Keira Walsh, la giocatrice per cui il Barcellona pagò 400.000 sterline

Keira Walsh occupa un posto cruciale nel centrocampo della Leonesse: è uno dei nomi più importanti del gruppo della nazionale inglese, tanto da essere considerata una vera e propria leggenda.

Nata a Rochdale nel 1997, la Walsh è cresciuta nella vicina città rurale di Syke, dove ha iniziato a giocare a calcio con il padre fin da piccola.

A partire dall'under 7, la Walsh ha praticato il calcio agonistico organizzato. Ha iniziato la sua carriera di giocatrice nella Pearson Juniors prima di passare al Samba Stars, giocando nelle squadre maschili fino all'età di 11 anni.

Sebbene il calcio sia sempre stato lo sport principale della Walsh, ha fatto parte della squadra di cricket del Lancashire, oltre a rappresentare la contea a badminton e a partecipare a tornei regionali di nuoto e netball. Una sportiva davvero dotata.

Dopo aver compiuto 11 anni, a Walsh non fu più permesso di giocare a calcio nei tornei misti, così, nel tentativo di continuare la sua crescita, frequentò un centro della Football Association e fece un provino con i Blackburn Rovers, che passò. Giocò con la squadra del Lancashire dall'under 12 al 17.

Walsh si è diplomata alla Blackburn Academy e ha iniziato a giocare in prima squadra all'età di 16 anni. Dopo aver trascorso un anno nel calcio senior, Walsh ha lasciato il Blackburn e si è messa alla ricerca di un club nella Super League femminile. Grazie allo scouting, per lei si sono aperte le porte del Manchester City.

Per dimostrare le sue qualità, la Walsh ha impiegato meno di una sessione completa ai test del City e l'allenatore della prima squadra Nick Cushing le ha chiesto di firmare per la squadra principale come centrocampista d'attacco.

Cushing rimase subito impressionato dalle capacità della Walsh, affermando che aveva il "miglior cervello calcistico" di qualsiasi altro giocatore che avesse allenato e che la Walsh era "quasi toccata da Dio".

Dopo essere stata notata dai Cityzens, la Walsh è stata trasferita al St Bede's College di Manchester per poter accedere più facilmente alle strutture di allenamento del club.

Dopo un inizio lento della sua carriera al City, Walsh si è stabilita in un ruolo da titolare durante la stagione 2016, nonostante il tempo perso per infortunio. Il City ha concluso la stagione imbattuto e si è laureato campione. Per il City si tratta del primo titolo WSL in assoluto.

Nelle stagioni successive la stella della Walsh è in ascesa. È stata nominata per il premio di Giovane calciatrice dell'anno della Professional Footballers' Association (PFA) ogni anno dal 2016 al 2019.

L'Inghilterra si è presentata ai Mondiali femminili del 2019 con grandi aspettative e Walsh era considerata un elemento chiave della squadra. Giocando come centrocampista centrale in profondità, Walsh ha avuto un rendimento insufficiente durante il torneo e ha ricevuto molte critiche per il suo impegno.

La stessa Walsh ha riconosciuto che le sue prestazioni non erano all'altezza e ha persino pensato di ritirarsi. Ha faticato a superare quanto accaduto in Coppa del Mondo e ha cercato di forzare il trasferimento dal Manchester City.

Ancora una volta Nick Cushing ha giocato un ruolo fondamentale nella carriera della Walsh, convincendola a restare nonostante la Walsh avesse presentato una richiesta formale di trasferimento. Oltre all'intervento di Cushing, Walsh ha iniziato a frequentare psicologi dello sport per rafforzare la fiducia in se stessa.

Nell'estate del 2022 l'Inghilterra femminile vince per la prima volta il Campionato europeo con Walsh come membro chiave della squadra. La memorabile finale vide l'Inghilterra battere la Germania ai tempi supplementari con una vittoria al 110° minuto.

Dopo essersi impegnata con il Manchester City nel 2019, Walsh ha trascorso altre tre stagioni con i Cityzens vincendo altri trofei. All'inizio della stagione 2022, Walsh si è trasferita al Barcellona per la cifra record di 400.000 sterline.

Nel suo primo club in Catalogna, il Barcellona della Walsh avrebbe completato la doppietta, vincendo la Primera División Femenina de Fútbol e la UEFA Women's Champions League.

Nel 2023 Keira Walsh ha tenuto col fiato sospeso i tifosi inglesi dopo un infortunio durante la partita con la Danimarca. È tornata in campo dopo un recupero record e all'inizio di ottobre ha ricevuto il beneplacito definitivo dei medici ed è tornata tra le fila del Barcellona. Un sospiro di sollievo per lei!

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