Erik Ten Hag: perché a Manchester è andato tutto storto?

Erik Ten Hag è stato ingaggiato in pompa magna nel 2022 dopo un fantastico periodo all'Ajax che includeva una semifinale di Champions League e tre titoli di Eredivisie. Ora, poco meno di due anni dopo, il suo futuro al Manchester United sembra in dubbio, quindi, cos'è successo? Tutte le statistiche e i dati forniti provengono da TransferMarkt, salvo diversa indicazione.

Quando Ten Hag è stato ingaggiato, il sito web del Manchester United ha rilasciato una dichiarazione di John Murtough, direttore sportivo del club, in cui si leggeva: "Erik ha dimostrato di essere uno degli allenatori più entusiasmanti e di successo in Europa, rinomato per il calcio attraente e offensivo della sua squadra e impegno per i giovani”.

Ten Hag ha fatto incursione nel suo ex club durante la sua prima finestra di mercato all'Old Trafford, assicurandosi Lisandro Martinez per 57,37 milioni di euro e Anthony per 95,00 milioni di euro. Inoltre, ha aggiunto Tyrell Malacia per 15,00 milioni di euro e ha ottenuto Christian Eriksen a parametro zero. Il colpo più significativo è stato Casemiro dal Real Madrid per 70,65 milioni di euro, che ha rinforzato notevolmente il centrocampo con la sua esperienza e grinta.

Jamie Carragher, analista di Sky Sports, inizialmente ha dichiarato che Martinez (1,75 m) potesse essere troppo basso per giocare come difensore centrale in Premier League, prima che lo United subisse una sconfitta per 4-0 in trasferta contro il Brentford. Tuttavia, successivamente è stato costretto a scusarsi per tali osservazioni, poiché Martinez ha dimostrato di avere successo durante la sua prima stagione in Inghilterra. Nonostante ciò, il tempismo dei suoi commenti iniziali è sembrato poco opportuno.

Dopo un inizio disastroso, la squadra di Ten Hag sembrava aver voltato pagina, come osserva un articolo di Opta del gennaio 2023, "ha fatto un lavoro incredibile, superando di gran lunga ciò che chiunque si aspettava nel primo anno di ricostruzione".

Dopo la sconfitta contro il Brentford, Ten Hag ha dichiarato ai giornalisti: "Abbiamo giocato in modo ingenuo oggi, dobbiamo essere più diretti". Questo è esattamente ciò che hanno iniziato a fare, ottenendo ottimi risultati. Opta ha osservato che a metà della stagione 2022/23 lo United era in testa per l'attacco diretto con 51 gol e sembrava che questa strategia stesse funzionando.

Ten Hag aveva inizialmente cercato di replicare lo stile Ajax al Manchester United. Tuttavia, ha presto capito che un approccio basato sul controllo alla Pep Guardiola non sarebbe stato efficace con il gruppo di giocatori a sua disposizione. Di conseguenza, ha modificato il suo approccio, incoraggiando i suoi giocatori offensivi a effettuare meno tocchi prima di concludere, come riportato da Opta.

Nonostante le modifiche apportate, il Manchester United di Ten Hag ha continuato a lottare per ottenere il controllo, un aspetto cruciale per molte squadre moderne di successo. Questo è stato dovuto in parte alle difficoltà dei suoi giocatori, ma anche alle scelte tattiche di Ten Hag. Opta ha descritto la decisione di Ten Hag di "abbracciare i metodi di Ole Gunnar Solskjaer, con un calcio profondo e il contropiede nelle grandi partite", anziché adottare lo stile tradizionale del Manchester United.

Nonostante i difetti riscontrati nell'United durante la stagione 2022/23, la squadra si è dimostrata solida, con Ten Hag che ha gradualmente stabilito le fondamenta per il suo stile di gioco desiderato, senza tuttavia trascurare i risultati. Un terzo posto in Premier League, la vittoria in Coppa di Lega e il raggiungimento del secondo posto in FA Cup sono risultati da prendere sul serio.

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Durante la finestra di mercato estiva del 2023, il Manchester United si è trovato di fronte alla chiara necessità di migliorare diverse posizioni chiave. Portiere, centrocampo e attacco erano le priorità, e Ten Hag e compagni si sono attivati per assicurarsi giocatori di spicco per ogni ruolo. Andre Onana (50,20 milioni di euro), Mason Mount (64,20 milioni di euro) e Rasmus Hojlund (73,90 milioni di euro) sono stati acquisiti per rinforzare la squadra.

Nonostante i nuovi acquisti dello United e il Ten Hag con un anno di esperienza in Premier League al suo attivo, la stagione 2023/24 non è iniziata bene. Nella decima settimana della partita, lo United era ottavo con soli 15 punti e una differenza reti di -5 dopo una pesante sconfitta contro il Manchester City.

Dopo un inizio difficile, il Manchester United ha recuperato con una corsa solida, vincendo quattro delle cinque partite successive e scalando fino al quinto posto in classifica. Tuttavia, una sconfitta per 0-3 contro il Bournemouth all'Old Trafford ha fatto emergere segnali di difficoltà.

Ogni club del calcio professionistico affronta sfide legate agli infortuni, ma la squadra di Ten Hag all'United sembra averne sofferto particolarmente. In diverse fasi della stagione, hanno dovuto fare a meno dei primi sei difensori centrali, come riportato da Premier Injuries.

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Ciò potrebbe sembrare una facile scappatoia per Ten Hag, ma in realtà non è riuscito a sviluppare un piano difensivo efficace. Secondo Sky Sports, il Manchester United ha subito 81 gol in tutte le competizioni in questa stagione, registrando il peggior risultato difensivo dal 1976/77.

Niente mette in luce i problemi di Ten Hag come la sconfitta di quattro gol subita in trasferta contro il Crystal Palace. Nonostante il Palace sia una squadra di livello, lo United è stato costretto a schierare Casemiro come difensore centrale aggiuntivo, ma la prestazione è stata deludente.

La sconfitta è stata così devastante che Jamie Carragher è arrivato ad affermare che lo United era "una delle squadre meno allenate della Premier League". Questa dura osservazione evidenzia quanto rapidamente e quanto lontano la squadra di Ten Hag sia scivolata.

TEAMTalk e Sky Germany riferiscono che il Manchester United sta valutando la possibilità di sostituire Ten Hag con Thomas Tuchel. La mancanza di coerenza nel mantenere le promesse e il declino della squadra durante il suo mandato hanno lasciato pochi segni positivi a Manchester.

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