Perché Marco Van Basten fu costretto a porre fine alla sua storica carriera

Potenza, velocità, finalizzazione... Marco Van Basten era il prototipo del centravanti perfetto. È stato un giocatore incredibile che ha espresso tutto il suo talento nei campi europei negli anni '80, fino a quando i suoi problemi fisici lo hanno costretto a ritirarsi prematuramente.

I suoi 12 anni da professionista sono stati equamente divisi tra l'Ajax Amsterdam e lo storico Milan di Arrigo Sacchi. Con i rossoneri ha vinto tutto, comprese due Coppe dei Campioni. In quegli anni segna 282 gol e vince 3 Palloni d'Oro (1988, 1989 e 1992).

Non solo, ma ha anche vissuto uno dei momenti più belli della storia della nazionale di calcio olandese, quando ha vinto gli Europei del 1988 contro l'Unione Sovietica (0-2) insieme ad altri giocatori storici come Gullit, Rijkaard e Koeman. Con The Oranje, Van Basten ha disputato 58 partite in cui ha segnato 24 gol e fornito 13 assist.

La carriera invidiabile del "Cigno di Utrecht", tuttavia, si è conclusa prima del previsto all'età di soli 28 anni, a causa di un infortunio cronico alla caviglia destra che si portava dietro praticamente sin dai suoi esordi nel calcio professionistico e che lo ha costretto a sottoporsi a ripetuti interventi chirurgici.

Van Basten racconta i dettagli del suo calvario nell'autobiografia intitolata "Fragile", pubblicata nel 2020. Nel libro l'ex calciatore ripercorre la sua carriera, ponendo enfasi su come i problemi fisici lo abbiano costretto al precoce ritiro, mostrando l'aspetto più ingrato di questo sport.

I problemi di Van Basten iniziarono il 7 dicembre 1986 in una partita tra l'Ajax e l'FC Groningen allo stadio Oosterpark. L'attaccante olandese interviene sul centrocampista Edwin Olde Riekerink dopo avergli rubato il pallone, ma ha la sfortuna di infortunarsi alla caviglia.

«Ho perso una palla a centrocampo e poi ho fatto quel placcaggio nella nostra metà campo, vicino alla linea laterale (...) Sono entrato duro. Ero irritato. Ho sentito subito dolore alla caviglia destra. Di solito si pensa "uff..." e si va avanti, ma il dolore non passava. Ho dovuto lasciare il campo dopo mezz'ora», ha spiegato Van Basten.

Gli esami effettuati dai servizi medici del club escludono la presenza di un grave infortunio, ma è la caviglia sinistra che nel 1986 lo costringerà a sottoporsi a un intervento chirurgico dopo diversi mesi di fastidi.

I suoi problemi fisici complicarono anche il suo rapporto con l'allora allenatore dell'Ajax, Johan Cruyff. Dopo una discussione tra Cruyff e il medico della squadra, Van Basten raggiunse un accordo per saltare alcune partite e sessioni di allenamento in cambio di giocare tutte le partite in Europa.

La stagione 1986-1987 ha segnato l'ultima apparizione di Marco Van Basten con la maglia dell'Ajax. Prima di lasciare il club in modo trionfale, segnando il gol decisivo nella finale della Coppa delle Coppe vinta 1-0 contro la Lokomotive Lipsia, l'olandese era già stato ingaggiato dal Milan, nonostante l'aggravarsi dei suoi problemi alla caviglia.

Gran parte del suo primo anno da rossonero lo trascorse lontano dal rettangolo di gioco, concludendo la stagione 1987-1988 con un totale di 19 presenze in tutte le competizioni. Per questo motivo, il Milan decise di affidare il trattamento del giocatore al medico svizzero René Martin, considerato il massimo esperto in Europa in materia di infortuni alla caviglia in quegli anni.

All'epoca Van Basten aveva solo 23 anni ma, come racconta nella sua autobiografia, il medico gli aveva diagnosticato una possibile lacerazione dei legamenti della caviglia, un danno considerato irreparabile.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo

Per il resto della sua carriera Marco Van Basten fu costretto a convivere in campo con i dolori alla caviglia, un handicap che non fece altro che accrescere la sua leggenda di goleador, in particolare durante il periodo trascorso al Milan, dove riuscì a segnare 128 reti in 205 partite.

"È stato molto difficile perché sono passato dal massimo livello calcistico al minimo livello di infelicità personale. Una caduta molto grande e un periodo davvero buio. Tutto è crollato, tra molti dolori e problemi. Si può dire che in quei cinque anni ho vissuto tutta la mia carriera internazionale", ha spiegato in un'intervista rilasciata al quotidiano The Guardian.

Un altro evento che cambiò per sempre la sua carriera fu la terza operazione alla caviglia a cui si sottomise il 21 dicembre 1992. L'intervento, che avrebbe dovuto riportarlo al massimo delle sue capacità fisiche, si rivelò, al contrario, l'incipit di un doloroso calvario, culminato con il ritiro dal calcio giocato quasi 3 anni dopo.

Nella sua autobiografia, Van Basten descrive il periodo molto buio vissuto in quegli anni. Racconta che, malgrado i diversi trattamenti medici, il persistente dolore fisico lo aveva reso quasi incapace di camminare. Passava molto tempo sul divano, non voleva che la gente lo vedesse in quello stato e sprofondò in una profonda depressione.

I problemi fisici hanno finito per influenzarlo anche psicologicamente: "Il dolore era fisico, ma ovviamente mi ha influenzato molto a livello mentale. Avevo davanti ancora molti anni come calciatore per mostrare tutto il mio potenziale", ricorda.

In quel momento l'olandese fu costretto a scegliere tra il calcio o la salute. Decise di sottoporsi a un nuovo intervento chirurgico per ricomporre la parte superiore dell'articolazione. L'operazione riuscì a eliminare finalmente il dolore, ma pose fine a ogni speranza di tornare a giocare.

Il 18 agosto 1995, il Milan omaggiò grandemente il suo storico calciatore. Al termine della partita, Van Basten fece un giro d'onore dello stadio di San Siro, accolto dalla standing ovation del pubblico.

"La mia vita era giocare a calcio. E all'improvviso, dopo un'operazione che sembrava semplice, dovetti ritirarmi. Non era solo molto difficile accettare che non avrei giocato, è stato difficile andare avanti con la mia vita", ha detto il leggendario attaccante olandese.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo

Nel corso del tempo, Van Basten si è convinto che gran parte dell'evoluzione del suo infortunio sia dovuta alla negligenza dei medici che lo hanno curato e che, invece di capire la situazione e migliorarla, non hanno fatto che peggiorarla. "Il mio peggior nemico non sono mai stati i calci dei difensori avversari", ha spiegato.

Marco Van Basten non si è mai allontanato dal mondo del calcio. Ottenuta la qualifica di allenatore nel 2003, ha guidato la nazionale olandese e diverse squadre del suo Paese come l'Ajax, l'Heerenveen e l'AZ Alkmaar. Nel 2015, decide di concludere la sua carriera di CT per dedicarsi a nuovi progetti con la FIFA e a suo lavoro di commentatore televisivo.

VEDI ANCHE: I migliori acquisti della storia della Serie A