Che fine ha fatto Nicolas Anelka, il "bad boy" del calcio francese?

Nella storia del calcio francese, molti giocatori hanno fatto notizia, ma pochi come Nicolas Anelka.

Dai suoi esordi fino alla fine della sua carriera, il giocatore francese non ha mai smesso di attirare l'attenzione con le sue parole e azioni controverse.

Tanto che Anelka viene ancora ricordato dai tifosi come colui che insultò il suo allenatore, Raymond Domenech, durante i Mondiali del 2010.

In campo, però, il francese era un attaccante temibile, capace di ribaltare qualunque partita. Con periodi trascorsi al Chelsea, PSG e Real Madrid, diamo uno sguardo alla carriera del controverso prodigio.

Nato il 14 marzo 1979 a Trappes (Francia), Anelka ha iniziato a giocare a calcio all'età di sette anni con la squadra locale, dove vi rimase fino all'età di 13 anni, prima di trasferirsi presso l'accademia nazionale di calcio, l'Institut National du Football Clairefontaine.

Lì è stato subito notato da diversi club francesi, tra cui il PSG, che lo ha ingaggiato durante i suoi anni formativi al Clairefontaine nel 1993, all'età di 14 anni. Ha giocato per la squadra riserve del club prima di fare il suo debutto professionistico il 7 febbraio 1996 contro il Monaco, all'età di soli 16 anni.

Dopo sole 12 partite con il PSG, il giovane calciatore ha chiesto di giocare di più, ma di fronte all'indifferenza dei dirigenti parigini, ha deciso di non presentarsi agli allenamenti e di negoziare con l'Arsenal. I parigini non avevano altra scelta che lasciare che il loro giovane lasciasse il club durante calciomercato invernale se volevano riscuotere una quota di trasferimento.

Nel 1997, all'età di 17 anni, passò ai Gunners per cinque milioni di franchi francesi, ovvero circa 760.000 euro. Dopo aver giocato solo quattro partite nella sua prima stagione, Anelka ha approfittato dell'infortunio di Ian Wright per imporsi nella squadra di Arsène Wenger. Nel 1998/99 ha segnato 17 gol ed è stato eletto miglior giovane della stagione in Premier League.

Tuttavia, il ventenne era alla ricerca di nuove sfide. Dopo aver rifiutato le offerte di Juventus e Lazio, ha firmato per il Real Madrid per 34 milioni di euro. Dopo soli tre mesi, però, i rapporti con i dirigenti del club si sono fatti tesi ed è stato licenziato perché chiedeva più tempo in campo e si rifiutava di allenarsi.

Il giovane giocatore si è poi scusato in spagnolo alla fine della stagione ed è rientrato in squadra. Ha segnato nell'andata e nel ritorno delle semifinali di Champions League contro il Bayern Monaco e ha segnato nella finale contro il Valencia (vittoria 3-0). È stata la sua prima (e unica) vittoria in Champions League.

Era presente anche agli Europei 2000 vinti dalla Francia, competizione in cui, però, non riuscì a segnare un solo gol. Le sue prestazioni con la Nazionale furono sempre più deludenti tanto da non essere convocato per la Coppa del Mondo del 2002.

Nell'estate del 2000, il PSG voleva fare un grande colpo riportando in campo il giovane prodigio per 34 milioni di euro. Accolto come un eroe dai tifosi, il francese ha iniziato la stagione alla grande per poi spegnersi gradualmente.

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Sotto pressione, il giocatore crollò nel gennaio 2001 quando schiaffeggiò un giornalista perché era stato scortese. In seguito spiegherà: "Gli stavo passando accanto con calma. Mi ha afferrato la testa, la situazione si è surriscaldata e ho sbagliato a schiaffeggiarlo. Questo è tutto, mi assumo la responsabilità", secondo il quotidiano francese Le Parisien.

Le sue prestazioni con il PSG sono diminuite drasticamente, così come la reputazione del giocatore. Nel gennaio 2002, andò in prestito al Liverpool dove ha segnato cinque gol in sei mesi prima di passare al Manchester City nell'estate del 2002.

Convocato nel 2003 per sostituire Sidney Govou dalla Nazionale francese, Anelka rifiutò la convocazione di Jacques Santini ribattendo: "Faccia prima il gesto di scuse, che si inginocchi davanti a me, e poi ci penserò (a tornare in Nazionale, ndr)", secondo il quotidiano francese Le Parisien.

Il Manchester City, nel 2002, era appena stato promosso in Premier League e Anelka era la stella della squadra segnando 45 gol in tre stagioni. Nel 2005, è passato al Fenerbahçe per una stagione prima di tornare in Premier League con il Bolton.

Nel 2008, dopo due buone stagioni al Bolton, è passato al Chelsea. Nella stagione 2008/09, approfittando dell'assenza di Didier Drogba, è diventato titolare, classificandosi capocannoniere del campionato con 19 gol.

Nel 2010 è stato convocato per i Mondiali in Sud Africa da Raymond Domenech. Il 17 giugno 2010, durante l'intervallo della partita Francia-Messico, l'allenatore ha criticato il suo comportamento in campo e Anelka lo ha insultato. È stato sostituito ed escluso dalla competizione.

Gli altri giocatori non ne furono contenti e decisero di scioperare davanti al mondo intero. Fu una scena assurda, che col tempo si è trasformata nel momento più umiliante del calcio francese.

Successivamente, Anelka è stato malvisto dai tifosi francesi, e le cose non sono migliorate il 17 agosto 2010 quando ha dichiarato di aver riso a crepapelle dopo la sua squalifica per 18 partite da parte della Federcalcio francese.

Nel 2012, Anelka ha firmato per il club cinese Shanghai Shenhua. Ha segnato solo tre gol prima di essere trasferito alla Juventus e poi al West Bromwich nel giro di un solo anno.

Con il club inglese ha festeggiato uno dei suoi gol facendo una "quenelle", un gesto associato al comico francese Dieudonné M'bala M'bala e considerato antisemita. Anelka ha spiegato: "Questo gesto è stato solo un omaggio speciale al mio amico comico Dieudonné", secondo Le Figaro.

Anelka ha concluso la sua carriera in India con il Mumbai City nel 2015. Successivamente, nel 2018, ha deciso diventare allenatore delle giovanili del LOSC Lille per assistere i giovani attaccanti nel settore giovanile.

Il 3 febbraio 2021 è diventato direttore sportivo del club National 2 Hyères FC, ma si è dimesso dopo pochi mesi, il 4 maggio 2021. Nel settembre 2021 è apparso come commentatore in un programma radiofonico francese "Rothen s'enflamme".

Nel 2020, Netflix ha lanciato un documentario intitolato "Anelka: genio e sregolatezza" in cui spiegava: "Tutto quello che ho fatto, non imitarlo, perché allontanerai tutti".

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