Mick Fanning, il campione di surf sopravvissuto all'attacco di uno squalo bianco

Il surf non è uno sport moderno, come tendiamo a pensare. Le sue origini risalgono infatti al XII secolo! I primi ad avventurarsi nella pratica di questo sport furono gli abitanti della Polinesia, che cavalcavano le onde dell'Oceano Pacifico su dei tronchi lunghi 3,5-6 metri. Attraverso i loro viaggi in mare, portarono il surf alle Hawaii. Nei suoi diari, James Cook descrive i surfisti hawaiani come semidei marini in grado di sfruttare la potenza dell'oceano come nessun altro.

Quando il surf iniziò a diffondersi in tutto il mondo, la passione per questo sport si espanse a macchia d'olio: dall'Australia a San Francisco, ovunque ci fosse un tratto di mare c'erano sempre più persone divertendosi a cavalcare le onde.

La scena australiana del surf è esplosa negli anni '60, con l'arrivo di leggende come Duke Kahanamoku e i bagnini californiani. I surfisti australiani si ispirarono a quelli provenienti da altri paesi, prendendo spunto in particolare dalla cultura del surf californiano.

Grandi icone del surf australiano come Wayne Lynch e Nat Young portarono lo sport a nuovi livelli, passando dalle tavole in legno a tavole più ibride e maneggevoli che consentivano di effettuare curve più strette. Il surf diventò a poco a poco un'attività mainstream, anche grazie alla maggiore produzione di tavole a livello locale.

Mick Fanning è stato uno dei tanti giovani australiani a essere stati contagiati dalla febbre del surf in giovane età. Nato nel 1981 a Penrith, nel Nuovo Galles del Sud, cavalcava le onde già da bambino. All'età di 12 anni, si è trasferito a Tweed Heads dove è cresciuto facendo surf con Joel Parkinson lungo la Gold Coast.

Nel 1996 si è affermato come uno dei migliori surfisti della Gold Coast, dopo essersi classificato tra i primi tre al concorso nazionale di surf in Australia. In seguito alla dolorosa morte del fratello Sean e del collega surfista Joel Green in un incidente stradale, Mick Fanning ha saputo incanalare la sua energia nello sport e si è trasformato in uno dei surfisti più iconici d'Australia.

Fanning ha ricevuto una wild card al Rip Curl Pro di Bells Beach nel 2001, vincendo una delle gare di surf più impegnative d'Australia. La sua performance a Jeffreys Bay gli è valsa la reputazione di uno dei surfisti australiani più impavidi e talentuosi!

Nel 2002, Fanning è stato premiato come esordiente dell'anno dopo alcune eccellenti prestazioni. In seguito il surfista è entrato a far parte dell'Association of Surfing Professionals (ASP) e a gareggiare nel World Surf Tour.

Nel 2004, mentre faceva surf con alcuni amici, Fanning ha subito un grave strappo al bicipite femorale ed è stato costretto a rimanere fuori dal tour per un anno. È poi tornato ancora più forte e motivato di prima e altrettanto impavido nel suo stile, sfidando grandi campioni come Kelly Slater e Taj Burrow, due dei surfisti più iconici degli anni 2000.

Nel 2007, Fanning ha lasciato il segno nel tour dopo aver conquistato il titolo mondiale durante il Santa Catarina Pro. Il surfista australiano si è piazzato davanti a Taj Burrow e Kelly Slater dopo un tour molto combattuto. Una meritata vittoria con un finale agrodolce a causa dell'infortunio all'inguine, un problema di salute ricorrente per Fanning.

Mick Fanning ha messo a segno una prestazione straordinaria nella competizione ASP Pipeline 2009, strappando una vittoria sulla North Shore di Oahu. Sebbene sia stato sconfitto da Dean Morrison nel quarto round, i suoi punti in campionato sono stati sufficienti ad assicurargli il trionfo finale.

Durante il J-Bay Open del 2015 a Jeffreys Bay, in Sudafrica, Mick Fanning ha vissuto un terrificante incontro ravvicinato con un grande squalo bianco. Fanning era in acqua con Julian Wilson per disputare il premio finale quando ha visto uno squalo bianco nuotare sotto di lui.

Mick Fanning è riuscito a interporre la sua tavola tra sé e lo squalo, che è rimasto impigliato nella corda. Alla fine l'animale ha morso la corda della tavola del surfista, che si è divincolato. Il suo rivale Julian Wilson lo ha aiutato a salire sulla moto d'acqua mentre la squadra di soccorso pattugliava l'area. Entrambi i surfisti sono usciti illesi dall'incidente.

L'evento viene annullato ed entrambi i surfisti si dividono il premio in denaro. Il giorno successivo, Fanning ritorna in Australia e decide di prendersi una pausa dal surf. "Sono fortunato, non era ancora il mio momento", ha detto il campione.

In seguito il surfista australiano decide di cavalcare le onde a Ship Stern Bluff, nel sud dell'Australia, uno dei posti più pericolosi del mondo in cui fare surf, con correnti estreme e condizioni ostili. Mick Fanning si lancia nelle acque profonde di questo luogo perz dimostrare a sé stesso di essere in grado di dominare le proprie paure.

Mick Fanning avrebbe poi gareggiato al Billabong Pro Teahupoo e un paio di altre volte al Pipeline, ma l'ormai veterano surfista australiano era alla ricerca di qualcosa di diverso. Decide di avviare una società di produzione di birra con l'amico Joel Parkinson e si ritira dal World Tour. Ancora oggi Mick Fanning pratica regolarmente il surf, dimostrando amore per questo sport e per la comunità australiana di surfisti.