Sogni infranti: gli infortuni più gravi avvenuti alle Olimpiadi

Le Olimpiadi sono il palcoscenico in cui i migliori atleti del mondo in 32 discipline spingono i loro corpi al limite per la gloria. Sebbene le storie di trionfo siano spesso al centro della scena, le Olimpiadi sono state anche teatro di alcuni degli infortuni più strazianti della storia dello sport, come quelli riportati in questa gallery.

Le Olimpiadi di Atlanta del 1996 hanno visto una delle esibizioni più iconiche ed eroiche della storia olimpica. Durante la finale a squadre della competizione di ginnastica femminile, Kerri Strug si è infortunata gravemente alla caviglia durante il suo primo tentativo di volteggio.

Nonostante l'infortunio, l'atleta ha eseguito il suo secondo volteggio e si è assicurata la medaglia d'oro per il suo team. 

In un'intervista con ESPN nel 2016, Strug ha osservato: "Non ricordo il volteggio in sé, ma quando sono atterrata, non pensavo di aver fatto niente di speciale. Dovevo atterrare. Qualsiasi altra cosa sarebbe stata inaccettabile." Questo sì che è uno spirito vincente!

La semifinale dei 400 metri di Derek Redmond alle Olimpiadi di Barcellona del 1992 è ricordata non per la sua vittoria ma per la sua incredibile dimostrazione di perseveranza. A metà gara, Redmond si è strappato il tendine del ginocchio ed è crollato in pista.

Nonostante il dolore lancinante, si alzò e iniziò a zoppicare verso il traguardo mentre suo padre Jim correva in pista per aiutarlo. "Non sei obbligato a farlo," gli disse Jim, come hanno raccontato i due al New York Times. Derek ha insistito per finire la gara: "Bene, allora", ha detto Jim Redmond, "la finiremo insieme".

Quell'incredibile momento è diventato una delle immagini più iconiche ed emozionanti nella storia dei Giochi Olimpici.

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Il ginnasta giapponese Shun Fujimoto (terzo da sinistra) ha dimostrato un coraggio straordinario durante le Olimpiadi di Montreal del 1976. Dopo essersi fratturato la rotula durante l'esercizio a terra, ha continuato a competere nella disciplina a squadre, aiutando il Giappone a portare a casa l'oro. Nel 2021, Fujimoto ha dichiarato al sito web delle Olimpiadi che: "Ho cercato di non dimostrare che ero infortunato, perché non volevo che i giudici o chiunque altro pensasse che fossi ferito".

Il ginnasta francese Samir Ait Said ha subito una terribile frattura di tibia e perone durante la gara di volteggio alle Olimpiadi di Rio 2016. L'infortunio scioccò il pubblico e mandò in frantumi i suoi sogni olimpici. 

"Tutto sommato è andato tutto bene, sono contento. Anzi, posso ancora tornare sul posto per fare il tifo per i miei amici perché la competizione non è finita", le sue parole in un video condiviso sui suoi social media dopo l'operazione. È tornato alle Olimpiadi nel 2020 e si è qualificato per Parigi 2024, ancora a caccia di una medaglia d'oro.

Durante il volteggio finale alle Olimpiadi di Londra 2012, la ginnasta tedesca Janine Berger ha subito una terribile lussazione del gomito durante l'atterraggio. Dopo l'infortunio è stata immediatamente portata fuori dalla pista per cure mediche. Il terribile incidente di Berger non solo ha posto fine alla sua corsa verso l'oro olimpico, ma ha avuto anche un impatto a lungo termine sulla sua carriera di ginnasta.

Nel 2015 ha dichiarato alla rivista tedesca Augsburger Allgemeine che: "È uno sport in cui hai bisogno della perfezione. Anche un piccolo passo troppo a sinistra o un piccolo problema possono rovinare tutto". Al momento, ancora non è riuscita a qualificarsi per ritornare a gareggiare alle Olimpiadi.

La maratoneta Paula Radcliffe è entrata come favorita alle Olimpiadi di Atene 2004. Durante la gara, però, ha subito un infortunio alla gamba che l'ha costretta al ritiro.

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Vedere Radcliffe seduta in terra in lacrime, incapace di continuare, è ancora oggi una delle scene più strazianti della storia olimpica. I suoi sogni sono stati stroncati in pochi attimi nonostante anni di preparazione e allenamento.

Nel 2020, la maratoneta ad Athletics Weekly ha detto: "So che all'epoca mi definivano spesso una che mollava e mi criticavano per essermi fermata."

"Sapevo che non sarei stata in grado di finire, che non avrei spinto il mio corpo fino al collasso completo quel giorno. È stato molto difficile riprendersi" ha continuato.

L'ostacolista cinese Liu Xiang era il favorito per vincere l'oro nei 110 metri a ostacoli alle Olimpiadi di Pechino 2008, tenutesi nel suo paese d'origine. Tuttavia, ha dovuto ritirarsi dalla manche a causa di un grave infortunio al tendine d'Achille. Incidente che, non solo ha distrutto le sue aspirazioni olimpiche, ma ha anche lasciato il pubblico di casa in un silenzio surreale. 

"Descrivo sempre quell'incidente come 'un bellissimo incidente'", ha riflettuto Liu Xiang nel 2024 a World Athletics. "I 110 metri ostacoli all'aperto e i 60 metri ostacoli al chiuso sono eventi altamente competitivi. Gli incidenti possono sempre succedere. Mi sono dovuto allenare molto duramente per recuperarmi da quell'infortunio subito nel 2008. Ha significato molto vincere una medaglia d'argento ai Campionati del mondo a Daegu."

Sebbene non sia accaduto durante la competizione, l'infortunio al ginocchio della pattinatrice Nancy Kerrigan poco prima delle Olimpiadi invernali di Lillehammer del 1994 è stato uno degli incidenti più scioccanti nella storia delle Olimpiadi.

Kerrigan (a destra) è stata aggredita da un uomo assunto dall'ex marito della sua rivale, Tonya Harding (in foto, a sinistra), alla fine di una sessione di allenamento, riportando gravi ferite al ginocchio. Ciononostante, la pattinatrice si riprese in tempo per vincere una medaglia d'argento a quell'edizione dei Giochi.

Kerrigan ha sempre evitato di parlare in dettaglio dell'accaduto, affermando ai giornalisti, come riportato dal Central Maine nel 2014: "Andiamo avanti. Devi dare alle persone la possibilità di andare avanti con la loro vita e cercare di migliorare e imparare dagli errori."

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