Tennis: le critiche dei giocatori per un problema crescente che li mette a dura prova

Il mondo del tennis professionistico è sotto i riflettori proprio ora che siamo arrivati all'edizione 2025 dell'Australian Open. Gli atleti, confrontati con un calendario fitto e limitate opportunità di recupero, esprimono crescenti preoccupazioni per le intense sollecitazioni fisiche e mentali richieste dallo sport.

Il tennis professionistico è diverso da qualsiasi altro sport per le sue esigenze. Il sistema di qualifica a rotazione obbliga i giocatori a competere continuamente per i punti durante tutto l'anno. Perdere i tornei significa sacrificare le opportunità di mantenere o migliorare le classifiche, che determinano l'ingresso negli eventi più redditizi dello sport.

L'australiano Jordan Thompson, in gara al Brisbane International, è stato schietto sulla questione, definendo la lunghezza della off-season del tennis "una barzelletta", come riportato dalla ABC. La sua frustrazione è condivisa da Nick Kyrgios, che ha evidenziato il prezzo personale che il programma richiede, soprattutto per i giocatori che vivono in Australia.

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"Il tour è ridicolo rispetto a qualsiasi altro sport", ha detto Kyrgios, secondo ABC. "Se sei australiano, non vedi la tua famiglia o i tuoi amici per sei, sette, otto mesi se giochi un programma completo. È uno sport duro".

La pausa tra la stagione 2024 e l'inizio del 2025 è stata allarmantemente breve. Il giornalista francese Bastien Fachan ha osservato su X che solo quattro giorni hanno separato l'ultimo punto delle NextGen ATP Finals a Jeddah e la prima palla della United Cup a Perth. Un turnaround così serrato lascia ai giocatori poco tempo per riposare, riprendersi e prepararsi per la nuova stagione.

Giocatori come Thompson, che ha giocato 63 partite in 25 tornei nel 2024, sopportano lunghi viaggi e eventi consecutivi. Thompson da solo ha percorso oltre 81.000 chilometri la scorsa stagione, equivalenti a due volte il giro del mondo. Non c'è da stupirsi che abbia descritto la situazione come "letteralmente tre settimane di pausa" dopo gli impegni della Coppa Davis.

Nemmeno i migliori al mondo sono immuni allo stress. Alexander Zverev ha giocato ben 88 partite nel 2024, come ha sottolineato ABC, il che ha portato a preoccupazioni sul burnout. Kyrgios ha sottolineato come le esigenze del programma stiano influenzando la salute mentale dei giocatori. "Guardate ragazzi come [Daniil] Medvedev la scorsa stagione, che sono tornati con l'altra parte della racchetta", ha detto. "La stagione è semplicemente troppo lunga".

Il programma incessante non solo logora i giocatori fisicamente, ma li lascia anche mentalmente prosciugati. La necessità costante di riconcentrarsi per l'evento successivo, spesso con poco tempo di recupero, è una sfida. Ad esempio, l'americana Ashlyn Krueger ha giocato una partita a Brisbane il 2 gennaio ed era di nuovo in campo ad Adelaide, a tre ore di volo di distanza, il giorno dopo.

Jamie Murray, sette volte vincitore di major, ha descritto l'attuale programma come "un disastro". Ha avvertito che lo stress dei viaggi costanti e dei tornei prolungati rischia di accorciare le carriere dei giocatori.

"Ma la mia preoccupazione è che questi ragazzi, tra quattro o cinque anni, avranno centinaia di milioni in banca e diranno, 'Perché gioco a tennis? Perché sono in viaggio 250, 300 giorni all'anno? Non ho bisogno di farlo, sta uccidendo il mio corpo, non vedo mai la mia famiglia, non ho più bisogno di farlo, quindi me ne andrò e basta.'"

La struttura finanziaria del tennis professionistico aggiunge un ulteriore livello di difficoltà. Mentre stelle come Novak Djokovic e Carlos Alcaraz guadagnano milioni attraverso premi in denaro e sponsorizzazioni, i giocatori di livello inferiore lottano per arrivare a fine mese. Il divario tra l'élite dello sport e coloro che lottano per sfondare è netto, creando un sistema in cui solo pochi possono permettersi di scegliere i tornei a cui partecipare.

Djokovic, il principale tra i giocatori che sono in grado di poter scegliere, ha evidenziato questa disuguaglianza, notando che i giocatori di tennis guadagnano molto meno rispetto agli atleti di altri sport. "La divisione della torta tra gli organi di governo e i giocatori negli sport americani come la NFL o la NBA è di circa il 50 percento. La nostra è molto più bassa", ha affermato, come riportato da The Tennis Gazette.

L'attuale stato della programmazione del tennis è insostenibile, insomma, sostengono giocatori come Kyrgios. Le richieste fisiche, il peso mentale e le disuguaglianze finanziarie stanno spingendo i giocatori, in particolare quelli emergenti, ai loro limiti, con molti che temono il burnout o il ritiro prematuro.

L'Australian Open, essendo il primo Grande Slam dell'anno, stabilisce il tono per il calendario tennistico annuale. I giocatori che escono affaticati dal primo torneo significativo dell'anno, avendo affrontato fino a sei tornei prima e dopo, potrebbero risentirne per il resto della stagione. Tuttavia, è previsto un cambiamento in questo schema? Nell'attesa, meglio non trattenere il respiro.