L'errore che ha messo fine alla brillante carriera di Michael Owen

Nel 2001, Michael Owen fu insignito del Pallone d'Oro mentre militava nel Liverpool. Arrivato al Real Madrid nell'estate del 2004, Owen rappresentò l'ultima grande acquisizione dell'era dei 'Galacticos'. Tuttavia, il suo inserimento nella squadra madrilena non produsse gli esiti sperati, e la sua esperienza con i Blancos si concluse dopo solamente una stagione.

Il suo arrivo nella squadra madrileña non è stato affatto facile, in un anno turbolento anche sotto il profilo sportivo. Iniziò come titolare in panchina, prima sotto la guida di José Antonio Camacho e poi di Mariano García Remón, ma le critiche non si fecero attendere.

Dalla stampa e dai tifosi del Real Madrid, Michael Owen è stato particolarmente criticato per la sua scarsa forma. Ben lontana dal livello mostrato nella linea d'attacco del Liverpool nelle sue sette stagioni lì, in cui ha accumulato 148 gol e 43 assist.

Il suo primo gol con il Real sarebbe arrivato nell'ottobre 2004, regalando alla sua squadra la vittoria in Champions League contro la Dinamo Kiev; pochi giorni dopo avrebbe fatto lo stesso nella Liga, regalando ai blancos  una vittoria risicata per 1- 0 sul Valencia.

Da quel momento in poi, la sua efficacia sotto porta si è scatenata con cinque gol nelle sette partite successive, anche se per tutto il resto della stagione, con l'arrivo a dicembre di Vanderlei Luxemburgo, è stato spesso sostituto da altre star: Ronaldo, Raúl, Zidane, Figo… e perfino Fernando Morientes.

Luxemburgo gli ha concesso più opportunità rispetto ai suoi predecessori in panchina, permettendogli di chiudere la stagione con 16 gol e 3 assist. Tuttavia, la sua continuità è stata compromessa dagli infortuni, dalle occasioni altalenanti e da una situazione personale instabile: non riusciva a trovare casa a Madrid e la sua famiglia desiderava tornare in Inghilterra.

Alla vigilia della stagione 2005-2006, Owen decise di fare ritorno in Inghilterra, firmando con il Newcastle United per 24 milioni di euro. Il Real Madrid, nel frattempo, investì su nuovi attaccanti, tra cui Robinho, Julio Baptista, Álvaro Negredo e Antonio Cassano.

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In un'intervista con The Athletic e il Guardian, l'attaccante del Chester ha parlato della sua dura esperienza come giocatore del Real Madrid, affermando senza mezzi termini che la squadra spagnola è "un posto in cui la pressione è così forte che non riesci nemmeno a respirare". Qualcosa che aveva sentito ancora prima di arrivare nella capitale.

"Quando ho sentito parlare dell'interesse del Madrid, ho avuto emozioni contrastanti. Ero orgoglioso che un club come quello fosse interessato a me. Mi sentivo lusingato, ma allo stesso tempo insicuro. Ci ho pensato e ripensato per quasi una settimana prima di prendere una decisione", ha spiegato.

Owen ha rivelato nell'intervista che non avrebbe mai voluto lasciare il Liverpool, il club che amava. Tuttavia, decise di accettare la sfida con la convinzione che, se non ci avesse provato, avrebbe finito per pentirsene. Al suo allenatore, Rafa Benítez, e al direttore esecutivo dei Reds, Rick Parry, aveva detto che la sua intenzione era partire per uno o due anni, per poi fare ritorno.

La sua idea, tuttavia, finì per svanire e, dopo il periodo al Real Madrid, pur essendo tornato in Inghilterra, non lo fece mai più indossando la maglia del Liverpool, ma quelle del Newcastle, Manchester United e Stoke City fino al suo ritiro dall'attività agonistica avvenuta nel 2013.

"Non appena ho preso la decisione di andare a Madrid, ho perso il controllo della mia carriera. È stata la fine della percezione che gli altri avevano di me come giocatore. È vero che è stato il Santo Graal per un calciatore, ma era anche un posto dove la pressione è così forte che non riesci nemmeno a respirare. Non era quello che mi aspettavo", ha detto.

"Il Madrid è un club con storia, glamour e tutto ciò che un calciatore sogna, ma quando ci arrivi, ti rendi conto che può essere un posto in cui perdi la tua essenza. Nel mio caso, mi è costato la vita professionale", ha concluso l'ex calciatore dei blancos.

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