán Gaviria.

Che sia stata la pressione esterna o altro, i giocatori della Colombia ne hanno risentito e sono sembrati l'ombra di quelli che si erano qualificati nella partita d'esordio, che si è conclusa con una scioccante sconfitta per 3-1 contro la minuscola Romania il 18 giugno 1994 al Rose Bowl di Pasadena.

Le cose sono peggiorate solo nella seconda partita della fase a gironi, una partita assolutamente da vincere contro gli Stati Uniti. L'attaccante Faustino Asprilla ha raccontato all'Irish Times che la squadra era agitata prima della partita e che nessuno diceva una parola per il nervosismo. Lo si è visto anche in campo, con la Colombia che ha adottato un approccio d'attacco diverso per superare gli Stati Uniti.

"Continuavamo ad attaccare ma non riuscivamo a segnare", rifletteva il centrocampista Leonel Álvarez, come riportato da The Guardian nel 2014. Poi, al 22° minuto, le cose sono andate di male in peggio.

Cercando di tagliare un cross basso del centrocampista statunitense John Harkes nell'area di rigore colombiana, Escobar si è infilato nell'area di rigore solo per fare contatto con il piede destro, cogliendo in fallo il portiere Óscar Córdoba mentre la palla cambiava direzione e colpiva il fondo della rete.

Escobar è rimasto a terra dopo la disastrosa azione, riflettendo sul primo autogol della sua carriera. Nonostante abbia recuperato la calma per concludere la partita più importante della sua carriera, non c'erano dubbi sull'enormità della situazione.

L'autogol di Andrés si rivelò il fattore decisivo nella sconfitta per 2-1. La sconfitta eliminò di fatto la Colombia dal torneo e la squadra tornò a casa delusa dopo l'insignificante vittoria per 2-0 contro la Svizzera nella terza partita della fase a gironi. Consapevole del significato della sconfitta per la squadra e soprattutto per la nazione colombiana, Andres scrisse una dichiarazione sincera a El Tiempe di Bogotà.

"La vita non finisce qui. Dobbiamo continuare. La vita non può finire qui. Non importa quanto sia difficile, dobbiamo rialzarci. Abbiamo solo due opzioni: o permettiamo alla rabbia di paralizzarci e la violenza continua, oppure superiamo e facciamo del nostro meglio per aiutare gli altri. È una nostra scelta. Manteniamo il rispetto. I miei più calorosi saluti a tutti. È stata un'esperienza straordinaria e rara. Ci rivedremo presto perché la vita non finisce qui".

Il suo appassionato appello alla pace e alla comprensione sarebbe caduto nel vuoto: Escobar fu ucciso al suo ritorno a Medellin, appena 10 giorni dopo l'uscita dalla Coppa del Mondo.

Nelle prime ore del mattino del 2 luglio 1994 Andrés Escobar fu affrontato da un gruppo di uomini fuori da un locale della sua città natale, Medellín. Gli uomini schernirono Escobar per l'autogol, ma il capitano colombiano cercò di ragionare con il gruppo dalla sua auto, insistendo che si era trattato di un semplice errore.

Secondo i resoconti dei testimoni oculari riportati dalla CNN, uno degli uomini ha estratto una pistola calibro 38, ha sparato a Escobar sei volte e lo ha ucciso, urlando "gol" ogni volta che ha premuto il grilletto. Aveva 27 anni.

La notte successiva, la polizia arrestò una persona che riteneva essere l'uomo armato. Humberto Castro Muñoz era una guardia del corpo e un autista dei fratelli Gallon, una coppia di potenti criminali e trafficanti di d r o g a.

Si ritiene che i fratelli Gallon abbiano perso ingenti somme di denaro scommettendo sulla vittoria della Colombia ai Mondiali e che abbiano incolpato Andrés per il fallimento della squadra. Muñoz fu condannato a 43 anni di carcere, ma ne avrebbe scontati solo 11 prima di essere rilasciato per buona condotta. I fratelli Gallon sono stati prosciolti da ogni accusa, anche se si ritiene che abbiano corrotto dei funzionari per influenzare il risultato finale, come riporta The Guardian.

La morte di Andrés Escobar ha scosso la nazione e il suo funerale ha attirato più di 100.000 persone, che hanno seguito l'auto che trasportava il suo corpo in una camminata di 10 miglia fino al cimitero. Al suo funerale, il presidente colombiano Cesar Gaviria ha detto che il calciatore era una vittima della "violenza assurda" che colpisce il paese, mentre i tifosi hanno gridato "Giustizia" mentre la b a r a veniva trasportata verso l'ultima dimora.

Nonostante le parole che ha scritto dopo la sua uscita dalla competizione, la sua vita si è effettivamente conclusa qui. Una fine triste per un calciatore brillante e amato, che in fondo credeva nella capacità del gioco di unire piuttosto che dividere. Ma la vita e il gioco sono andati avanti per tutti gli altri. Mentre gli veniva tributato l'ultimo saluto, negli Stati Uniti era appena iniziato il secondo turno della Coppa del Mondo, che alla fine sarebbe stato vinto dal Brasile.

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