Mondiali Qatar 2022: per quali giocatori saranno (o sono stati) gli ultimi?

La Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022 si era già preannunciato come un evento storico, ma il torneo sarà sicuramente da ricordare anche per un altro aspetto: per molti grandi giocatori sono stati (o saranno) la loro ultima occasione di gloria sul palcoscenico mondiale.

È stato particolarmente significativo per Cristiano Ronaldo e lo sarà per Lionel Messi, due dei calciatori più iconici della storia moderna. Sia Ronaldo che Messi hanno debuttato nella Coppa del Mondo nel 2006, ma non hanno ancora portato a casa il trofeo per le loro rispettive nazioni, Portogallo e Argentina.

A 37 anni e con una carriera ventennale alle spalle costellata di successi, tra cui cinque premi Palloni d'oro, Cristiano Ronaldo sarà considerato uno dei grandi di tutti i tempi.

Tra i suoi successi c'è anche quello di essere il giocatore più schierato del Portogallo con oltre 190 presenze difendendo i colori del suo paese, nonché il suo più alto marcatore con 118 gol.

Purtroppo per Ronaldo, c'è una clamorosa assenza nella sua bacheca dei trofei: l'ambita Coppa del Mondo. E con il 2022, che sarà la sua ultima apparizione alla Coppa, l'attaccante ha voglia di riscatto. Vedremo se questa sera il Portogallo riuscirà a battere la Svizzera e avvicinerà il goleador portoghese al suo sogno.

L'ultima volta che Ronaldo è stato vicino a coronare il sogno di vincere una Coppa del Mondo è stato nel 2006, quando il Portogallo si è classificato quarto, dopo essere stato eliminato dalla Francia, vincitrice finale.

Sebbene abbia espresso interesse a rappresentare il Portogallo agli Europei del 2024, il 2022 sarà senza dubbio l'ultima Coppa del Mondo per la leggenda portoghese, anche se il ritiro potrebbe arrivare prima se dovesse sollevare il trofeo alla fine del torneo.

Ronaldo ha fatto notizia di recente parlando con Piers Morgan della sua uscita dal Manchester United il mese scorso e ha confermato che se il Portogallo dovesse trionfare in Qatar, appenderebbe gli scarpini al chiodo.  "Sì. In pensione. Al 100%", ha detto nell'intervista con Morgan.

È giusto che sia Ronaldo che Messi cerchino di concludere la loro carriera ai Mondiali nello stesso momento. I due si sono contesi il primo posto nelle classifiche di calcio per tutta la loro carriera e hanno storie simili, soprattutto quando si tratta di Coppa del Mondo.

Proprio come Ronaldo, Lionel Messi - sette volte vincitore del Pallone d'Oro - ha raggiunto ogni traguardo in questo sport. E come il suo omologo portoghese, la superstar argentina è in cerca di gloria alla Coppa del Mondo.

Da quando Messi ha iniziato la sua carriera internazionale con l'Argentina, la squadra sudamericana si è dimostrata molto promettente e infatti ha quasi portato a casa la Coppa nel 2014.

Tuttavia, la formazione argentina ha spesso deluso le aspettative sul grande palcoscenico e il 2018, in cui la squadra non è riuscita a superare la fase a gironi, è ancora un ricordo dolente nella mente dell'amato capitano argentino.

Messi non ha nascosto che questa sarà la sua ultima Coppa del Mondo: il mese scorso ha dichiarato al servizio di streaming americano Star+ che questa sarebbe stata "sicuramente" la sua ultima apparizione al più grande evento sportivo del mondo e ha ammesso di sentirsi in ansia per questo motivo.

"La verità è che c'è un po' di ansia nel volere che sia ora e il nervosismo nel dire 'beh, siamo qui, cosa succederà, è l'ultimo, come andrà'", ha detto a Star+.

Messi e Ronaldo non sono gli unici giocatori che vogliono (o volevano) avere un grande peso nella loro ultima partecipazione ai Mondiali quest'anno. Alla lista si possono aggiungere anche Neymar, Luka Modric, Luis Suarez e Robert Lewandowski.

Da quando ha fatto la sua comparsa sulla scena nel 2009, Neymar è stato considerato uno dei giocatori più esplosivi del calcio, soprattutto durante i suoi trascorsi al Barcellona e al Paris Saint-Germain.

Tuttavia, non è ancora riuscito a dare il meglio di sé ai Mondiali. Un infortunio lo ha privato di una potenziale favola in patria nel 2014 e quattro anni dopo ha fatto parte di una squadra brasiliana che non è stata all'altezza della situazione in Russia.

L'insuccesso a livello internazionale potrebbe avere un effetto negativo su Neymar, 30 anni, che ha suggerito che questa Coppa del Mondo sarà in realtà la sua ultima.

"Lo vedo come l'ultimo perché non so se ho la forza d'animo per continuare a giocare a calcio", ha dichiarato nel documentario di DAZN Neymar Jr And The Line Of Kings.

Sebbene il capitano croato e stella del Real Madrid Luka Modric non sia stato così esplicito sui suoi piani dopo la Coppa del Mondo, la carriera internazionale del 37enne è sicuramente limitata.

Alla prossima Coppa del Mondo Modric avrà 41 anni, un'età senza precedenti per giocare a questo livello, quindi cercherà sicuramente di sfruttare al meglio la sua presenza nel 2022 con la Croazia.

In effetti, ha sfiorato il sogno della Coppa del Mondo nel 2018, quando la Francia si è dimostrata troppo brava per gli sfavoriti, portando a casa il trofeo con un risultato di 4-2 in finale.

L'attaccante uruguaiano Luis Suarez ha una storia a dir poco travagliata per quanto riguarda le prestazioni in campo, ma è stato comunque parte integrante dei successi della sua squadra fin dal suo debutto nel 2007.

Il 35enne è destinato a smettere di giocare a livello internazionale dopo questa Coppa del Mondo, la sua quarta partecipazione al torneo. Sfortunatamente per Suarez e per l'Uruguay, sembra che non sia arrivato alla competizione nella migliore forma possibile.

Mentre il prolifico attaccante del Barcellona e grande speranza della Polonia Robert Lewandowski si rifiuta di chiudere la sua carriera dopo questa Coppa del Mondo, non mancano le voci che suggeriscono che questa sia stata l'ultima Coppa per il 34enne.

Se dovesse giocare la prossima Coppa del Mondo, avrebbe 38 anni, un'età finora sconosciuta. Ma dato che Lewandowski ha segnato 18 volte in 19 presenze con il Barcellona in questa stagione, non ci sono segni di ruggine sull'attaccante.