La trasformazione di Natalie Coughlin: da stella del nuoto a icona oltre The Body Issue

Secondo il sito ufficiale dei Giochi Olimpici, Coughlin ha ottenuto un risultato che solo un'altra persona è riuscita a raggiungere: ha conquistato una medaglia in ogni evento olimpico a cui ha partecipato (12). Questo traguardo la colloca in una categoria esclusiva, condivisa solo con Paavo Nurmi.

Natalie Coughlin ha lasciato il segno nella storia del nuoto, emergendo come una delle atlete americane più decorate in tre edizioni olimpiche, quelle del 2004, 2008 e 2012. Dopo aver concluso la sua carriera competitiva, ha proseguito con altre attività sportive e si è cimentata anche come modella.

Natalie Coughlin è stata la prima donna a nuotare i 100 metri dorso in meno di un minuto, superando questo record nel 2002.

"Continuavo a pensare, 'questa volta è quella giusta, questa volta è quella giusta'", ha raccontato alla rivista Swimming World e ha aggiunto: "Sono contenta di aver finalmente realizzato questo obiettivo, felice di averlo superato. Mi toglie molta pressione".

Il sito web dei Giochi Olimpici ha definito Coughlin la migliore nuotatrice alle Olimpiadi del 2004, edizione in cui ha vinto due delle sue tre medaglie d'oro in carriera. In totale, ha portato a casa cinque medaglie in quei giochi.

Per tutti i suoi successi alle Olimpiadi e agli eventi di nuoto dei Campionati mondiali, Coughlin, nel 2022, è stata inserita nella International Swimming Hall of Fame.

Era evidente fin dall'inizio che il successo di Coughlin sarebbe stato straordinario. Secondo quanto riportato da Swim Swam, ha iniziato a praticare il nuoto all'età di soli sei anni.

Coughlin si è distinta come atleta eccezionale presso l'Università della California. Ancora oggi, detiene i record nei 100 metri stile libero, 100 metri dorso, 200 metri dorso, 100 metri farfalla e 200 metri farfalla.

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Tuttavia, la sua straordinaria carriera di nuotatrice ha rischiato di non iniziare affatto. Nel 1999, come riportato dal sito web di QZ, ha vissuto un momento difficile quando si è svegliata con un dolore lancinante alla spalla. Per fortuna, è riuscita a superare questo spaventoso incidente.

Nel 2015, la nuotatrice ha accettato di posare senza veli per The Body Issue di ESPN, dove sono stati mesi in risalto i fisici dei migliori atleti del mondo.

Nell'articolo che accompagnava le immagini del Body Issue, si è aperta riguardo alla sua lotta con la scoliosi, narrando il percorso che ha seguito per ottenere la diagnosi. Ha anche confidato di provare disagio riguardo alle sue braccia.

Nonostante Coughlin abbia continuato a praticare il nuoto negli anni 2010, secondo il Washington Post ha ridotto l'intensità degli allenamenti rispetto al passato. Tuttavia, si è appassionata a un'altra disciplina atletica: la corsa.

Nel marzo 2024, Coughlin ha completato la maratona della Napa Valley. Sui social si è descritta, ironicamente, come “un pesce fuor d’acqua”.

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Anche se non aveva obiettivi specifici, a Coughlin è sempre piaciuto correre. In un'intervista con Runner's World, ha lodato i benefici della corsa, poiché l'ha aiutata a rafforzare le sue gambe per le gare di nuoto.

L'atleta ha raccontato a Runner’s World che varia il suo regime di corsa. "Un giorno faccio una corsa lenta ma collinare; il giorno seguente vario le velocità; il successivo faccio uno sprint al massimo con una buona postura, poi cammino per recuperare e ripeto."

Natalie Coughlin ha sposato il collega nuotatore Ethan Hall nel 2009. Nel 2020 hanno annunciato che stavano aspettando il loro secondo figlio.

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