L'anno in cui successe davvero di tutto nel calcio

Il mondo del calcio è stato teatro di numerosi colpi di scena nel 2004, un anno caratterizzato dalla predominanza degli sfavoriti. Sorprendenti vittorie nei campionati nazionali e trionfi inaspettati nelle competizioni internazionali hanno definito un'annata eccezionale per gli underdog dello sport.

I giganti hanno lottato, i nuovi arrivati hanno trionfato e la storia è stata riscritta. Dal livello di club a quello internazionale, l'imprevedibilità ha regnato. Immergiamoci nel motivo per cui il 2004 si distingue come l'anno più folle nella storia del calcio.

C'è solo un posto da cui iniziare in questo anno incredibile... ed è a Highbury, dove l'Arsenal ha raggiunto l'impensabile. I Gunners sono rimasti imbattuti in Premier League, vincendo 26 partite, pareggiandone 12 e concludendo con 90 punti, 11 in più del Chelsea. Nessuna squadra inglese era riuscita a gestire una stagione di campionato invincibile dai tempi del Preston North End nel 1889.

La squadra di Arsène Wenger ha giocato un calcio offensivo e fluido, guidato da Thierry Henry, che ha segnato 30 gol in campionato, secondo Transfermarkt. La loro difesa solida come una roccia, guidata da Sol Campbell e Kolo Touré, ha subito solo 26 gol, mentre i maestri del centrocampo Patrick Vieira e Robert Pirès hanno controllato il ritmo. Gli Invincibili rimangono una delle più grandi squadre nella storia del calcio inglese.

Il successo dell'Arsenal non era destinato a durare a lungo, però. L'arrivo di Roman Abramovich in Inghilterra e i miliardi di rubli di investimenti che portò con sé stavano per trasformare il Chelsea in una potenza. Arrivarono secondi in Premier League con un record di 79 punti, poi assunsero José Mourinho come allenatore. Tutto stava per cambiare.

Un giovane Mourinho era l'allenatore dell'FC Porto, che stupì l'Europa vincendo la Champions League nella stagione 2003/04. La squadra, una squadra senza superstar mondiali, sconvolse ogni previsione diventando solo il secondo club portoghese a vincere la competizione.

Sulla strada verso una gloria inaspettata, hanno sconfitto il Manchester United, il Lione e il Deportivo La Coruña prima di battere in finale il Monaco, l'altra sorpresa del torneo, per 3-0, con gol di Carlos Alberto, Deco e Dmitri Alenichev.

Un'altra grande sorpresa della Champions League di quell'anno arrivò ai quarti di finale. Il Milan, costellato di stelle, sembrava destinato a un'altra finale di Champions League, soprattutto quando era in vantaggio sul Deportivo La Coruña per 4-1 dopo la gara di andata. Incredibilmente, persero la gara di ritorno in Galizia per 4-0, uscendo in uno dei più grandi crolli nella storia della Champions.

Nonostante i fallimenti della sua squadra in Champions League, Andriy Shevchenko vinse il Pallone d'Oro del 2004 dopo aver condotto il Milan alla gloria della Serie A in una stagione da 24 gol. Molti ritenevano che Deco, la forza creativa dietro il trionfo del Porto in Champions League, o Thierry Henry, un Invincibile con l'Arsenal, lo meritassero di più. Ciò scatenò dibattiti sul fatto che il successo individuale o di squadra contasse di più nei premi.

Tornati in Spagna, gli shock continuarono. Il Valencia, allenato da Rafael Benítez, stava facendo scalpore, completando una sorprendente doppietta nella Liga e nella Coppa UEFA. Finirono con cinque punti di vantaggio sul Barcellona, subendo solo 27 gol in 38 partite. In Europa, schiacciarono il Marsiglia per 2-0 nella finale di Coppa UEFA. Fu un'epoca d'oro per il club.

La vittoria del Valencia in campionato è arrivata sullo sfondo di un crollo epico dei Los Galácticos. Nonostante fossero in testa alla Liga a marzo, hanno perso le ultime cinque partite di campionato per poi finire quarti. La loro squadra costellata di stelle, tra cui Zinédine Zidane, Ronaldo e David Beckham, è stata eliminata dalla Champions League nei quarti di finale dal Monaco.

Di conseguenza, il tecnico del Real Carlos Queiroz, di per sé una nomina piuttosto anomala, si è ritrovato a tornare all'Old Trafford come assistente di Sir Alex Ferguson, mentre Rafa Benítez (nella foto) è stato nominato nuovo allenatore del Liverpool, dando inizio a una rivalità di lunga data con il già citato Mourinho.

Anche in Germania si è verificata una grande sorpresa: il dominio del Bayern Monaco in Bundesliga è stato interrotto dal Werder Brema, un club senza grandi finanziamenti, che ha ottenuto una storica doppietta.

Si sono assicurati il titolo di campionato con 74 punti, sei in più del Bayern Monaco, diventando la prima squadra che non fosse il Bayern a fare doppietta dal 1988. Il loro duo d'attacco formato da Aílton e Ivan Klasnić è stato inarrestabile, con il brasiliano (nella foto) che ha segnato 28 gol in campionato. Nella finale di DFB-Pokal, il Brema ha battuto l'Alemannia Aachen per 3-2, completando una stagione da favola.

Tuttavia, le sorprese non si sono fermate qui. Anche nel calcio internazionale ci sono stati grandi shock, nessuno più di quello del Portogallo a Euro 2004. La Grecia, classificata 35a al mondo, ha vinto il trofeo contro ogni previsione, sconfiggendo i detentori del titolo, la Francia, la Repubblica Ceca e poi il Portogallo padrone di casa in finale, grazie a un singolo gol di Angelos Charisteas.

Il 2004 ha visto le tattiche difensive raggiungere nuove vette. Il calcio si stava spostando dal puro gioco d'attacco a una disciplina più tattica, e ha dato i suoi frutti. Il sistema compatto del Porto li ha aiutati a vincere la Champions League e, allo stesso modo, la strategia di blocco profondo del Ct della Grecia Otto Rehhagel, basata su calci piazzati e una linea difensiva risoluta, li ha portati alla gloria di Euro 2004.

Vincitori improbabili sono emersi ovunque nel 2004. Porto in Europa, Valencia in Spagna, Werder Brema in Germania e Grecia nel calcio internazionale. È stato un anno in cui i poteri tradizionali del calcio sono stati umiliati. Il divario tra giganti e outsider non era mai stato più insignificante.

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