Agassi, Van Basten e altri grandi atleti che hanno riportato danni fisici permanenti

In molte occasioni i fan non sono consapevoli dello sforzo sovrumano che comporta lo sport d'élite: dure sessioni di allenamento quotidiane, competizioni contro i migliori al mondo e sforzi titanici che, prima o poi, possono avere delle amare conseguenze.

È vero che con i progressi tecnologici raggiunti nel campo dello sport la salute dei giocatori è più monitorata che mai e ciò comporta che essi godano non solo di una carriera migliore e più lunga, ma anche di un ritiro e di un post carriera più o meno normali, a seconda delle circostanze di ciascuno.

Ciononostante, ci sono alcuni sportivi che, a causa di infortuni, sovraffaticamento, fattori genetici o altri motivi, si sono ritrovati con sequele permanenti dopo il ritiro.

L'autobiografia di Andre Agassi (intitolata "Open" e scritta in collaborazione con il vincitore del Premio Pulitzer JR Moehringer) è diventata un'opera letteraria di culto che ha avuto un grande impatto, soprattutto per il modo in cui racconta il calvario che ha dovuto soffrire il campione del tennis a causa della competizione.

All'inizio di "Open" si legge: "Sono disteso sul pavimento accanto al letto (...). Sono passato dal letto al pavimento nel cuore della notte. Lo faccio quasi tutte le notti. Giova alla mia schiena. Troppe ore su un materasso morbido sono un'agonia".

Andre Agassi prosegue con una frase che riassume le conseguenze permanenti dell'aver gareggiato duramente sui campi da tennis: "Sono giovane, relativamente parlando. Trentasei anni. Ma al risveglio me ne sento novantasei".

Nel pieno della battaglia per diventare il miglior tennista della storia, Rafael Nadal ha l'handicap di un infortunio cronico che lo opprime da anni: la sindrome di Müller-Weiss, cioè una deformità a carico dello scafoide tarsiale del piede.

Lo stesso Rafa Nadal ha confessato in alcune occasioni di aver dovuto giocare con il piede anestetizzato dopo l'applicazione di iniezioni di radiofrequenza per attenuare il dolore. Una volta che si ritirerà, la lesione continuerà ad accompagnarlo, così come il suo eccellente curriculum.

Il linebacker degli Steelers ha visto la sua vita cambiare nel dicembre 2017. Un colpo alla testa gli ha causato una lesione alla schiena che, in circostanze normali, lo avrebbe lasciato per sempre su una sedia a rotelle.

Nonostante tutto, Ryan Shazier è riuscito a camminare di nuovo, anche se soffre di mobilità ridotta. Il giorno del suo ritiro ha espresso sui social il suo eterno ringraziamento alla NFL: "Amo questo sport e sono grato per ciò che mi ha dato".

Quando era in campo, Van Basten esprimeva eleganza e arte allo stato puro. Quello che non tutti sapevano all'epoca è che aveva le caviglie a pezzi e il dolore era insopportabile, come ha rivelato l'ex calciatore in tutta onestà nella sua biografia "Enough".

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"Il dolore era fisico, ma mi ha colpito anche mentalmente. Avevo ancora molti anni da calciatore davanti a me, ma non è andata così", ha detto. Si è ritirato all'età di 30 anni, ma non giocava una partita ufficiale da quando aveva 28 anni. Ancora oggi le conseguenze della sua lesione sono evidenti quando lo si vede camminare.

Gustavo Kuerten, soprannominato "Guga", era un tennista atipico e carismatico che è arrivato in vetta alla classifica ATP all'inizio del secolo. È stato numero uno per quasi un anno, ha vinto tre Roland Garros e aveva grandi doti tennistiche, ma la schiena e l'anca gli hanno impedito di continuare a giocare il suo tennis.

Si è ritirato all'età di 31 anni, con il corpo dilaniato dai continui interventi. "Non riesco nemmeno più a correre. Non so cosa significhi vivere senza dolore, anche se non me ne pento. Quando dai il massimo, non pensi a come sarà la tua vita tra dieci anni", ha detto al sito web brasiliano UOL.

È successo il 5 settembre 1993. Wayne Rainey e Kevin Schwantz erano in lotta per il campionato 500cc. A tre gare dalla fine era arrivato il momento di andare a Misano per il GP d'Italia, la pista preferita dal pilota statunitense.

Ma il destino volle che il forte impatto con il terreno dopo una caduta gli causasse una lesione al midollo spinale. A seguito di quell'incidente, Wayne Rainey è rimasto immobilizzato dalla vita in giù. Il campionato del mondo andò a Kevin Schwantz.

Al Gran Premio d'Ungheria 2009, Felipe Massa è tornato a nascere. Durante la Q2, andando a oltre 200 km/h di velocità, un bullone proveniente dall'auto di Rubens Barrichello lo colpì in pieno alla testa, lasciandolo privo di sensi.

Il pilota brasiliano si è schiantato frontalmente contro il muro e si è fratturato il cranio, nonostante indossasse il casco. Fortunatamente si è recuperato, ma la cicatrice sulla testa gli ricorderà sempre che ha il diritto di festeggiare due compleanni all'anno.

Una leggenda del basket, 21 stagioni in NBA e un ritiro arrivato con due anni di ritardo, nel 2019, come ha ammesso lo stesso Dirk Nowitzki al podcast di Toni Kroos. "Non riesco a smettere di pensare al fatto che questi ultimi due anni in NBA probabilmente non ne sono valsi la pena", ha rivelato il cestista. Perché, stando a quanto dice, il suo corpo è rigido e dolorante dopo anni di duro sport.

Il motivo del suo rammarico è che, come ha detto al podcast di Toni Kroos, "se mi fossi ritirato prima, ora potrei muovermi meglio. Potrei giocare a calcio di tanto in tanto con i bambini. Ora non posso fare neanche quello".

Il calciatore spagnolo ha dovuto ritirarsi all'età di 26 anni quando il suo corpo gli ha detto basta. Ex giocatore dell'Atlético de Madrid e del Borussia Monchengladbach, tra le altre squadre, nel corso della sua carriera ha subito cinque interventi alla schiena e gli sono state diagnosticate tre ernie del disco.

Ritiratosi nel 2016, l'ex calciatore ha raccontato al quotidiano spagnolo ABC che conduce una vita normale nonostante il suo passato complicato e che presta più attenzione del solito alla sua schiena malandata.

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