La vita (e la morte) di Gigi Riva: un'eredità che durerà per sempre

Poco dopo le 19.30 del 22 gennaio la notizia è rimbalzata sulle prime pagine di tutti i giornali italiani: Gigi Riva, leggenda del calcio, si è spento a Cagliari all'età di 79 anni.

Era stato ricoverato il giorno precedente, in seguito a un malore improvviso, ma, nonostante le prime informazioni fornite dai medici parlassero di "condizioni stabili", il grande campione non ce l'ha fatta.

Ricoverato nel reparto cardiologia per una sindrome coronarica acuta, secondo l'agenzia Adnkronos l'ex attaccante avrebbe rifiutato di sottoporsi ad un intervento di angioplastica prima di consultarsi con la famiglia. Purtroppo, però, non ce ne sarebbe stato il tempo: Riva ha subito un nuovo e fatale arresto cardiaco nel pomeriggio.

E così "Rombo di Tuono", come lo chiamava il giornalista Gianni Brera, ha lasciato la sua famiglia, il calcio e Cagliari, una città in cui non era nato, ma che lo aveva adottato e che lo amava incondizionatamente, fin dal suo arrivo, quando era appena 19enne.

Originario di Leggiuno, sulle rive del Lago Maggiore, dove era nato nel 1944, Luigi "Gigi" Riva aveva vissuto un'infanzia e un'adolescenza segnate dalle ristrettezze economiche, acuitesi, poi, alla morte del padre, quando Gigi aveva solo 9 anni. Pochi anni dopo un cancro si porterà via anche la vita della madre.

Nel 1963 la sua vita, però, dà una svolta: un osservatore del Cagliari riconosce il talento di questo giovane attaccante del Legnano, all'epoca in Serie C, e lo convince, nonostante le prime reticenze, a firmare con il club sardo.

Nella sua prima stagione con i rossoblu, Riva segna 8 gol, contribuendo alla promozione del Cagliari in Serie A. Nella stagione '66-'67, i suoi gol diventano 18, per poi arrivare a 20 nella successiva.

Mancino naturale, rapido e fisicamente prestante, Gigi Riva (in 2a fila a destra) diventerà presto non solo una bandiera del Cagliari, ma anche della Nazionale, quando, durante la finale 'bis' degli Europei del 1968 contribuì con un gol al trionfo degli azzurri sulla Jugoslavia.

Ma i suoi gol più importanti (21) sono quelli che segnerà in campionato, nella stagione 1969-1970, che lo confermeranno indiscusso capocannoniere della Serie A, ma, soprattutto, che assicureranno lo scudetto al Cagliari. Fu la prima (e unica) volta che il titolo arrivava in Sardegna.

Dopo lo scudetto, per i tifosi del Cagliari non c'è nessun dubbio: Riva è il loro eroe. L'affetto, però, sarà reciproco. In un'intervista sulla Gazzetta dello Sport, il campione dirà: "Nel 1963 non volevo venirci, poi ho messo radici e non mi sono mai pentito."

I successi in Serie A e in Nazionale fanno sì che per il giovane Riva, già campione indiscusso, inizino a piovere le offerte dalle grandi squadre del nord e, soprattutto, secondo i resoconti dell'epoca, da parte della Juventus di Gianni Agnelli.

Riva non accetterà mai nessuna di queste offerte e resterà fedele al Cagliari per tutta la sua carriera.

In un'intervista dell'epoca della RAI, è lui stesso a spiegarne il perché: "Penso che ci sia un ambiente diverso da noi... che nelle altre città non ci sia quell'ambiente familiare che c'è da noi".

L'anno dello scudetto, il 1970, lo vedrà impegnato anche con la Nazionale nel Mondiale del Messico. L'Italia arriverà seconda, battuta in finale dal Brasile di Pelè, ma Riva segnerà quello che forse è uno dei suoi gol più belli nella semifinale con la Germania.

Non saranno numerosi i successi che la maglia azzurra gli ha regalato, ma il suo impegno, quando la indossava, è indiscutibile: ad oggi continua ad essere il miglior marcatore della nazionale, segnando 35 gol in 42 presenze.

Un infortunio al tendine nel 1976, però, decreta l'inizio del suo declino. Chiuderà la sua carriera nel calcio giocato con i colori del Cagliari, per poi passare a quella manageriale, che lo porterà fino alla presidenza della squadra sarda nel 1985.

Nel 1987 Matarrese, da poco presidente della Federcalcio, lo vuole nello staff della Nazionale, prima come dirigente accompagnatore e poi come team manager. Sarà con gli azzurri anche durante il Mondiale del 2006, l'ultimo vinto dall'Italia, lui che da giocatore, purtroppo, non l'aveva vinto mai.

Nella foto: Gigi Riva con Fabio Cannavaro e Gigi Buffon, alla vigilia della finale.

Nel suo periodo come dirigente in nazionale, sarà un punto di riferimento per i più grandi talenti dell'epoca d'oro del calcio italiano, come Roberto Baggio (con lui nella foto), Bobo Vieri e Francesco Totti.

È con un 'Per sempre Gigi Riva' con cui il Cagliari lo ha salutato, sommandosi ai numerosi omaggi e ricordi che le personalità del calcio italiano hanno voluto offrire a e su Gigi Riva.

Nella foto: Gigi Riva con la maglia nº 11, ritirata dal Cagliari nel 2005

Ma, forse, il tributo che più di tutti racchiude il senso di cosa abbia significato Gigi Riva per questo sport è il "Nessuno più come Gigi Riva" con cui titola la Gazzetta dello Sport. E, nel raccontare la sua vita, questa, forse, è l'impressione che abbiamo un po' tutti.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo