L'incredibile storia di Diego Van Looy: da una probabile tetraplegia alla conquista di un 'Ironman'

L'uomo nella foto, Diego Van Looy, può vantare una storia impressionante di superamento di se stesso. Il 16 agosto 2021 soffre un terribile incidente che lo costringe a letto in ospedale e per il quale rischia di non camminare mai più. Ma appena 17 mesi dopo, vince una competizione sportiva molto impegnativa. Come ci è riuscito?

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Quella fatidica estate del 2021, come racconta lo stesso Diego Van Looy al quotidiano Marca, «un camion mi ha investito a 60 km/h su una strada di Maiorca. A un incidente del genere, con ferite di questo tipo, di solito non si sopravvive».

Il belga Diego Van Looy ricorda al quotidiano Marca il momento dell'incidente: «L'ambulanza è arrivata 15 minuti dopo, mi ha portato all'ospedale di Manacor e lì ho subito due interventi chirurgici al collo e alla schiena».

Lo sportivo aveva riportato la frattura di tre vertebre cervicali (C1, C2 e C4), quattro vertebre toraciche (T7, T8, T9 e T10) e diverse costole, che gli avevano causato uno pneumotorace.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Il pronto intervento dell'équipe medica non solo gli ha salvato la vita, ma ha anche evitato le lesioni permanenti più comuni in questo tipo di incidente, come la tetraplegia completa, la paralisi parziale o una limitata perdita di mobilità degli arti.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Diego Van Looy ha fatto prevalere la sua prodigiosa condizione fisica da triatleta e vincitore del campionato mondiale di duathlon su lunga distanza nel 2019.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

La nuova realtà post-operatoria di Diego Van Looy prevedeva chiodi, viti e perni sulla schiena, oltre a due cicatrici che ricordano quelle di un angelo a cui sono state tagliate le ali. Ma le ali di Diego Van Looy sono rimaste intatte.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

«Dieci giorni dopo sono stato trasferito in una clinica di Gand (Belgio) e dopo due mesi ho potuto iniziare la riabilitazione», ha spiegato l'atleta.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

L'unica cosa che Diego Van Looy aveva in mente era il ritorno allo sport ad alte prestazioni, come ha fatto capire con le maglie da gara indossate durante la sua degenza in ospedale.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

E la cosa più curiosa è che, pur essendo campione del mondo, Diego Van Looy non si guadagna da vivere con le gare. «I triatleti non siamo calciatori, non ci dedichiamo a questo per denaro. È la passione che ci guida», ha detto a Marca.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

E così, a poco a poco, Diego Van Looy ha bruciato tutte le tappe. «Non appena ho smesso di sentire dolore, ho iniziato ad allenarmi. Cinque mesi dopo sono tornato a pedalare e sei mesi dopo ho iniziato a correre», ricorda l'atleta, elogiando il lavoro dell'equipe di fisioterapisti.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Sì, Diego Van Looy stava già correndo solo sei mesi dopo un incidente che lascia il 90% delle persone che lo soffrono su una sedia a rotelle. Lo sportivo ha dimostrato di avere un'enorme capacità di resistenza, sofferenza e superamento.

Nel giugno 2022, un anno e mezzo dopo l'incidente, subisce la terza e ultima operazione per rimuovere i numerosi chiodi e le viti che tenevano letteralmente insieme la sua colonna vertebrale. Era l'ultimo passo di cui aveva bisogno per aspirare a una completa guarigione.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Due mesi dopo, Diego Van Looy aveva già recuperato il livello precedente all'incidente. «Mi sono sentito molto bene e ho visto che riuscivo a mantenere ritmi elevati come prima dell'incidente», ha raccontato a Marca.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

La maratona di Malaga del dicembre 2022 ha segnato il suo ritorno alle competizioni. Alla sua prima gara dopo l'incidente, ha registrato un tempo di 2:32:47, tre minuti e mezzo in meno rispetto al tempo con cui ha vinto la Maratona di Lanzarote del 2019.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Diego Van Looy era pronto per una sfida più impegnativa, che arriva il 27 gennaio 2023 in occasione dell'ISRAMAN, un triathlon di lunga distanza noto come "Ironman". Sintesi della sfida: 3,8 km di nuoto, 180 km di bicicletta e 42,4 km di corsa.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Van Looy vince la gara, con un tempo di 9 ore e 44 minuti, sette minuti di vantaggio sul secondo classificato. Ma ha rischiato di perdere la gara per aver oltrepassato la linea bianca di separazione durante la corsa e aver ricevuto un cartellino rosso.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Alla fine, il ricorso del triatleta è stato accolto e i giudici hanno deciso che Diego Van Looy avrebbe vinto a pari merito con Dan Alterman, che era stato dichiarato vincitore dopo la squalifica temporanea di Van Looy.

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

L'obiettivo di Diego Van Looy era semplicemente quello di terminare la gara e di dimostrare a sé stesso di essersi completamente ripreso. La sua vittoria così schiacciante rende chiaro perché questa competizione meriti il soprannome di "Ironman".

PUÒ INTERESSARTI: Questa è Ava Raine, la figlia di Dwayne 'The Rock' Johnson che combatte in WWE