L'Union SG: come da Cenerentola della seconda divisione i belgi sono diventati protagonisti dell'Europa League

Il calcio a volte è uno sport di favole. La squadra belga Royale Union Saint-Gilloise (Union SG) ne è un ottimo esempio: è passata dalla seconda divisione a giocare i quarti di finale dell'Europa League. Vediamo come i belgi sono riusciti ad arrivare fin qui.

L'Union SG è stata fondata nel 1987 e gioca le sue partite casalinghe nello Stadio Joseph Marien fin dagli anni '20.

Il club salì immediatamente di livello, diventando la squadra di calcio belga di maggior successo prima della Seconda Guerra Mondiale.

L'Union SG ha vinto ben 11 campionati belgi, conquistando il primo nel 1904 e l'ultimo nel 1935. Inoltre, il club ha mantenuto l'imbattibilità per una serie di 60 partite nel campionato belga tra il 1933 e il 1935, un record che resiste ancora oggi.

Dopo questi successi, l'Union SG ha faticato a tenere il passo con il cangiante mondo del calcio e ha perso il suo posto ai vertici belgi. La squadra di Bruxelles, l'RSC Anderlecht, divenne il club dominante a Bruxelles e in Belgio, mentre l'Union cercava di trovare il suo posto nel panorama calcistico in continua evoluzione.

L'Union SG retrocede per la prima volta nel 1949, tornando in prima divisione dopo due anni. Il club riuscì poi a raggiungere le semifinali della Coppa delle Fiere Intercittadine, ma sarebbe retrocesso nuovamente nel 1973, non tornando al massimo livello calcistico belga per quasi cinque decenni.

Nei decenni successivi, l'Union ha giocato in seconda, terza e persino quarta divisione, prima che Tony Bloom, imprenditore, giocatore di poker professionista e proprietario del Brighton, acquistasse il club nel 2018 con un'unica ambizione: trasformare l'Union, club di seconda divisione, in una squadra di alto livello.

L'arrivo di Bloom ha dato nuova energia all'Union. Il club batte il fratello maggiore RSC Anderlecht in Coppa del Belgio negli ottavi di finale, sorprendendo i vicini con una vittoria per 0-3.

Il futuro inizia ad essere sempre più roseo per l'Union. Nel 2021, il club è stato promosso di nuovo in prima divisione dopo aver battuto l'RWDM nei playoff.

Dopo 48 anni, l'Union ha potuto festeggiare il suo ritorno nella massima serie belga. L'allora allenatore Felice Mazzu e i giocatori si prepararono a dare il meglio di sé al massimo livello.

Il ritorno dell'Union in prima divisione non sarebbe passato inosservato. Il club ha sorpreso tutti e ha concluso l'anno al primo posto.

L'Union terminerà la stagione regolare al primo posto e inizierà a sognare il suo dodicesimo campionato belga. Il Club Brugge si sarebbe rivelato il più grande rivale del club per il titolo nei prossimi playoff.

Una sconfitta per 1-0 a Brugge si è rivelata decisiva nella corsa al titolo. Il Club Brugge ha conquistato il suo terzo campionato consecutivo, mentre l'Union ha conquistato il secondo posto.

Con il secondo posto, l'Union ha conquistato un posto nelle qualificazioni della Champions League per la prima volta nella storia.

L'Union è stata sorteggiata contro la squadra di punta scozzese dei Rangers. I belgi hanno sorpreso Steven Gerrard e i suoi giocatori a Bruxelles, vincendo 2-0 in casa. A Ibrox, però, i Rangers ribaltarono la situazione con una vittoria per 3-0. L'Union fu escluso dalla Champions League, ma fu ammesso all'Europa League.

Ancora una volta, l'Union ha dimostrato la sua classe sul palcoscenico europeo, vincendo un girone con Union Berlino, Braga e Malmö. Il club è passato agli ottavi di finale, dove è stato sorteggiato contro l'Union Berlin. La squadra belga ha pareggiato 3-3 in Germania e ha vinto 3-0 in casa, assicurandosi uno storico posto nei quarti di finale.

Nel frattempo, l'Union ha dimostrato la sua classe con una forma eccellente in Belgio. La squadra di Karel Geraerts non è mai uscita dalle prime quattro posizioni e si giocherà il campionato nei playoff di quest'anno.

L'attuale squadra dell'Union è composta da alcuni eccellenti giocatori. Le figure chiave sono, tra le altre, il capitano Teddy Teuma (nella foto), l'attaccante Victor Boniface e il difensore Christian Burgess.

Quest'anno l'Union spera di fare quello che non è riuscito a fare l'anno scorso: vincere il campionato. In questa stagione, il KRC Genk e il Royal Antwerp FC sembrano essere i maggiori rivali dell'Union.

Nei quarti di finale di Europa League, l'Union ha affrontato ill Bayer Leverkusen, non riuscendo, però, ad avere la meglio sulla squadra tedesca.

Nonostante la sconfitta per l'Union, il club belga non può negare di aver vissuto un sogno. Che si sia infranto non significa che non valesse la pena provarci!

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