La Saudi Pro League aspira a essere uno dei migliori campionati al mondo. Ci riuscirà?

Il calciomercato estivo è appena iniziato e il principale argomento di discussione è il forte investimento dell'Arabia Saudita nei giocatori dei principali campionati europei.

I club sauditi non sono riusciti ad attirare Lionel Messi nella Saudi Pro League. Alla fine l'argentino ha deciso di andare a giocare all'Inter Miami. Tuttavia, molti altri grandi calciatori partiranno presto per il Medio Oriente...

Dopo l'annuncio dello sbarco di Cristiano Ronaldo alla Saudi Pro League, anche l'ex Pallone d'Oro e compagno di squadra del Real Madrid Karim Benzema giocherà in Arabia Saudita. Il centravanti francese ha firmato con l'Al-Ittihad un contratto del valore di 107,6 milioni di dollari a stagione.

Nella stessa squadra giocherà anche il suo connazionale, Ngolo Kanté, ex Chelsea. I suoi ex compagni di squadra Edouard Mendy e Kalidou Koulibaly hanno firmato anche loro per squadre della Saudi Pro League, rispettivamente per l'Al-Ahli e l'Al-Hilal.

Anche la stella dell'Arsenal Thomas Partey sarebbe in direzione Arabia Saudita, sebbene a Londra siano ancora in corso le trattative per l'estensione del contratto. Il capitano dei Wolverhampton Ruben Neves, da parte sua, ha già firmato per l'Al-Hilal.

Nel calcio odierno, la Saudi Pro League è considerata di livello molto inferiore rispetto ai cinque migliori campionati di calcio europei, ma sembra che le cose siano destinate a cambiare.

I sauditi hanno una politica di ingaggio aggressiva. Il loro scopo è quello di utilizzare il calcio come mezzo per promuovere il Paese all'estero e conquistare il favore dei cittadini.

L'Arabia Saudita ha già fatto ingresso nel golf, attirando grandi campioni al nuovo tour internazionale LIV Golf (finanziato dal PIF, il fondo d'investimento sovrano saudita) e rappresentando la prima minaccia significativa per il PGA Tour.

Il fondo di investimento sovrano saudita ha acquisito una quota di maggioranza in quattro squadre della Saudi Pro League: Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal e Al-Nassr.

Il fondo sovrano saudita è di proprietà del principe ereditario Mohammed bin Salman ed è descritto come un "catalizzatore della visione 2030", un piano di revisione dell'economia saudita.

Secondo thescore.com, il fondo ha un valore di circa 700 miliardi di dollari, denaro più che sufficiente per rendere la Saudi Pro League una grande potenza calcistica in un breve lasso di tempo.

L'Arabia Saudita è stata accusata di utilizzare lo sport per guadagnare potere, una pratica che si conosce come "sportwashing". Il regno saudita mira a rinnovare la propria immagine cercando di nascondere le ripetute violazioni dei diritti umani nel Paese.

Gary Neville ha detto alla BBC che "la Premier League dovrebbe imporre un embargo immediato sui trasferimenti in Arabia Saudita per garantire che l'integrità dello sport non venga danneggiata".

I principali campionati europei hanno giocatori con stipendi che squadre di altri Paesi non possono permettersi ma, grazie all'ingente investimento del fondo saudita, la Saudi Pro League potrebbe essere l'unico campionato in grado di convincere calciatori di alta qualità a giocare lì e guadagnare lo stesso o più di prima.

Il calciomercato estivo è appena partito, perciò sicuramente ci saranno molti altri giocatori che faranno le valigie e si trasferiranno in Arabia Saudita, dopo aver messo da parte le ambizioni professionali e aver dato la priorità al denaro.

La Saudi Pro League è davvero destinata a diventare il più importante campionato di calcio? Solo il futuro potrà dirlo.