Louis Van Gaal: quando la passione per il calcio è più forte della malattia

Louis Van Gaal ha le tipiche sembianze da cattivo di Hollywood che all'inizio non riesci a inquadrare bene, ma man mano che ne conosci la storia, finisci inevitabilmente per apprezzare.

E questo gli è successo non solo con le squadre che ha allenato, ma anche con i rivali. Chiedi a qualsiasi tifoso del Real Madrid cosa ne pensa di Van Gaal... Nella maggior parte dei casi, la risposta sarà: rispetto assoluto.

Nato nel 1951, al di là del suo carattere complicato e dei suoi modi diretti, è innegabile che Louis Van Gaal sia un vero appassionato di calcio. Pochi allenatori hanno preso questo sport così seriamente come lui.

Ma nonostante la sua passione, dopo la morte di due parenti (la sorella minore e uno dei generi, secondo quanto riportato dal De Telegraf in un'intervista) e un periodo inaspettatamente negativo al Manchester United, ha deciso di lasciare il calcio all'inizio del 2017.

Se ne andava un allenatore che aveva lasciato il segno e che aveva conquistato titoli con squadre storiche come l'Ajax Amsterdam, il Bayern Monaco o il Barcellona.

Ma, destino vuole, l'Olanda, la squadra che aveva già allenato due volte in precedenza, stava attraversando una delle sue peggiori crisi di gioco e di identità.

Ronald de Boer lascia la nazionale dopo aver perso agli ottavi di finale di Euro 2021 contro la Repubblica Ceca (2-0). La federazione propone a Van Gaal di allenare la squadra per la terza volta nel tentativo di rimetterla in piedi.

Van Gaal accetta. E lo fa nonostante sia affetto da un complicato cancro alla prostata, una malattia controllabile nei primi anni ma comunque potenzialmente letale.

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Ma Van Gaal è un vero professionista del calcio e, soprattutto, è molto legato alla sua nazionale, a ciò che simboleggia e al calcio che propone fin dai tempi di Johan Cruyff.

L'allenatore veterano ha accettato l'incarico nel luglio 2021, all'età di 70 anni, e lo ha fatto con due condizioni da rispettare. La prima è che dopo i Mondiali di Qatar 2022 si sarebbe ritirato completamente dal calcio per dedicarsi alla sua famiglia e prendersi cura di sé.

La seconda, non nascondere la malattia né alla stampa, né ai tifosi, né ai suoi giocatori ogni volta che avesse dovuto saltare alcuni allenamenti a causa delle cure.

Così, nell'aprile 2022, Louis Van Gaal annuncia al mondo di essere malato di cancro e che si sta sottoponendo a trattamento da qualche tempo nel modo più discreto possibile.

L'allenatore fa il suo annuncio in diretta TV sul canale olandese RTL4 in occasione della presentazione di "Louis", il documentario sulla sua vita.

Alla fine del 2022 arriva un altro documentario: "Always positive", prodotto dalla spagnola Movistar+, che getta uno sguardo sulla sua vita attuale, lontano dalla panchina dopo le dimissioni da allenatore della nazionale al termine dei Mondiali in Qatar.

Alla fine, sebbene la squadra olandese abbia mostrato evidenti miglioramenti, non è riuscita a superare i quarti di finale dopo aver perso ai rigori contro i campioni in carica dell'Argentina. Ma Van Gaal ha impresso di nuovo la sua forte impronta sugli Arancioni.

Così, dopo la finale in Qatar, lascia il campo un uomo che è stato, è e sarà la storia del calcio moderno, uno spettacolo in conferenza stampa e una persona che ha saputo tirare fuori il massimo da (quasi) ogni calciatore che ha avuto a che fare con lui.

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