Campioni che ti dimostrano che l'età, in fondo, è solo un numero

Le carriere sportive di norma hanno una breve durata. Nella maggioranza dei casi, praticare uno sport a livello professionistico è estremamente esigente a livello fisico, con allenamenti estenuanti e continui spostamenti. Riuscire a mantenersi al vertice per molti anni è probabile quanto vincere alla lotteria.

Anche con il supporto della moderna scienza dello sport, la maggior parte dei campioni conclude la propria carriera intorno ai 30 anni, quando inizia a risentire degli infortuni e della dura attività fisica.

Ci sono ovviamente alcune notevoli eccezioni che hanno sfidato i pronostici e hanno gareggiato al massimo delle loro possibilità ben oltre la "data di scadenza" prevista. Diamo un'occhiata ad alcune delle star dello sport che hanno dimostrato che l'età non è altro che un numero.

Lionel Messi, 35 anni, non è certo vecchio, ma ha superato da tempo quella che molti considerano l'età ideale per giocare il miglior calcio. Ma con la sua performance ai Mondiali del Qatar ha dimostrato di essere più in forma che mai!

Solo al Mondiale del Qatar ha primeggiato in molte aree offensive chiave con assist (3), tiri (32) e tiri in porta (18). Ha anche ottenuto il maggior numero di premi Man-of-the-Match (5), un record in sé e per sé. Il numero di reti da lui segnate (7) è stato superato solo da Kylian Mbappé (8) nell'emozionante finale.

Era chiaro che "La Pulga" aveva l'unico obiettivo di alzare il trofeo del suo ultimo torneo internazionale come giocatore.

La Coppa appena conquistata completerà la sua straripante lista di successi, tra cui sette Palloni d'Oro (di cui due vinti a 30 anni già compiuti), dieci titoli in Liga, sette titoli di Copa del Rey e quattro vittorie in UEFA Champions League.

Il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers e dei New England Patriots ha davvero lasciato il segno nel mondo dello sport con la sua incredibile carriera da record che dura da 23 stagioni.

In uno sport altamente competitivo e fisicamente impegnativo, Brady ha sfidato i pronostici per giocare ai massimi livelli a 40 anni inoltrati.

Infatti, Brady è diventato il quarterback di maggiore età della storia a vincere un Super Bowl, battendo i LA Rams nel Super Bowl LII nel 2018, la sua sesta vittoria alla competizione. Non mostra segni di voler smettere e ha almeno un altro anno di contratto con i Tampa Bay Buccaneers.

Alla scadenza del contratto il leggendario quarterback avrà 46 anni e  non ha escluso un ritorno ai Patriots per un'altra stagione al termine del suo mandato a Tampa Bay.

Kelly Slater ha cavalcato le onde del successo come pochi altri prima. Il surfista ha l'onore di essere diventato il più giovane campione mondiale di surf quando ha vinto il Pro Pipeline all'età di 20 anni.

Non solo: Slater è diventato anche il più vecchio a vincere il campionato mondiale per ben due volte: la prima quando lo vinse all'età di 39 anni, e poi di nuovo nel febbraio 2022 all'impressionante età di 50 anni.

Nell'arco di una carriera di oltre 30 anni piena di successi, tra cui 11 titoli mondiali, non c'è dubbio che Kelly Slater abbia lasciato il segno nel mondo del surf.

Slater ha lasciato intendere che vuole abbandonare il surf agonistico nel prossimo futuro, ma che continuerà a praticarlo anche dopo il suo ritiro.

Roger Federer ha fatto scalpore quando ha annunciato il suo ritiro dal tennis professionistico all'inizio del 2022, e con buone ragioni: sembrava che il 41enne non si sarebbe mai ritirato!

Certo, il momento in cui avrebbe dovuto appendere la racchetta al chiodo per sempre doveva arrivare, ma il cinque volte numero uno del mondo e vincitore di ben venti titoli del Grande Slam stava ancora giocando ai massimi livelli quando ha ufficialmente concluso la sua carriera tennistica nel settembre 2022.

Le donne che praticano sport a livello professionistico affrontano sfide diverse rispetto agli uomini e spesso finiscono per abbandonare la carriera molto prima delle loro controparti maschili; un'atleta come Venus Williams è un'eccezione davvero notevole.

In uno sport in cui ci si aspetta che le donne raggiungano l'apice intorno ai 21 anni, Venus è riuscita a competere ai massimi livelli per oltre 20 anni.

E a differenza di sua sorella minore ed ex compagna di doppio Serena, Venus continua a gareggiare e non ha ancora intenzione di ritirarsi.

La sette volte vincitrice del titolo di Grande Slam ed ex numero uno al mondo ha conquistato di tutto nei suoi oltre 25 anni di carriera, ma a 42 anni sente di avere ancora qualcosa da dimostrare in campo.

Mentre alcuni sportivi hanno superato le aspettative rimanendo competitivi a lungo nella loro carriera, altri come Bartolo Colon si sono messi in luce solo dopo essere entrati negli "anta"...

Il lanciatore dominicano, affettuosamente soprannominato "Big Sexy", ha contribuito a portare i New York Mets alle World Series nel 2015 con un record di 4-13 con un'ERA (punti guadagnati sul lanciatore) di 4.16.

Nel 2016 ha dimostrato la sua abilità in battuta diventando il giocatore più anziano della storia del baseball a segnare il suo primo fuoricampo in carriera a 42 anni.

A 49 anni, Colon gioca ancora professionalmente nella Pro League dominicana.

Il golf può essere un po' un'anomalia nel mondo dello sport agonistico in quanto non è raro che lo si giochi ben oltre i 40 anni.

Tuttavia, pochi sono riusciti a giocare il loro miglior golf a questo punto della loro carriera. Phil Mickelson è certamente un'eccezione.

Nel 2021, Mickelson ha vinto il suo sesto campionato PGA e ha completato il suo 45° PGA Tour, il tutto all'incredibile età di 51 anni!

Ciò rende Mickelson il giocatore più anziano a vincere un titolo PGA, seguito da Julius Boros, che l'ha fatto a 48 anni, e da Tom Morris Sr., a 46 anni.

La nuotatrice olimpica statunitense Dara Torres è la prova che un forte atteggiamento mentale può aiutarti a sfidare le probabilità. Nel 2008 ha dimostrato al mondo intero che l'età non è altro che un numero.

Pochi esperti nutrivano speranze per la 41enne che si preparava alla sua quinta partecipazione ai Giochi Olimpici (un record in sé) dopo l'assenza per infortunio ai Giochi di Atene del 2004.

A Pechino, invece, la Torres è riuscita a portare a casa tre medaglie d'argento, di cui due in staffetta, un'impresa che non si è ancora ripetuta.

E poi c'è lui, il campione leggendario del motociclismo, che è riuscito a farci emozionare durante i 26 anni in cui è durata la sua carriera su due ruote. Valentino è l'unico pilota nella storia del motomondiale ad aver conquistato il titolo in quattro classi differenti: 125, 250, 500 e MotoGP.

"The Doctor" si è ritirato dalla MotoGP nel 2021 dopo aver vinto nove titoli mondiali e aver rivoluzionato questo sport con il suo inconfondibile carisma. Ora è passato alle quattro ruote, prendendo parte nel 2022 al GT World Challenge come pilota Audi.