Johnny Weissmüller, il campione di nuoto che diventò Tarzan

Poche persone riescono ad eccellere in due campi completamente diversi, ma Johnny Weissmuller ci è riuscito. L'ungherese, cinque volte campione olimpico di nuoto, è anche famoso per aver interpretato il personaggio di Tarzan negli anni Trenta e Quaranta.

Prima di diventare un'icona mondiale grazie a questo ruolo, Johnny Weissmüller era soprattutto un nuotatore eccezionale, imbattuto nei 100 metri stile libero, lo stile principe di questa disciplina sportiva.

Diamo allora uno sguardo all'affascinante vita di Johnny Weissmüller, un uomo che ha nuotato per tutta la vita prima di diventare uno dei più grandi atleti del suo tempo.

Johnny Weissmüller nacque il 2 giugno 1904 a Freidorf, in Ungheria, un piccolo villaggio ora annesso alla città di Timisoara, in Romania. Tuttavia, lasciò il Paese all'età di sette mesi, quando la sua famiglia emigrò negli Stati Uniti, in Pennsylvania. In seguito, divenne apolide.

La famiglia alla fine si trasferì a Chicago dove, all'età di nove anni, Johnny contrasse la poliomielite. Per curarla, il medico gli consigliò il nuoto, che funzionò. Il giovane si dedicò a questa disciplina ed eccelse fin dall'inizio.

In acqua, l'adolescente era un vero e proprio razzo che avrebbe finito per battere tutti i record della sua adolescenza. Il 9 luglio 1922, all'età di 18 anni, divenne il primo uomo a scendere sotto i 60 secondi nei 100 metri stile libero, con un tempo di 58,6 secondi.

Il giovane aveva un sogno: partecipare ai Giochi Olimpici del 1924 a Parigi. L'unico problema era che era apolide e non aveva nessuna nazione da rappresentare. Weissmüller decise quindi di impersonare suo fratello minore di origine americana, Peter Jr.

Sotto questa identità, il ventenne vincerà praticamente tutto. Dal 18 al 20 luglio, vinse ben quattro medaglie: l'oro nei 100 metri, nei 400 metri e nella staffetta 4×200 metri, oltre a una medaglia di bronzo nella pallanuoto.

I suoi successi fecero notizia e il nuotatore divenne una star internazionale. Ottenne infatti la cittadinanza statunitense, riappropriandosi così della sua vera identità.

Quattro anni dopo, il nuotatore ha ripetuto la stessa impresa vincendo altre due medaglie d'oro nei 100 metri e nella 4x200 metri stile libero.

Per più di dieci anni, i record mondiali di Johnny Weissmüller non furono battuti e il suo record di 57,4 secondi, stabilito nel 1924, fu battuto solo nel 1934. Questo soprattutto perché, durante la sua carriera sportiva, l'ungherese non perse mai neanche una sola gara.

Nel 1929, Johnny Weissmüller firmò un contratto con un marchio di biancheria intima: BVD. Terminò la sua carriera di nuotatore e iniziò a viaggiare per il mondo come modello.

In seguito divenne famoso per il suo fisico e, nel 1929, recitò nel suo primo film "Glorifying the American Girl". Nel suo film successivo, interpretò il ruolo di Adone, in cui indossava solo una foglia di vite come abbigliamento.

Fu nel 1932 che la sua carriera prese una piega completamente diversa, quando fu scelto per interpretare Tarzan sul grande schermo. Fu il sesto attore a interpretare il personaggio a Hollywood, ma il primo in un film parlato.

In totale, l'attore interpreterà il personaggio dodici volte, integrando nel signore della giungla alcune sue caratteristiche, tra cui il suo ormai leggendario urlo. Johnny Weissmüller divenne quindi uno degli attori più famosi al mondo.

Fu nel 1948 che abbandonò il personaggio. Nel 1955, poi, pose fine alla sua carriera di attore: aveva 51 anni. Purtroppo, poco dopo e molto rapidamente, l'attore si indebitò.

Dopo aver trascorso un periodo in un ospedale psichiatrico di Los Angeles, Johnny Weissmüller morì nella sua villa di Acapulco per edema polmonare all'età di 79 anni, il 20 gennaio 1984.

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