Flu Game: Michael Jordan fu avvelenato?

Profondamente inciso nella storia della NBA, il famoso "Flu Game" di Michael Jordan ebbe luogo durante la quinta partita delle finali NBA nel 1997 contro gli Utah Jazz. Nonostante fosse stato colpito da un'intossicazione alimentare, Jordan ha segnato 38 punti in una delle partite più leggendarie dell'NBA!

Nel 1997 Jordan era già considerato uno dei più grandi di tutti i tempi, aveva conquistato quattro anelli fino a quel momento. I Bulls erano diventati campioni NBA dopo aver sconfitto i Seattle Supersonics l'anno precedente, nel 1996.

I Supersonics del 1996 potevano contare sulla loro coppia di stelle "Sonic Boom" composta da Gary Payton e Shawn Kemp, entrambi selezionati per l'All-Star Game e che hanno sconfitto i Jazz nelle Finali della Western Conference, vincendo una serie molto combattuta di sette partite. Questo ha impedito ai Jazz di raggiungere le loro prime finali NBA nonostante le ottime stagioni del loro famoso duo John Stockton e Karl Malone.

Nella successiva pausa tra la stagione 95-96' e la stagione 96-97', i Jazz di Utah fecero solo piccole modifiche al loro roster. L'allenatore Jerry Sloan era fiducioso di aver assemblato la squadra giusta e il sistema perfetto per ottenere il primo titolo NBA della storia dei Jazz.

Sloan conosceva i Chicago Bulls e veniva soprannominato "The Original Bull" perché fu il primo giocatore scelto per far parte della squadra nel draft di espansione del 1966-67, che portò alla creazione del team. La sua maglia numero 4 è ancora oggi appesa nell'United Center dei Bulls.

Sloan e i Jazz arrivarono ai playoff del 1996-1997  stabilendo un nuovo record di 64 vittorie e 18 sconfitte. I Jazz vinsero le ultime 23 partite in casa fino al famoso "Flu Game"... I Jazz non avevano perso contro una squadra della Eastern Conference in casa dal 24 novembre 1995, ovvero per 565 giorni!

Ci sono molti aspetti di questa partita che le conferiscono grande importanza. Il primo di questi è che, nonostante sia stata chiamata "Flu Game" (partita dell'influenza), Jordan non era davvero influenzato.

Il termine "Flu Game" deriva dalla dichiarazione del cronista Marv Albert durante la trasmissione pre-partita della NBC, in cui ha annunciato che Jordan stava soffrendo di "sintomi simili all'influenza".

In un'intervista del 2013, il personal trainer di Jordan, Tim Grover, ha affermato che la famosa super star stava realmente soffrendo un'intossicazione alimentare causata da una pizza che era stata consegnata all'hotel dei Bulls la notte prima della partita.

La consegna di questa pizza divenne poi fonte di parecchie polemiche, poiché Grover sosteneva di aver avvertito qualcosa di strano riguardo a questa consegna. Ha affermato che quattro o cinque persone si presentarono alla porta della camera d'albergo, ognuna desiderosa di vedere MJ prima di consegnare la pizza.

Jordan fu l'unico della squadra a mangiare una fetta di pizza, pertanto avrebbe senso che fosse stato l'unico ad avere avuto problemi di salute. Ci furono speculazioni sul motivo per cui Jordan fosse l'unico a essere stato colpito dall'intossicazione nonostante avesse avuto un contatto ravvicinato con diversi altri giocatori dei Bulls.

Questa storia ha lasciato migliaia di fan a interrogarsi sulle vere cause del "Flu Game" di Jordan. Dopo l'uscita di "The Last Dance" su Netflix, un uomo di nome Greg Fife di Utah ha pubblicato su Facebook di essere stato lui a consegnare la pizza quella notte e che la storia era completamente diversa.

Fife era stato assunto poco prima come assistente manager di un ristorante Pizza Hut a Park City, Utah, una località sciistica situata nelle montagne a circa mezz'ora di distanza da Salt Lake City, dove si stava svolgendo la partita.

Fife ha affermato che tutti a Park City sapevano che i Bulls erano in città, all'Hotel Marriott. Quando hanno ricevuto un ordine dal Marriot, ha preso il controllo dell'ordine, poiché era un fan accanito dei Bulls.

Si dice che Fife abbia utilizzato ingredienti freschi e che ha espresso dubbi sul fatto che si trattasse davvero di un'intossicazione alimentare, poiché successivamente sono state ordinate molte altre pizze con gli stessi ingredienti e non sono stati segnalati casi di intossicazione alimentare al ristorante.

Dopo aver assunto il controllo dell'ordine e averlo fatto lui stesso, Fife lo ha consegnato insieme al fattorino. Quando  sono arrivati all'hotel, hanno preso l'ascensore fino alla stanza, dove Fife ha descritto l'esperienza così: "colpito in faccia dal f u m o di s i g a r o".

Arrivati a destinazione, Grover aprì la porta. Fife e il fattorino chiesero se potevano vedere Michael Jordan e così Grover aprì un po' di più la porta in modo che potessero vedere il fuoriclasse.

Fife ricorda di aver visto le finestre completamente aperte dietro a Jordan che era senza maglietta, per permettere al f u m o di uscire, il che lo ha portato a ipotizzare che i famosi sintomi influenzali fossero in realtà dovuti al freddo che entrava dalle finestre aperte, aggravati dal  f u m o del s i g a r o.

Questa teoria non è mai stata confermata da nessun'altra fonte e l'identità del fattorino non è mai stata menzionata da Fife. Tuttavia, i rapporti sia dai dati METAR che ISD indicano che anche a giugno, a Park City, che in seguito avrebbe ospitato le Olimpiadi invernali nel 2002, le temperature potrebbero essere scese fino a 12,7 gradi a mezzanotte.

Il resto è storia: Jordan guidò i Bulls e vinse la partita con un decisivo tiro da tre punti nelle fasi finali del gioco.

I Bulls hanno poi vinto la sesta partita, di nuovo a Chicago, conquistando il loro secondo titolo consecutivo e preparando il terreno per Jordan per vincere il suo secondo "three-peat" l'anno successivo, nel 1998, ancora una volta contro i Jazz.

Vedi anche: Jimmy Butler è davvero figlio di Michael Jordan?